Аидовы тени
Шрифт:
Входная дверь с крыльца была приоткрыта. Стараясь не шуметь, он проник в холл, прислушался. Гостиница, где только двое и жили, казалась необитаемой. Набравшись решимости, Семен прошел к нужному номеру, постучался. Впрочем, он уже знал, что в номере никого нет.
Какое-то время он еще ждал, прохаживаясь перед коттеджем, и лишь вконец встревоженный обжигающей догадкой, побежал к биокомплексу.
Он нашел его в центральной лаборатории. Тот стоял у гермошкафа, заложив руки в карманы плаща. Ничем не выдал ни растерянности, ни хотя бы смущения. Да и вряд ли сплошной нос вместо лица мог что-то выражать, кроме застывшего восклицательным знаком предостережения.
На
– Это мы возьмем, - объяснил он и, подхвата ящик, направился к выходу.
Все выглядело так, будто он для того только и приходил, чтобы проверить запоры и забрать ящик.
9
Взяв из рук заместителя телефонограмму, директор в который раз перечитал ее.
Зачем едет рабочая группа, сомнений не вызывало: она повезет в Москву реставранта, а вот почему ее возглавляет Стальгин - вопрос. Можно, конечно, объяснить элементарно: поскольку он год назад вместе с Острогиным доставил "закваску", то и теперь, когда плод созрел, ему же поручили его сорвать. Правдоподобно, хотя и папино. Но сам Семен, высказав этот тощенький довод, тут же похоронил его: не та Стальгин птица для такой добычи, хоть и нос большой.
– Аркаша-это только Аркаша, - согласился Владимиров.
– Хотел бы я знать, кто за ним стоит.
– Прежде всего - Острогин.
– Он тоже пешка. Тут крупная игра, с королями и ферзями. Я давно пытаюсь понять, почему вокруг нас такая возня. Что-то уж сильно попахивает большой политикой. В стране, видать, назревают какие-то события, и кое-кому именно сейчас очень нужен наш питомец.
– Причем эти люди, в отличие от нас, прекрасно знают, какого джипа мы здесь выкормили.
– Скоро и мы узнаем, осталось двое суток. Как-нибудь доживем до пятницы.
– Не уверен. Группа-то прилетает сегодня. Не затем, наверное, чтобы нас повидать.
Разговор вернулся на круги своя.
– Но и нам не обязательно ждать, - не глядя на директора, произнес Семен.
Кто-то из них должен был это сказать. Сподручней было ему: последнее слово не за ним и не с него первый спрос.
Владимиров словно не расслышал или не понял. Долго расхаживал по кабинету, с чем-то рассуждал, спрашивал. И вдруг:
– Придется рискнуть, другого выхода не сижу. Но надо все продумать.
И тут выяснилось, что они, каждый порознь, уже давно многое продумали. Мучимый подозрениями Владимиров еще год назад, когда только заложили субстант в кювету и упрятали в сурдокамеру, решил для себя, что работать вслепую не будет. Жертвуя отпускными днями, помчался через всю страну к Морковину, умоляя вскрыть оставшиеся одиннадцать капсул и таким образом определить, чья плоть вызревает в чреве биокомплекса. Морковин на уговоры не поддался (мол, ничего это не даст, поскольку могли подложить субстант, изготовленный подпольно, помимо известной дюжины); потом он куда-то исчез-то ли его убрали, то ли сам ушел, и в Центре генетики не осталось человека, которому можно было бы довериться. Однако Владимиров не отступился от своей затеи. Им овладела шальная мысль: досрочно поднять на ноги реставранта и попробовать как-то войти с ним в контакт. Этот срок подошел.
– Он уже способен соображать?
– спросил Семен.
– Нет. В лучшем случае, будет в сомнамбулическом состоянии. Лунатик.
– Это уже что-то. Попробуем расшевелить. У меня есть идейка...
Условились
10
Первым из вертолета выбрался Стальгин. За ним, пренебрегая лесенкой, проворно повыскакивали четверо дюжих молодцов, при виде которых у Семена тревожно засосало под ложечкой. Не такой представлялась ему рабочая группа. В облике старого знакомца тоже было что-то новое - ах вот что: он сбрил усики.
Вертолетчики заглушили мотор, не собираясь, видимо, сразу улетать, однако остались в кабине.
– Они подождут нас здесь, - пояснил Стальгин.
– За два-три часа, надеюсь, мы управимся.
Он не сказал, на что нужны эти два-три часа, но Семену вдруг стало тоскливо. Всего ждал, только не этой напористости. Колесо событий раскручивалось не в ту сторону.
– Может, сначала в гостиницу?
– в слабой надежде предложил он.
Стальгин не счел нужным ответить: какая, мол, гостиница - не видишь разве, что без вещей, совсем налегке. Коротким кивком головы он пригласил заскучавшую от простоя четверку следовать за ним и знакомой дорогой направился к институтскому городку. По пути раза два оглянулся - не отстал ли Попцов? Когда поравнялись с административным зданием, спросил:
– Директор у себя?
– Схожу узнаю, - предложил Семен, рассчитывая наедине обговорить с Владимировым, как им быть дальше.
– Теперь уж я сам, - усмехнулся Стальгин и скрылся в подъезде.
Он пропадал минут семь, вышел явно не в настроении.
– Где он может быть?
– Возможно, дома. Позвонить?
– Уже обзвонились. Ни дома, ни в лабораториях.
– Накрепко вцепившись в Семена крючками-глазками, он вскинул руку с часами, постучал пальцем по циферблату.
– Хочу предупредить: если в ближайшие десять минут не объявится, мы вынуждены будем...
Не договорил. В дверях подъезда показался Владимиров. Он выглядел бледнее обычного, но держался уверенней, чем когда-либо. Начальственный взгляд и насмешливо-ироничная улыбка априори давали понять, кто здесь хозяин и кому дано распоряжаться.
– Семен Петрович, - обратился он к заместителю, - мы, кажется, договорились - нашим гостям надо отдохнуть с дороги.
– Спасибо за заботу, - невольно поддался Стальгин директорскому тону. Но у нас другая программа.
Взяв у одного из сопровождающих толстокожий портфель, он достал прошитый металлическими скрепками пакет, картинным жестом протянул директору: мол, ознакомься, потом будем разговаривать. Тот небрежно вспотрошил конверт, изорвав его в клочья, неторопливо стал просматривать бланочные листы, заверенные подписями, печатями. И пока читал-перечитывал, крутил так и этак, разглядывая грифы и штампы, из здания высыпали сотрудники, одни мужчины. Другая такая же группа подошла из соседней лаборатории. Приезжие всполошились, увидев себя в окружении зеленых халатов.
Со второго этажа высунулась из окна взлохмаченная от возбуждения секретарь-машинистка, прокричала сорванным голосом:
– Михаил Матвеевич, кого еще позвать?
– Благодарствую. Зиночка. Пока достаточно.
Еще раз перетасовав бумаги, Владимиров сунул их в боковой карман пиджака и весело посмотрел на посеревшего Стальгина.
– Вы забыли запастись еще одной бумажкой - ордером на арест.
– У нас достаточно полномочий!
– с вызовом отозвался Стальгин, хотя и без прежней самонадеянности.