Афина

Александерсен Энди

Громкий шипящий звук, несколько секунд -- и снова тишина.

– - Ружьё разрядилось... У тебя тоже?..
– - судя по интонации, жизнерадостности у Джордано поубавилось.
– - Как ты думаешь, надолго ли хватит воздуха?

– - Часа на полтора...
– - отозвался Нильс невесело.
– - Может, нам дадут Орден Магелланова Облака?

– - А что, неплохо звучит: "Рыцари Магеллана". Жаль, станем ими только посмертно...

Афина решительно встала, вышла из центра управления и направилась в небольшую каюту, дверь которой открылась автоматически,

не заставляя останавливаться. Девушка достала из шкафчика тёмный пояс энергетической защиты, надела его, взяла с верхней полки коммуникатор, а затем вытащила чёрное ружьё. Всё -- точно такое же, как у похитителей корабля.

– - Рыцари, вы где?
– - спросила она, надев гарнитуру коммуникатора и опустив микрофон к щеке.
– - Как вас отыскать?

– - Афина?
– - удивился Нильс.
– - Что ты задумала?

– - Собираюсь вас спасти, -- ответила девушка флегматично, выходя из оружейного склада в коридор.

– - Да?..
– - тон Джордано тоже выдавал озадаченность.
– - Видишь холм с белым шаром на вершине? Мы в тоннеле у его подножия.

Проём люка, пологий пандус, залитая солнечным светом поляна, мягкая трава под подошвами кроссовок, тенистые заросли папоротников, шелест ветра.

* * *

У входа в тоннель валялись дымящиеся обломки роботов, нелепых механизмов с массивными железными корпусами. Один из них ещё шевелился. Он поднял шарнирную руку и попытался навести на Афину дуло чёрного бластера. Но девушка выстрелила из ружья.

Изумрудный луч с шипением прожёг металл. Рука робота отлетела, разбрасывая искры. Ещё выстрел -- и железная голова покатилась по траве.

– - Афина, что происходит?
– - обеспокоенно спросил Нильс.
– - Ты в порядке?

– - Потерпите, я уже близко, -- девушка вошла в серую каменную трубу тоннеля, освещённую бледными прямоугольниками ламп на потолке.
– - Здесь много боковых коридоров...

– - Не сворачивай, или прямо, -- проинструктировал Джордано.
– - Увидишь металлическую стену. Она опустилась сверху и отрезала нас от выхода. Может, найдёшь пульт управления...

– - Афина, -- в разговор вмешался Гелиос, -- обнаружена активность в эфире. Станция слежения вызывает подмогу.

– - Да что же тут такое творится!
– - её глаза потемнели от возмущения.
– - Гелиос, записывай всё, потом передашь в Галактический Совет! Они должны знать!

– - Кто-то из них наверняка в курсе, -- прокомментировал Джордано.
– - Не так просто перепрограммировать станцию, не имея властных полномочий.

– - Как насчёт пульта?
– - поинтересовался Нильс.
– - Здесь уже становится душно...

– - Местные компьютеры могут не подчиниться, -- Афина дошла до тёмно-серой стены, перегородившей тоннель, и направила на неё ружьё. Яркий зелёный луч прорезал сумрак подземелья. Металл зашипел каскадом раскалённых брызг, покраснел, но не поддался.
– - Броня. Нужно использовать бортовую пушку. Гелиос, лети ко мне!

– - Эй!
– -

испугался Джордано, -- девочка, поосторожней с идеями!

– - Ну что за бестолковые разбойники!
– - Афина направилась к выходу из тоннеля.
– - Отойдите в сторону, и вас не заденет.

Снова солнечный свет, лёгкий ветерок, яркие полуденные краски.

Шаг на траву -- и энергетическая защита окутала девушку полупрозрачным синим ореолом, рассеивая зелёные лучи бластеров. Роботы, появившиеся из зарослей, стреляли на ходу. Их было не меньше десятка. Неуклюжие механизмы медленно приближались, с хрустом сминая папоротники.

Афина с негодованием подняла ружьё и открыла ответный огонь.

Один из нападавших загорелся каскадами искр, с лязгом рухнул на траву и развалился, но остальные продолжали наступление.

С неба ударил ослепительный луч бортового орудия Гелиоса. Звездолёт, плавно снижаясь к подножию холма, принялся разносить роботов вдребезги. Изумрудные молнии, гром взрывов -- через минуту бой закончился. Ветер понёс клубы сизого дыма в долину.

Корабль приземлился напротив входа в тоннель, открыл люк и выдвинул пандус, впуская Афину.

– - Гелиос, сможешь направить орудие точно по центру тоннеля?
– - войдя в зал, она небрежно положила ружьё на пол около кресла и заняла место у пульта.

Киборг Карл стоял в прежней позе. Он никак не отреагировал на её возвращение, даже глаза не двигались.

– - Конечно!
– - пообещал бортовой компьютер.

– - Разбойники, вы готовы?

– - Начинай, -- мрачно проворчал Нильс.

Луч вонзился в полумрак тоннеля и начал выписывать на бронированной перегородке аккуратный овал, разбрасывая фейерверки искр. Минута -- и вырезанный фрагмент с грохотом упал на каменный пол, полыхая раскалёнными краями.

– - Живы?
– - спросила девушка со сдержанным беспокойством.

– - Ага!
– - Джордано повеселел.
– - Дыра широкая, сможем выбраться!

– - Оружие оставьте внутри!
– - предупредила Афина довольно холодно.

– - Оно нам не нужно, мы прилетели за лекарством, -- ответил Нильс.

– - За лекарством?..

– - У нас в Магеллановом Облаке люди болеют, -- продолжил Нильс.
– - Эпидемия, понимаешь? Нужно найти контейнеры. Сто тонн порошка. Хватит на всю колонию.

– - Но почему вы ворвались, как грабители? Почему не обратились в Галактический Совет?

– - Мы обращались, и неоднократно, -- вздохнул Джордано.
– - Но ваш Совет не торопится. А время дорого, люди страдают.

– - Как же так?..
– - Афина явно пребывала в недоумении.

– - Может, не весь совет, а только некоторые деятели блокируют рассмотрение просьбы, -- продолжил Нильс.
– - Постоянные отговорки, мол, лекарство ещё не протестировано. Видимо, какая-то политическая игра против Магелланова Облака.

– - А оно протестировано?

– - Нам с Джордано помогло. Да я ведь и сам доктор, но ничего вредного в нём не обнаружил. А контрабандной партии на всех не хватило.