Аэроплан-призрак
Шрифт:
Лица всех светились радостью.
Вдруг из уст многотысячной толпы вырвался глухой крик.
— Что там такое? Дирижабли падают!
Три воздушных корабля падали с головокружительной быстротой. Напрасно команды пытались выбросить балласт, чтобы несколько задержать падение.
Было видно, что они работают с лихорадочной поспешностью, стараясь облегчить гондолы.
В пятидесяти метрах от земли все три дирижабля рухнули на землю со зловещим грохотом.
Толпа застыла в ужасном молчании. Казалось,
Неожиданно показались команды двух дирижаблей, привязанные к веревкам у маленьких запасных шаров. Им удалось отцепить гондолы, и только этот маневр спас воздухоплавателей.
В публике возникла бешеная давка. Мужчины и женщины, опрокидывая перегородки и часовых, бросились к тому месту, где лежали остатки дирижаблей.
С трибуны для почетных гостей к месту катастрофы были посланы адъютанты. Один из них сумел пробраться к дирижаблю.
Он приблизился к графу Ределю, деятельному и энергичному инженеру, пожелавшему лично руководить шаром, который он сам изобрел.
Офицер, поклонившись, прошептал:
— Господин граф, Его Величество государь прислал меня выразить вам участье по случаю беды, жертвой которой вы явились. Ему угодно узнать, как именно это произошло?
Тот, сразу придя в себя, выразил, однако, жестом полное недоумение.
Тяжелое молчание повисло в воздухе.
Вдруг граф прошептал, не сознавая, что формулирует свою мысль, всего два слова, от которых все вздрогнули:
— Мисс Вдова.
Где же эта Мисс Вдова? Чтобы предпринимать какие-то действия среди белого дня, необходимо показаться, а она остается невидимой.
Вдруг другое событие привлекло всеобщее внимание.
В воздухе показалась черная точка, приближающаяся с необычайной быстротой. Никто в точности не мог определить, что собой представляет этот летящий предмет. Всех сковал ужас, наступила томительная тишина вроде той, которая в природе предшествует циклонам. Предмет приближался, рос и постепенно принимал форму какого-то корабля, над которым расположены ряды планок, напоминающие ставни или оконные жалюзи. Какая же это машина? Она нисколько не напоминает аэроплан, хотя и плывет по воздуху с головокружительной быстротой.
Таинственный предмет развил скорость до сотни километров в час, как потом утверждали специалисты.
Вдруг он начал стремительно снижаться. Когда до земли оставалось несколько сот метров, из таинственного предмета на беззащитно стоявший на земле аэроплан обрушились сотни молний. Мгновение — и металлические крепления начинают распадаться. Раздался оглушительный взрыв, и на месте только что стоявшего чуда военной техники осталась груда развалин.
Когда публика, на мгновенье приникшая к земле, попыталась было снова отыскать в воздухе виновника беды, он мелькнул в атмосфере крохотной точкой и почти сразу же спрятался за рощей.
Вопль отчаянья и бессильной ярости
XIII. Таинственный автомобиль
Через час после катастрофы отряд конных гусар ехал шагом по узкой просеке через чащу.
Солдаты внимательно осматривали лес. Их выдержка свидетельствовала о том, что это — конные разведчики. Во главе отряда гарцевали поручик и корнет.
Внезапно корнет резким движением осадил своего коня.
— Слышишь? Кажется, шум мотора? — обратился он к поручику.
— В самом деле…
— Не аэроплан ли это?
— Едва ли. Похоже на самую обыкновенную машину.
Он оказался прав, потому что почти сразу же из-за поворота просеки показался автомобиль и направился в сторону кавалеристов. Он имел незаурядный вид, напоминал один из тех огромных фургонов, в которых путешествуют труппы бродячих артистов.
Впереди — шофер, в накидке из мягкой кожи, картузе и чудовищного размера автомобильных очках, он напоминал допотопное животное.
— Все-таки можно спросить проезжих, — заметил поручик.
— Конечно, — согласился товарищ.
Оба остановились посреди просеки, вынудив таким образом шофера остановиться.
— Чем могу служить? — спросил тот, немного удивившись.
— По долгу службы мы должны задать вам несколько вопросов. Откуда вы?
— Из Дрездена. В автомобиле находится господин доктор с семейством. Он заказал этот автомобиль для перевозки лекарств…
— Значит, это магазин на колесах? Крайне остроумно! А куда вы направляетесь?
— В Билину… Господин доктор и его дети хотели бы увидеть удивительный аэроплан.
— В таком случае можете поворачивать обратно. Аэроплана больше не существует!
— Он разрушен?
— Вдребезги!
— Несчастье?
— Нет, преступление!
Резким движением механик повернулся и постучал в маленькое окошко, вделанное в стенку. Оно распахнулось, и шофер почтительно пробормотал:
— Господин доктор! Совершенно непредвиденное обстоятельство.
Офицеры с интересом всматривались в мелькнувшее в окошке лицо. Это было красивое мужское лицо, но поразительно бледное под гривой черных волос. Молодые люди невольно вздрогнули, поймав на себе пристальный взгляд лихорадочно сверкающих глаз.
— Что тебе нужно, Клауссе?
— Вот господа офицеры говорят, что военный аэроплан в Билине разрушен. Стоит ли продолжать путь?
Доктор безразлично ответил:
— Благодарю вас, господа. Поезжай, Клауссе. Мы задумали посетить Билину — так едем же туда!
Начальники патруля машинально отдали честь доктору.
Окошко захлопнулось, мотор захрипел, автомобиль тронулся с места, миновал отряд, выстроившийся вдоль просеки, и помчался вперед. Кавалеристы продолжали свой путь…