Афанасий Никитин и легенда о четырех колдунах
Шрифт:
— Вам стоило взять с собой Афанасия, Настя, — сказал Кемаль Маратович, — мальчику понравилась бы наша экспедиция. К тому же Казахстан — очень красивая страна. Ему стоит увидеть все это: наши горы, степи, озера.
— Когда я уезжала, у него еще не закончился учебный год, — ответила Анастасия. — Зато теперь, когда начались летние каникулы, я воспользуюсь вашим приглашением и привезу Афоню сюда.
Анастасия действительно собиралась через пару дней ненадолго вернуться в Россию.
— Он будет в восторге, — добавила
— А с кем он сейчас?
— С моим братом.
— Хорошо, когда есть на кого положиться, — кивнул Кемаль Маратович.
— О Кеше я бы такого не сказала, — улыбнулась Анастасия, — скорее Афанасий приглядывает за ним, чем наоборот.
Настил из бревен оказался гораздо шире в диаметре, чем поначалу предполагали археологи. Ученые все никак не могли добраться до края. Древние строители подогнали бревна так плотно друг к другу, что между ними практически не было зазора.
— Добротная работа, — дивился Кемаль Маратович, — могильщики серьезно подошли к своим обязанностям.
— Может, хотели усложнить работу грабителям? — предположила Анастасия. — Закладывали курган так, чтобы никто не смог в него проникнуть?
— Или наоборот, чтобы никто не смог из него выбраться, — сказал Андрей.
Анастасия и Кемаль Маратович невольно поежились.
Какой-то странный шум, вдруг раздавшийся, как показалось, прямо из-под бревен, прервал беседу.
Земля дрогнула, с краев котлована посыпался песок и мелкие камни. Пара самых любопытных роботов едва не свалилась вниз. С трудом удержав равновесие, они осторожно отошли подальше от края ямы.
— Что это?! — испуганно воскликнул Андрей.
Археологи замерли на своих местах, настороженно прислушиваясь.
— Может, отголосок какого-то дальнего землетрясения? — предположил Кемаль Маратович. — Порой здесь такое случается.
Но судя по выражению лица, он сам не очень-то верил в свое объяснение. Разговоры над вскрытым курганом смолкли, тишину нарушало лишь тихое попискивание передатчиков роботов.
— Давайте продолжим, — наконец сказала Анастасия. — Чего нам опасаться? Мы ведь не в горах.
Она воткнула острие лопаты между двумя бревнами.
И земля вдруг снова содрогнулась. Лампы вокруг кургана закачались на штативах, несколько светильников повалились на землю. Роботы взволнованно застрекотали.
— Не нравится мне все это, — тихо произнес Андрей.
Мгновение стояла полная тишина, а затем деревянный настил под ногами археологов вдруг резко ухнул вниз, и несколько человек с громкими криками упали в образовавшийся провал.
Анастасия, Андрей и Кемаль Маратович, не удержавшись на ногах, упали на раскатившиеся бревна.
В то же мгновение на краю котлована возникла высокая фигура в длинном черном плаще, развевавшемся на ветру, словно гигантские крылья. Звонкий женский голос выкрикнул что-то неразборчивое, срываясь на шипящие и свистящие звуки.
Археологи изумленно
Раздались громкие крики, и рабочие попытались выбраться из ямы, но она оказалась слишком глубокой. Люди карабкались по бревнам, цеплялись руками за осыпающиеся края котлована.
Женщина в черном запрокинула голову и громко расхохоталась.
Земля в могильнике вдруг стала мягкой и податливой. Теперь яма кишела змеями. Десятки, сотни змей выползали из захоронения прямо под ноги археологам, их скользкие извивающиеся тела блестели в свете фонарей. А от громкого шипения кровь стыла в жилах.
Анастасия легко запрыгнула на покосившееся бревно и начала карабкаться наружу. Встреча с ядовитыми рептилиями не входила в ее планы. Но тут она вспомнила о Кемале Маратовиче. Старику нужно помочь, самому ему трудно выбраться.
Она повернулась и увидела, как он взбирается на бревно за ее спиной.
— Кемаль Маратович, — крикнула Анастасия. — Давайте руку. — И протянула ему ладонь.
Тот с благодарностью потянулся ей навстречу. Андрей двигался за ним, помогая профессору взобраться повыше.
Роботы засуетились на поверхности котлована, бросились за стремянками и веревками. Женщина в черном не обращала на них никакого внимания. Она смотрела лишь на Анастасию. За спиной незнакомки вдруг возникло еще три черных силуэта. Один был таким высоким и толстым, что остальные рядом с ним казались карликами.
В этот момент генератор заглох и перестал работать. Светильники вокруг кургана погасли, площадь раскопок погрузилась в непроглядную тьму. Только крики археологов и шипение змей звучали теперь над темной степью.
Глава 2
Ужасная новость
Москва
— Попались, мелкота?! Сейчас я вам покажу, где раки выходные проводят.
Гулкие шаги загрохотали по узкому коридору. Щенки в клетках, расставленных вдоль стен, маленькие дрожащие пушистые комочки, жались друг к другу и испуганно скулили. Афанасий и сам бы сейчас с удовольствием стал маленьким, таким, чтобы можно было забиться в какую-нибудь щель и остаться незамеченным. Но увы.
Сейчас Собачник его поймает, и он получит по полной программе…
А как хорошо все начиналось.
Ну, не совсем хорошо… Сема, одноклассник и закадычный друг Афанасия, прибежал к нему весь в слезах. Домашний робот его родителей Меллоний катился следом с самым обескураженным видом, если только у робота может быть обескураженный вид. Робот был маленький и толстенький, как и сам Сема, и точно так же размахивал своими пластиковыми ручками.
Афанасий решил, что Сема опять получил на орехи от местных хулиганов, такое и раньше частенько случалось. Но сегодня дело оказалось в другом.