Агент полковника Артамонова(Роман)
Шрифт:
— Надеюсь, он вас еще помнит?
— Трудно сказать. Ведь встреча состоялась семь лет назад.
— А вы его попросите вспомнить.
— Письмом?
— Не только. Письмо будет мной подписано.
Николай Дмитриевич еле заметно улыбнулся. Улыбка затерялась в прокуренных усах.
Спросил:
— Мне предстоит встретиться с Осман-пашой в его крепости?
— Вы можете и отказаться, — поспешил уточнить император. — Дело, как вы понимаете, рискованно. Более того, смертельное. Вам могут и голову отсечь.
Без напоминания полковник Артамонов знал, чем он рискует.
Сейчас у обоих собеседников теплилась надежда, что Осман-паша трезво оценит свое положение и если не подпишет условия капитуляции, то согласится на переговоры. А переговоры — это время, которое было так необходимо Балканской русской армии для подтягивания резервов из глубокого тыла, пополнения частей и подразделений людьми и боеприпасами.
— Сколько на сегодняшний день в гарнизоне войск? — император показал рукой в сторону Плевны.
Не заглядывая в свои записи, полковник тут же дал ответ, перечисляя силы неприятеля с точностью до единицы:
— Таборов — пятьдесят девять, эскадронов — семнадцать, батарей — одиннадцать.
— Это что — армия Осман-паши в ее полном составе?
— Так точно.
Император заглянул в свои записи, эти цифры у него были завышены. Он знал, почему. Каждый начальник, докладывая, старался показать, что дело имеет с очень сильным противником, потому в подчиненных им войсках большие потери. И эту уловку знал император.
Он уже не задавал полковнику вопросы, вслух с ним делился сокровенным. Не расспрашивал, а рассуждал:
— Если заставим эту окруженную нами армию капитулировать, сколько жизней сохраним для России!
Полковник Артамонов с готовностью, как и подобает офицеру, спросил:
— Когда прикажете отправляться в Плевну?
— В самый благоприятный момент.
Этот момент настал почти два месяца спустя — 1 ноября, когда в Болгарии вступила в свои права глубокая осень. Благо к этому времени Дунайская армия получила зимнее обмундирование. Артиллеристы были переобуты в юфтевые сапоги, армия сменила летние бескозырки на суконные шапки. Из Тулы прибыл эшелон с шанцевым инструментом, так необходимый для окапывания. Пехота получила малые саперные лопаты. Такого инструмента еще не имела ни одна армия в мире. И результат не заставил себя ждать: резко снизились потери от ружейного огня.
Несмотря на осеннюю слякоть, четко работала почта. Письма приходили из всех губерний России. Писали не только родные и близкие солдат и офицеров, воевавших на Балканах. Писали и присылали зимние вещи благотворительные общества. Много писем было от студентов и гимназистов. Молодые люди просили офицеров и генералов принять их на службу волонтерами. Все они горели желанием в рядах доблестной русской армии освобождать братьев-славян от янычар и башибузуков.
Письма вдохновляли и радовали: действия Дунайской армии поддерживала и одобряла
Николаю Дмитриевичу чуть ли не каждый день почтальон приносил письма от жены. Евгения Михайловна сообщала домашние новости, но больше всего строк было о детях. Сыну Коленьке шел уже шестой год, а Инне 14 января исполнилось три года. Оба уже рисовали. У Коленьки хорошо получалась река. Мама ему подписывала, что это Дунай, а за Дунаем воюет папа.
Знали бы они, к чему он готовится! За несколько дней до 1 ноября он объехал крепость: выбирал наиболее удобный участок для пересечения линии огня. Предстояло заранее предупредить неприятеля, что русское командование посылает для переговоров парламентера. Если неприятель желает вести переговоры, огонь по парламентеру открывать не посмеет. А там — как судьбе угодно.
О том, что в крепость направляется парламентер, предупредили нескольких лазутчиков, в том числе и Константина Фаврикодорова. Среди войск они пустили слух, что русские предлагают прекратить огонь и тем самым избежать напрасных жертв.
Парламентера ждали. В штабе гарнизона решали: как его принять? Чем ответить русским? Предлагали: принять, выслушать, и если он везет требование о сдаче Плевны, отрубить ему голову.
Но тут же у турок возникло опасение, что тогда русские при взятии крепости в плен брать не будут, будут рубить головы и в первую очередь офицерам, и сам Осман-паша головы лишится.
Да и слухи ходили по гарнизону, как бы подтверждая угрозу: в случае гибели парламентера месть не заставит себя ждать.
Плевна. 1877. 1 ноября
Утро этого дня выдалось на удивление солнечным. Над осажденной крепостью распахнулось белесое небо.
Сначала замолчали русские орудия, а затем и турецкие. После двух месяцев осады на всем пространстве вокруг Плевны установилась тишина. Было слышно, как в небе перекликаются улетающие на юг журавли.
Почти каждый русский солдат, слушая перекличку журавлей, думал о Родине. На Рязанщине, на Волыни, в Грозном, в Гомеле тоже осень. Летят журавли из родных краев, курлычут над Балканами, словно шлют привет из далекой, милой сердцу России.
Казалось, в голосе птиц слышалось что-то материнское. Казалось, птицы просили об одном: «Кончайте убивать друг друга».
Русские и рады были бы кончить войну, не проливая кровь ни свою, ни чужую, да неприятель не хотел без крови вернуть Болгарии свободу. Об этом говорили вслух в русских окопах. Об этом писали русские газеты.
В минуты напряженного затишья русские солдаты прислушивались к голосу пролетавших над ними птиц, мыслями уносились в края, откуда летели эти птицы.
Слышали журавлей и турецкие солдаты. Они вспоминали свои края, ту же солнечную Анатолию, горный Ардаган, крутые улицы Синопа. И турецких солдат ждали жены и матери.
В эти минуты необычного затишья над бруствером русского окопа взвился белый флаг. Вслед за белым флагом поднялся офицер, в шинели, в фуражке с кокардой. Безоружный. На шинели — полевые полковничьи погоны. В руке — белый флажок.