Агентство Социальной Адаптации Людей и Нелюдей
Шрифт:
*****
Оставив духа корпеть над толстыми томами, которые ей удалось найти на книжных полках, Стелла приготовила себе чай вместо того, что успел благополучно остыть, пока она предавалась безрадостным размышлениям, и вышла из дома на небольшую крытую террасу. Поставив круглый серебряный поднос на столик, она взяла с него чернильницу и перо. Криво улыбнувшись, Стелла рассудила, что талант вполне в данном случае можно подменить энтузиазмом и занялась вывеской. Дорисовав последнюю букву, она с сомнительным удовольствием от проделанной работы полюбовалась на кривоватые символы, вздохнула и досадливо передернула плечами. Ну кто виноват, в самом деле, что у нее такой отвратительный почерк: мелкий, неразборчивый и неровный. Главное, что суть она смогла передать и теперь на вывеске к прежнему названию "АСАЛ", добавились новые буквы.
Стоило
Стелла изумленно выгнула брови, удивленно рассматривая лежащий на атласной подушечке золотой кулон. К витой цепочке, украшенной россыпью мелких сверкающих камешков, крепился большой розовый бриллиант каплевидной формы.
Выругавшись сквозь зубы, она с силой опустила картонную крышку на место, смяв ее, отставила коробку на столик и бросила злой взгляд в сторону пекарни. К огромному удовольствию Джерома и Фейлин, эта история с подарками началась где-то полгода назад. Стелла, которая так и не смогла избавиться от выработанной из-за специфики своей работы привычки вставать ни свет ни заря, обычно приходила раньше пунктуального мужчины и его вечно опаздывающей дочери. Она не обратила особого значения на первую коробочку, найденную на ступенях агентства. Справедливо рассудив, что ее оставил какой-то робкий поклонник ведьмы, она не стала отказывать своему здоровому любопытству и открыла подношение. В коробке на льняной кружевной салфетке лежало нечто воздушное, ажурное и невесомое. Женщина честно оставила пирожное до прихода подруги, но та опаздывала самым бессовестным образом, а идти в пекарню за ранним завтраком ей было откровенно лень... Когда проспавшая Фейлин наконец-то осчастливила контору своим приходом, Стелла честно призналась, что съела ее подарок. Растрепанная и заспанная ведьма, пытающаяся заварить себе чай, но постоянно проливающая горячую воду мимо кружки, отвлеклась от своего занятия, удивленно взглянула сначала на нее, затем на коробочку из-под пирожного, хихикнула и ответила, что это кондитерское изделие предназначалось вовсе не ей... Оказалось, что сын пекаря проникся к ней чувством, которое было принято называть первой влюбленностью, но вместо того, чтобы робко наблюдать за предметом своего обожания с безопасного расстояния, стал делать ей подарки. Ну, причудливые кондитерские изделия и цветы, это еще куда ни шло, но вот ювелирные украшения...
Чай снова остыл, поэтому ей только и оставалось, что скрестить руки на груди и откинуться на спинку кресла, ожидая ведьму.
Она издали заметила понуро бредущую по улице невысокую женщину, идущую в ее сторону с таким видом, словно она направлялась не в агентство, а на эшафот, где ее ждала неминуемая и скорая смерть. Стелла терпеливо ждала, пока она рассеянно поздоровается с радостно поприветствовавшей ее цветочницей, ведущей бойкую торговлю, оторвавшись от составления какого-то на редкость специфического букета, и подойдет поближе, медленно и с видимым усилием заставляя себя переставлять ноги. Заметив, что на небольшой террасе ее ждут, она остановилась и подняла голову. Женщина вздохнула и сложила руки на груди, внимательно рассматривая подругу сочувственным взглядом. Так и есть, опять плакала, судя по зареванному, покрасневшему и припухшему миловидному личику сердечком. Курносый носик распух и поражал неестественной краснотой. Длинные светлые волосы растрепались и торчали во все стороны. Одевалась она явно в спешке: из - под длинной помятой юбки выглядывали носки разноцветных туфель, на левой он был ярко-синим, на правой - темно-коричневым. Черная блузка сидела криво, одна из верхних пуговиц была пропущена, а остальные, соответственно, не правильно застегнуты.
– Сейчас ты удивительно похожа на тех ведьм, которых
Фейлин, если ее причесать, умыть, нарядить в светлое атласное платье с кружевами и заставить улыбаться, выглядела, как прелестная и очаровательная молодая леди, готовящаяся впервые выйти в свет. Конечно, ровно до того момента, когда ей надоедало спокойно сидеть на одном месте, а это случалось очень быстро. Всего пару минут без присмотра и чудесное создание со сливочной кожей, изящной фигуркой и пышными золотистыми локонами превращалось в сорванца с торчащими во все стороны сосульками испачканных волос, темными пятнами на мордашке и лукаво горящими озорными огоньками такими чистыми и невинными вначале глазами василькового цвета... Такой она была с момента их первой встречи и до недавних пор, пока смерть отца не обрушилась на ее хрупкие плечи всей непосильной тяжестью, и не заставила ее резко повзрослеть.
Девушка грустно взглянула на нее, виновато шмыгнула носом, подошла поближе, прижимая к груди потрепанную холщовую сумку и хриплым, севшим голосом спросила.
– Вышла подышать свежим воздухом?
– Не смогла больше оставаться внутри, - расплывчато ответила Стелла, - там сейчас не очень уютно.
Фейлин нахмурилась, выслушав ее, приняла сказанное на свой счет и тихо прошептала.
– Извини. Я заставила тебя делать чужую работу. Я пыталась взять себя в руки, но не смогла... Как представлю, что скоро сюда въедет какое-нибудь другое агентство, так сердце кровью обливается.
– Она прищурилась, только сейчас заметив произошедшие с вывеской изменения, удивленно приподняла брови и с немалым укором в печальном голосе спросила.
– Что ты с ней сделала? Ты дописала что-то? Прости, не могу разобрать отсюда... Хотя мне с любого расстояния сложно понять твои художества...
– Я изменила название, - обиженно насупившись, она указала рукой на окна дома.
– Между прочим, тебя клиент давным-давно ждет. Так что скажи спасибо такой заботливой мне и приступай к своим прямым обязанностям. Хотя, сначала приведи себя в порядок. Смерть от сердечного приступа ему, конечно, уже не грозит, но рисковать все-таки лишний раз не стоит!
– Кто меня ждет?
– Фейлин проследила за ее жестом, реагируя вяло и заторможено. Ее замечание она привычно пропустила мимо ушей, потому что слышала их от окружающих по меньшей мере сто раз на дню. На ее лице отразилось искреннее непонимание, удивление и смятение. Судя по всему, услышать она ее услышала, но отказывалась верить, потому что боялась пережить новое сильное разочарование, к которому в свете недавних печальных событий была совершенно не готова.
– К нам за помощью обратился, - Стелла ненадолго замялась, подбирая подходящее определение, - скажем так, молодой мужчина. Я заключила с ним договор, и сейчас отправлюсь в таверну, чтобы попробовать узнать больше о нашем деле. А вот душеспасительные разговоры, копание в книгах и остальное - по твоей части.
Заметив, что она поднимается с кресла, отставив пустую чашку, ведьма всполошилась и занервничала, кидая на нее умоляющие взгляды, с силой прижимая к груди изящный ридикюль.
– Я не справлюсь сама, Стелла! Я точно все испорчу! Я даже не знаю, что говорить!
– Для начала возьми себя в руки, - она подняла смятую коробочку, взглянула в сторону пекарни, откуда как раз выходила молодая женщина с двумя маленькими детьми, которые с огромным удовольствием лакомились пирожными.
– Если что-то пойдет не так, я рядом. Пока...
– Ну, а что из себя дело-то хоть представляет?
– Захныкала Фейлин, со страхом поглядывая на окна.
– Адаптация, - Стелла широко и злорадно улыбнулась, предчувствуя реакцию девушки, и проникновенным шепотом добавила, - духа к мирному сосуществованию с людьми и ему подобными!
После чего подмигнула ей, спустилась по ступеням, не глядя по сторонам, перешла дорогу и направилась к широкой арочной двери, затейливо и богато украшенной лепниной.
Отчаянный вопль несчастной девушки, брошенной на произвол судьбы, настиг ее как раз в тот момент, когда она входила внутрь.
– Тебе тортики и пирожные дороже подруги?! Стелла, Стелла, я на самом деле не знаю, что делать с духом!
– Можешь отправить его в другой мир, если тебе не хочется сохранить агентство, - крикнула она в ответ, прекрасно понимая, что это сработает куда эффективнее многочасовых уговоров и убеждений в том, что все у девушки, в высшей мере нерешительной, прекрасно получится.