Афина
Шрифт:
– - Аварийный старт!
– - девушка скользнула в единственное пилотское кресло, положив ружьё на колени.
– - Принято!
– - хоть и механический, но мягкий, бархатный женский голос ответил с успокаивающей деловитостью.
– - Меня зовут Эрида. Вы можете пристегнуться ремнями безопасности.
Ворота открылись быстро, но с пронзительным скрежетом. В ангар влилось сияние параллельного измерения. Шлюпка зажужжала, приподнялась, вылетела наружу и окунулась в радужный океан.
Далеко впереди горел платиновый шар солнца. Огромная сине-зелёная планета мерцала золотым покровом
На высокой орбите висел ещё один звездолёт, гигантское тёмное колесо с четырьмя массивными спицами и длинной толстой осью. Вся эта конструкция отсвечивала призрачными, зловещими багровыми оттенками.
– - Эрида, подключись к моему коммуникатору и вызови Джима!
– - Выполнено!
– - дружелюбно уведомил голос.
– - Ты в порядке?! Майкл выяснил, что это ловушка!!
– - Джим, появившийся на левом дисплее, выглядел обеспокоенным, бледным и уставшим. За ним виднелось тёмно-синее вечернее небо в широком окне.
– - Полчаса назад на Земле кто-то стёр сведения о рейсе! Как будто тебя никуда не отправляли!
– - Да, подозрения оправдались, -- кивнула Афина невесело.
– - Сектанты перепрограммировали бортовой компьютер. Эскалибур захвачен их роботами.
– - Где ты сейчас? Что там у тебя происходит?
– - В спасательном челноке...
– - Афина взглянула на передний экран. Корпус покинутого Тантала вспыхнул, разлив вокруг себя белый всплеск, и стал выглядеть из иной вселенной как матово-серое пятно, полоска безжизненного пепла. К нему тут же начала поворачиваться багрово-чёрная ось громадного колеса.
– - Корабль только что вышел в обычный континуум. Роботы думают, что я там заперта, и наводят на него пушку Эскалибура.
– - А тебя выстрелом не заденет?
– - Нет, я остаюсь в гиперпространстве, здесь лучевое оружие не действует.
– - Дождёшься помощи?
– - Джим немного успокоился.
– - Майкл уже уведомил Службу безопасности Марса.
– - Посмотрю по ситуации, -- девушка нажала кнопку, и из пульта выдвинулась чёрная рукоятка.
– - Ну, ты уж продержись как-нибудь!
– - Всё, отключаюсь, пока сектанты сигнал не обнаружили!
– - как только изображение Джима исчезло, Афина произнесла уверенно, словно ничуть не сомневалась в правильности своего решения: -- Эрида, ручное управление! Как можно пробраться на Звёздный Эскалибур?
– - Одну минутку, выполняю поиск сведений...
Тем временем орудие извергло широкую кровавую реку, которая поглотила Тантал и растеклась по радужной ткани параллельного мира бордовыми чернилами. От корабля даже обломков не осталось.
– - Согласно документации в архивах галактической сети, -- ответила Эрида после паузы, -- шлюз служебного порта всегда открыт. Бортовая вычислительная система его не контролирует.
– - Какие же хорошие раньше инженеры были!
– - девушка взялась за рукоятку, и шлюпка двинулась вперёд.
Вблизи Эскалибур казался ещё более страшным и зловещим. Тлеющее дуло пушки закрыло половину радужной вселенной. Но в мрачном ободе опоясывающего колеса можно было разглядеть тусклый оранжевый прямоугольник. Афина повела шлюпку именно к нему.
– - Выходи из гиперпространства, Эрида!
Белая вспышка, на мгновение заполнившая
Платформа с орудием утратила потусторонний вид и теперь выглядела как орбитальная станция из серого металла, пусть и титанических размеров. Шлюз действительно был освещён неяркими оранжевыми огнями.
Шлюпка вплыла в просторный ангар и опустилась на чёрный пол. Ворота закрылись, и с потолка потекли густые струи пара.
– - Микроклимат успешно создан!
– - доложила Эрида через минуту.
– - Давление: девятьсот восемьдесят пять миллибар. Температура: двадцать градусов по шкале Цельсия.
– - Оставайся на связи, Эрида!
– - Афина поднялась, прикрепила коммуникатор к поясу и вышла из кабины, держа ружьё наготове.
С дверью этого шлюза проблем не возникло, она открылась сразу. За ней обнаружился шестигранный коридор с редкими белыми лампочками на серых стенах. Он вывел к перекрёстку. Полутёмные проходы, толстые трубы, кабина грузового лифта, проём с железными ступенями ажурной лестницы. За чёрными сетками лениво вращались громадные, выше человеческого роста, лопасти вентиляторов.
– - Эрида, как сломать пушку?
– - Афина остановилась, настороженно глядя по сторонам.
– - И побыстрее, пока они по патрульным кораблям палить не начали.
– - Можно разорвать магистральную линию управления, -- ответила Эрида из коммуникатора.
– - Сначала нужно подняться к вычислительному центру.
Дверца у лифта отсутствовала. На боковой стенке находилась панель с несколькими чёрными кнопками и небольшим дисплеем. Но нажимать на что-либо не понадобилось, кабина загудела и пришла в движение через пару секунд после того, как девушка ступила на рифлёный железный пол. Мимо поплыли лестничные пролёты и большие иллюминаторы. Стало ясно, что перемещение происходило внутри спицы гигантского колеса, от обода к оси, к основной части платформы Звёздного Эскалибура.
Дисплей мигнул, и на нём появились те же самые роботы в чёрном, которые призывали присоединиться к секте. На Афину уставились три пары бездушных глаз.
– - Призрак!! Привидение!!
– - истерично запричитал писклявый.
– - Мистика!!
– - Это невозможно, -- хриплый задребезжал монотонно, -- мы тебя уничтожили.
– - Вы меня звали, вот я и пришла, -- Афина ответила с лёгкой иронией.
– - Почему же не радуетесь?
– - Синеокая Богиня воскресла!
– - артистичный воскликнул с таким пафосом, словно играл роль в драме.
– - Истинно говорю вам, братья, это Она!
– - Зачем Богине штурмовое ружьё?!
– - истеричный визг довольно неплохо передал нотки страха.
– - Я взбучку вам обещала, забыли?
– - Это фальшивая богиня, -- хриплый проскрежетал с подозрением и довольно злобно.
– - Настоящая не станет наказывать последователей истинной веры.
Дисплей потемнел, и лифт сразу же остановился.
Афина прикоснулась к той из двух коробочек на поясе, которая не светилась индикатором. Устройство тут же издало сигнал, похожий на приглушённый звук колокольчика, и начало пульсировать оранжевой лампочкой.