Аи?на из замка

Кочешкова Елена А.

– Я иду в город, – сообщила она. – Буду сама искать Рина. Если за неделю не сумею его найти, подамся к бродячим артистам. Всегда хотела мир посмотреть...

Лиан кивнул, и на этом разговор о будущем был окончен.

Накануне, гуляя по городу, они несколько раз приближались к крепостной стене, отделяющей Внутренний город от остальных улиц, но так и не отважились заглянуть внутрь. Вот и теперь Айне казалось, что кто-нибудь обязательно окликнет их, спросит за каким таким рогатым демоном двум оборванцам понадобилось ступать на территорию замка. Но нет – никто не преградил им путь, не указал на грязь, покрывающую

плащи. И вскоре Айна перестала думать о том, сколько пятен и дыр на ее одежде, ей стало не до того. В Золотой Гавани было много красот и диковин, однако все они меркли перед великолепием дворца, который возвышался над городом и морем. Огромный и прекрасный, он показался ей обителью, где должны жить боги, а не люди.

Лиан хоть и делал вид поначалу, что ему нет дела до всех этих чудес, на самом деле тоже вовсю глазел по сторонам.

– Твой друг что, высокородный? – спросил он словно между прочим.

– Да, – ответила Айна, надеясь, что Лиану хватит такта не допытываться дальше. Ей вовсе не хотелось рассказывать о том, что именно связывает дочку скотницы и графского сына.

Но Лиан только усмехнулся невесело и посмотрел куда-то вбок. Все свои мысли он оставил при себе.

Так они и шли, и остановились только у самых ворот, ведущих в святая святых города – ко дворцу. Здесь стояли безмолвные вооруженные стражи, и от одного взгляда на них Айне стало не по себе. Эти суровые люди в кольчугах так мало напоминал стражников замка Берг... Столь же мало, сколь сам замок в лесу походил на королевскую обитель.

«И что дальше? – спросила она себя насмешливым голосом тетки Саны. – Ну приперлась ты аж до самого дворца Его величства, а дальше-то что? Постучишь и спросишь, не пробегал ли тут часом твой дружок?»

Айна почувствовала, как полыхнули кончики ее ушей и порадовалась, что Лиан не умеет читать мысли.

Но с другой стороны... за спрос ведь не побьют. А кому как не стражникам знать о судьбе юноши, который решил посвятить свою жизнь защите короля? Разумеется, Айна была не так глупа, чтобы приставать с расспросами именно к этим застывшим по стойке смирно воинам. Но ведь есть и другие... Нужно только дождаться, когда кто-нибудь из них пройдет мимо. Или, например, найти таверну, где отважные хранители монаршего покоя пропускают кружечку-другую теплого эля после нескольких часов службы.

«Может, – размышляла Айна, – я и этих дождусь... когда закончится их время стоять на посту...»

Но ждать у ворот было как-то странно, так что она все же решила найти ближайшую таверну и спросить там, где обычно трапезничают и отдыхают королевские стражники.

Долго искать не пришлось. Это здание было приметным, с яркой красной вывеской в виде свиной туши на вертеле. Но еще сильнее таверну выдавал запах – нестерпимо вкусный аромат жареного мяса и свежеиспеченного хлеба. Айна подумала, что не отказалась бы от куска свинины, только что снятого с огня... Но денег у них оставалось не слишком-то много, и вообще она сюда пришла за другим.

Едва Айна переступила порог таверны, как на плечо ей легла тяжелая рука.

– Постой девочка, – высокий крепкий мужчина смотрел на нее без угрозы, но пристально. – Мы здесь не привечаем попрошаек.

В груди у Айны стало горячо, а ноги разом утратили твердость. Выгонит ведь, как есть...

«Неужто мы так скверно выглядим?»

– Мы не попрошайки! – звонко воскликнул Лиан, до того момента следовавший за Айной тихой тенью. – Мы ищем одного человека!

Глаза

его сверкали сердито, и, по мнению Айны, он совсем не походил на нищего, который пришел просить милостыньку.

Трактирный вышибала внимательно смерил мальчишку взглядом и усмехнулся.

– Ну, по наряду не скажешь, что ты не попытаешься украсть здесь пару-другую хороших ложек, – он снова взглянул на Айну и мотнул головой в сторону очага. – Проходите. Но чтобы без хлопот, ясно?

Айна быстро кивнула и поспешила увести Лиана, который, как ей казалось, смотрел на вышибалу слишком уж дерзко. Еще у порога она приметила, что за широким столом, щедро уставленным едой и выпивкой сидят люди, одетые как те два стражника у ворот.

Не дожидаясь, пока страх завяжет ей язык, Айна решительно подошла к самому старшему и самому приятному на лицо. Ей показалось, что этот человек с сединой в волосах не прогонит ее сразу.

– Простите, – осторожно заговорила она, – простите, добрый господин... Мне очень нужна ваша помощь. Я ищу одного юношу. Он должен быть королевским стражником, как и вы...

– Гвардейцем, дуреха! – хохотнул кто-то молодой сбоку. – Стражники в городе. А во дворце – гвардия короля.

Айна сглотнула, но пожилой гвардеец, к которому она обратилась, не спешил смеяться.

– Кого ты ищешь, дитя? – спросил он, внимательно глядя на нее.

– Его зовут Риндон Берг... Из Северного удела.

Седой гвардеец задумчиво почесал висок.

– Когда твой друг начал свою службу?

– Этим летом...

– А! Так он, небось, еще и присягу не принял. Потому я и не припомню его. Тебе надо спросить у мальчишек-рекрутов. Вон, парочка сидит у лестницы, видишь? Если твой друг действительно метит в гвардию, они должны его знать.

5

Двое молодых ребят, весело попивающих эль под лестницей на второй этаж, заметили Айну с Лианом, только когда те подошли к лавке, на которой они сидели. Один из них, долговязый и с коротко стриженными рыжими волосами посмотрел на внезапных гостей с искренним интересом. Второй, щеголяющий роскошными темными кудрями до плеч начал кривить губы еще прежде, чем Айна успела что-либо произнести. У него было подвижное, как морская рябь, лицо болтуна и насмешника.

– Доброго дня вам, господа. Мне нужен Риндон Берг, – сказала Айна, не дожидаясь колкостей и глядя исключительно на рыжего.

Пока тот удивленно рассматривал Айну, кудрявый обрадованно поднял брови и томно простонал:

– Ооо... К Рину пришла невеееста... – а потом едко припечатал: – Невеста – под забором место!

Рыжий невольно усмехнулся, но тут же посерьезнел и даже немного улыбнулся Айне.

– У Рина сейчас занятия. Он освободится только к вечеру.

– Пожалуйста... – Айна с трудом могла говорит от волнения. – Пожалуйста передайте ему, что его ищет Айна. Айна из замка Берг. Я буду ждать его здесь, когда сядет солнце.

Рыжий коротко склонил голову.

– Передам. А ты что, правда из его родного замка?

– Да...

– Далеко ж тебя занесло... – парень взглянул на хмурого Лиана и спросил: – Это твой брат? Он выглядит голодным и злым. Заказать вам немного еды?

– Нет, – Айна даже растерялась от этой внезапной доброты. – Мы ели уже сегодня. Мы не нищие.

Кудрявый в это время старательно корчил ей гадкие рожи, но на последних словах не сдержался и снова бросил в Айну едкой насмешкой:

– Да ты на них посмотри, им же и раз в день поесть – это уже слишком!