Академик

Алгранов Игорь

Дверь в комнату резко открылась. На пороге возник Страж. Само собой, это оказался старый знакомец Че-д.

– Ну что, воск, пора домой.

– Куда? – испуганно переспросил Гоша. Неужели отпустят? Он вспомнил свою крохотную комнатушку в Тринадцатом Нижнем, и мысленно даже обрадовался ее тесному спокойному уюту. Собственно, что еще нужно ему сейчас, после пережитого стресса?

– Куда-куда... – привычно усмехнулся Че-д, шевеля квадратным подбородком. – Известно куда. Подвалы Арены теперь твой дом родной.

Черт! Они не шутят! Погоди... Ведь там сидят смертники! – вспомнил Гоша слова самого

Че-да о том загадочном месте.

– Да разве я совершил преступление, достойное высшей меры?! – выкрикнул он, глядя на приближающегося Че-да.

– Вот чудак! – пожал тот широченными плечами, казавшимися в доспехах необъятными. – Да уже одного участия в боях на подпольном ринге за глаза и за уши хватит. А ты, говорят, к тому же, сорвал очень важную секретную операцию. Плюс – нежелательные контакты. Тебя даже развязывать не велено до прибытия на место, понял?

– А как же суд?

– Будет тебе суд. Там и будет.

– Я по нужде хочу!

– Потерпишь.

– Тогда я прямо здесь обделаюсь! – выпалил Гоша, негодуя. Но Страж пригрозил ему дубинкой.

– Только попробуй. Будешь у меня кровью мочиться. И под Ареной придется в обоссанном кантоваться. Тебе оно надо, а?

Гоша присмирел и стал молча наблюдать, как Че-д позвал напарника и они вместе привычно схватили и снова, не церемонясь, поволокли его к выходу.

Глава 28. Последний приют

Ночь перед Событием.

С неба моросило. Ноги нещадно болели и гудели. Иринка не знала точно, сколько прошло времени с момента побега из квартиры Ве-ни-ама, но по ее ощущениям они с Ми-хой бежали по ночному городу без остановки часа два, не меньше. Хорошо это или плохо, но ночные кварталы оказались совершенно пустынны — буквально ни души. Все же, это скорее было на руку, хотя с другой стороны при встрече со Стражами им с Ми-хой точно не удалось бы смешаться с толпой.

Ми-ха явно собирался дворами и пустырями выбраться из центральных районов поближе к окраине. Должно быть, рассчитывал найти укрытие в каких-нибудь трущобах на отшибе. А город всё не кончался и не кончался. Почему-то кареглазый не пытался воспользоваться никаким транспортом, наподобие того коробаса, походившего на летающую «буханку», что привез их к дому Ми-хи после чудного знакомства в злополучном гараже.

Конечно, такие сумасшедшие нагрузки, да еще сразу после состояния при смерти и постельного режима — не самый лучший способ восстановиться... Прямо какой-то курс молодого бойца, — подумала Иринка. – Черт меня занес на эти галеры! Лежала бы сейчас дома в теплой кроватке, чесала за рваным ухом у наглого рыжего бандита Кеши и горя не знала...

— Постой, Ми-ха! – крикнула она вырвавшемуся вперед приятелю, остановившись и упершись руками к колени. — Давай передохнем немного.

Ми-ха нехотя замедлил шаг. Потом, остановившись, развернулся и подошел к Иринке.

— Может, все же возьмем такси? — робко спросила она на бегу, глядя в спину Ми-хи, методично впечатывавшего подошвы тяжелых ботинков во влажную грязь очередной темной подворотни меж мрачных черных глыб высоток, мокро блестевших в свете уличных огней и скрывавших свои недосягаемые вершины в низких тучах, накрывших город.

— Нельзя, — ответил

он, не поворачивая головы. — Тут же засветимся через любую из моих карт оплаты. Или умника. Я его вообще выключил, на всякий. Но новые карты сделать не было времени, а те, что при мне, наверняка отсканированы при попытке захвата. Стражи вполне прилично нашпигованы электроникой, знаешь ли.

– А налички у тебя разве нет?

– Есть, дома. Только нам туда теперь никак нельзя. Вообще, живыми деньгами сейчас уже мало кто пользуется. И купить на них можно разве что немного жрачки. Или вперед – на черный рынок. Там с радостью возьмут. Но именно туда нам сейчас тоже нельзя. Стражи наверняка уже шерстят всевозможные «злачные» места. Говорю же — рассердили мы их не на шутку. А еще у меня есть смутное подозрение, что в такси имеются сканеры лиц пассов. Оно нам надо -- выяснять, так это или нет?

– А угнать?

Ми-ха хмыкнул.

– На краденой частной тачке в ночное время? Слишком палевно. Без хорошо подделанных доков – это дурная идея. До первого сканера. И потом все Стражи района с тебя не слезут. К тому же, задолбаешься ломать без оборудования. У нас со времен войны на всех тачках система «свой-чужой». С вариациями. Короче, мы не в той ситуации сейчас.

– Понятно, – выдохнула Иринка. Пехом так пехом, – подумала она.

– Может, у тебя есть какой приятель с тачкой? Что если ему позвонить и попросить помочь? – спросила Иринка, тяжело дыша, когда он подошел к ней поближе.

– Нельзя. Засветят тут же, – быстро ответил Ми-ха. – Да и нет у меня друзей. Был один... И тот, похоже, вышел весь и кончился.

– Ве-ни-ам? – спросила Иринка. Ми-ха молча кивнул, развернулся, сделав ей короткий знак рукой, и они продолжили изнуряющий бег по дворам и переулкам.

– Ты думаешь... – спустя какое-то время решила спросить Иринка, но Ми-ха вдруг сам прервал ее на полуслове.

– Продал Ве-ня нас или нет? – бросил он через плечо. – Не знаю. Может, испугался просто. Но из жилища он как-то очень вовремя исчез. Аккурат перед визитом гостей.

– Странно... – произнесла Иринка на очередном выдохе. – С виду – такой добродушный толстяк.

Ми-ха не ответил, продолжая размеренно месить грязь. Сколько же в этом огромном городе высоток? – подумала Иринка, задрав голову и подставляя горячее лицо прохладным каплям. – Это ж какая прорва народу должна быть... Не один десяток миллионов жителей.

Она вдруг вспомнила момент падения. Перед глазами ее снова встала та страшноватая и захватывающая картина, которую Иринка теперь вряд ли когда-нибудь смогла бы забыть. Совершенно пустынный материк, похожий по форме на крылья бабочки-капустницы... тонкая полоска суши соединяет неровные крылья... И ближе к внешнему краю одного из них, левого, наполовину погруженного во тьму – яркое пятно слившихся огней огромного города, занявшего, пожалуй, не меньше четверти площади крыла. А правее – бесконечные бурые поля, ближе к центру переходящие в не менее бесконечные, красные в свете закатного солнца, невероятно красивые гребни необычайно высоких песчаных дюн... И кажется – Иринка краем глаза успела тогда заметить – какое-то темное пятно на освещенном солнцем правом крыле материка. Тоже город? Может быть, это и есть та самая Та сторона?..