Афера Энн Хардинг

Винсент Ник

– Да, это моя давняя мечта, – ответила Вивиан, ни на секунду не теряя самообладания. – Мы с Артуром обсуждали это. Но я не люблю спешить в таких вопросах.

– Разумеется, – Летиция чуть склонила голову. – Я уверена, что вы будете примером для всех нас.

– Если мне удастся хотя бы половина из того, что сделали вы, Летиция, я буду довольна, – отозвалась Вивиан, тонко подчеркнув двусмысленность.

Летиция едва заметно напряглась, но улыбка осталась на месте. Вивиан

знала, что выиграла этот раунд.

Закулисные моменты

Когда вечер подходил к концу, и последние гости начали собираться, Вивиан направилась в холл, чтобы проводить их. Один из них, пожилой мужчина в дорогом костюме, неожиданно шепнул:

– Ваша энергия, миссис Грей, напомнила мне о старых временах. Артур – счастливчик.

Она благодарно улыбнулась и слегка коснулась его локтя.

– Вы добры, мистер Уолкотт. Я надеюсь, этот вечер был для вас таким же тёплым, как и для нас.

Её голос был мягким, словно шелест дорогого шелка. Он кивнул и поклонился на прощание поцеловал её руку.

Когда двери закрылись, Вивиан сняла туфли и, наконец, позволила себе вздохнуть. Она подошла к зеркалу в холле, где сверкала её идеальная улыбка, и тихо прошептала:

– Ещё один идеальный спектакль.

Планирование побега

После ужина, когда гости разъехались, Вивиан вернулась в свой кабинет. Она закрыла дверь, повернув ключ, чтобы её никто не беспокоил.

На рабочем столе лежали карты маршрутов, фотографии каньона, где должна была произойти авария, и список вещей, которые нужно было оставить в машине, чтобы сделать всё убедительным.

На полке, скрытой за одной из стен, хранились её "запасные жизни": несколько поддельных паспортов, пачки денег и мешочки золотых монет, которые она скупала годами. Каждая часть напоминала ей о другом побеге, другой роли, другой жизни.

Её пальцы скользнули по паспорту с именем Элинор Грейсон. "На этот раз ты будешь Элинор," – подумала она.

Она позвонила адвокату Артура:

– Джеймс, мне нужно, чтобы вы подготовили бумаги для фонда. Я хочу, чтобы Артур не беспокоился об этом, если со мной что-то случится.

– Вивиан, что вы имеете в виду? – его голос звучал тревожно.

– О, это просто предосторожность, – ответила она. – Я не люблю оставлять

начатые дела незавершёнными.

Личное размышление

Позже той ночью она стояла у окна своей спальни, глядя на город, расстилавшийся вдалеке. Огоньки в домах мигали, словно приглашая её вернуться в реальность, но она знала: её реальность – это игра.

Вивиан вспомнила слова своей матери, которые когда-то казались ей пророческими:

"Мир принадлежит тем, кто умеет его обмануть."

Она всегда считала себя сильной, но иногда задавалась вопросом, какой ценой это ей даётся. Было ли в ней ещё что-то настоящее? Или все эти маски давно стали её единственным настоящим лицом?

Глава 2: Лицо в зеркале

Особняк погрузился в тишину, нарушаемую лишь мягким тиканием часов Cartier в гостиной. Вивиан стояла у огромного зеркала в спальне, расстёгивая застёжку платья. Кристаллы, украшавшие ткань, отражали бледный свет ночника, будто намекая на её истинную природу: сверкающую, но холодную.

Платье скользнуло к её ногам, открыв изящную фигуру в шёлковом белье. Вивиан провела рукой по тонкой линии бедра и посмотрела на своё отражение. Это лицо – с мягкими чертами, яркими губами и едва уловимой тенью усталости в глазах – принадлежало кому угодно, но не ей настоящей.

– Сколько ещё можно притворяться? – прошептала она, словно обращаясь к себе в зеркале.

Она знала ответ. Притворяться можно ровно столько, сколько требуется, чтобы выжить.

Откровение в одиночестве

Вивиан села на огромную кровать с балдахином и потянулась за бокалом вина, оставленным на прикроватной тумбочке. Напиток был глубокого рубинового цвета, словно кровь, которая осталась на её руках после того, как она разрушила первую жизнь.

Она закрыла глаза и на мгновение позволила воспоминаниям захватить её.

Ей было двадцать два. Она только сбежала из маленького городка, где будущее предопределялось размером наследства или фермы. Джеймс, её первый "спонсор", оказался слишком лёгкой мишенью. Она сыграла роль наивной девушки, застрявшей в огромном городе, а затем исчезла с его деньгами и украшениями, оставив лишь записку: "Спасибо за уроки, дорогой."

Конец ознакомительного фрагмента.