Афина
Шрифт:
Сигара звездолёта с громоподобным хрустом врезалась в покрытие и начала пробивать в крыше борозду. Взревел газ, вырываясь на свободу и разбрасывая обломки.
– - Видеозвонок от сектантов!
– - Эридан оставался невозмутимым, словно выполнял обычный, ничем не примечательный полёт.
– - Принять?
– - Пусть говорят.
На экране появилось окошко программы, отобразившее лица обоих фанатиков.
– - Афина, ты же добрая девочка!
– - рыжий выглядел испуганным, его усы дрожали.
– - Неужели пытаешься нас убить?!
– - бледная физиономия носатой женщины тоже выражала страх.
– - Мы упадём в океан!!
– -
Ещё один вираж, разгон, таран с другой стороны. Снова оглушительный треск. Летающий остров начал погружаться в облака, разрывая лилово-пурпурную пелену потоками гелия.
– - Ты притворяешься воплощением великой богини!
– - рыжий воспрянул духом. Видимо, до него дошёл смысл слов о возможности спасения на флайере.
– - Но будешь наказана за обман!
– - Только она ведёт к истине!
– - приободрилась и носатая.
– - Она, а не ты, самозванка!
– - Совсем сбрендили!
– - девушка сокрушённо покачала головой, прекращая разгром и отводя звездолёт от падавшей электростанции.
Сектанты прервали видеосвязь, окошко программы растаяло.
Плавный полёт вниз, сквозь тучи, в лавандовый сумрак пасмурного вечера, к фиолетово-синему океану.
Впереди показался флайер, хорошо заметный благодаря янтарной подсветке кабины. Аппарат с двумя фанатиками на борту стремительно понёсся прочь и вскоре исчез в облаках.
– - Эридан, мы успели? До города далеко?
– - девушка с беспокойством посмотрела на оранжевые огни побережья.
– - Достаточно далеко, -- заверил бортовой компьютер.
– - Опасности нет. Аккумуляторы должны выдержать удар о поверхность воды.
Крах Небесного Авалона был грандиозным, словно падал поверженный титан. Завывание рассекаемого воздуха, низкий гул всплеска, огромные волны, грохот ломавшихся конструкций.
– - Патруль на связи. Соединить?
– - Эридан осведомился будничным тоном, совершенно не гармонировавшим со зрелищем крушения.
– - Конечно!
– - девушка смотрела на медленно погружавшийся остров, вокруг которого бурлил и пенился океан.
– - Афина, ты в порядке?
– - на боковом дисплее появилось окно с изображением седовласого мужчины в синей униформе.
– - Да, капитан!
– - она ответила с лёгкой улыбкой, узнав знакомого офицера. Лазурь её глаз стала лучистой, холод развеялся.
– - Только звездолёт немного поцарапала.
– - Всё же ухитрилась впутаться в приключения, -- капитан попытался произнести это с укором, но не удержался и улыбнулся в ответ.
– - Вы арестовали сектантов?
– - Пока только диспетчера, -- офицер посерьёзнел, но продолжил оптимистично: -- Ничего, найдём и остальных. Возвращайся в космопорт!
Капитан завершил связь.
– - Давай, Эридан, рассказывай, что об этой планете знает энциклопедия!
– - Афина развернула корабль к оранжевым огням, сиявшим на горизонте.
5. Афина и Песня Грозы
Тёмный овал флайера снизился, облетая гигантский стеклянный купол, и аккуратно опустился на бетонные плиты длинной стоянки, присоединившись к дюжинам таких же машин. Гул двигателя
Высокие своды дверей, многолюдный зал порта под куполом, цветистое разнообразие одежд, бледный мрамор полированного пола, громадные тёмные экраны над арками проходов к терминалам, лазурь бегущих строк с цифрами и латинскими буквами.
Труба стеклянного коридора вывела к просторному лётному полю, простиравшемуся до полосы солнечных батарей вдали. Серебристые корабли, металлические сигары, похожие на небольшие дирижабли, с негромким низким гулом взлетали или приземлялись на бетон. Сегменты боковых стенок опускались, открывая входы и одновременно превращаясь в пологие пандусы.
На бортах неподвижных аппаратов, прямо на обшивке, светились большие голографические надписи. Тоже буквы и цифры, как на дисплеях в главном зале порта, но оранжевые. Девушка остановилась, чтобы осмотреться. Отыскав взглядом нужный корабль, поспешила к нему и поднялась по пандусу в салон.
Да ряда белых кресел, светлый металл стен, тёмно-серый рифлёный пол. Обзорные экраны, расположенные непрерывными полосами вдоль каждого борта, создавали иллюзию широких окон.
Усталый, полусонный техник в синем комбинезоне, молодая темноволосая женщина в лавандовом платье и лиловом жакете, занятая чтением текста на дисплее тонкого белого планшета, двое пожилых мужчин в строгих тёмных костюмах, о чём-то беседовавших вполголоса, -- никто из них не обратил внимания на ещё одну пассажирку. Остальных скрывали высокие спинки сидений.
– - Добро пожаловать на борт!
– - раздался мягкий женский голос.
– - Наш автоматический рейс отправляется к станции Эллада Восемнадцать! Пожалуйста, займите места!
Загудел двигатель, пандус поднялся и закрыл собой проём выхода. Корабль оторвался от бетона так плавно, что о начале полёта можно было догадаться лишь по изменению панорамы на экранах.
С высоты солнечные батареи выглядели как угольно-глянцевая лента, отделявшая порт от широкой полосы луга. Дальше начинался парк, раскрашенный в золото и багрянец осени. Ещё дальше -- город из стекла и металла. Тонированные зеркальные стены, купола и ступенчатые пирамиды, здания причудливых форм, напоминавшие то морские волны, то бутоны цветов. Площади с фонтанами, пешеходные проспекты, обилие флайеров над крышами.
Серебряное зеркало озера отражало бледно-голубое небо и редкие облака. Миновав город, корабль набрал скорость. Внизу поплыло бескрайнее лоскутное одеяло полей. Затем начались сады, пурпурно-золотистое море листвы с белесыми островками посёлков, домиков с округлыми крышами.
Река с притоками и каналами, склоны невысоких холмов, поросшие травой. Бордовая гряда гор на горизонте.
Ажурные стальные мачты антенн, группа светло-серых прямоугольных зданий, одно -- с гигантским белым шаром на крыше. Полоса солнечных батарей, стоянка флайеров, посадочное поле -- здесь всё это отличалось скромными размерами.