Академия 7
Шрифт:
Если подумать, быстрая и грязная мана-технология, используемая костиллианцами, объясняла правящий у них строй — империализм. В отличие от более древних рас, которые сохраняли свои кристаллы маны, кропотливо придавая им форму, Империя использовала химические реакции для быстрого получения энергии, расщепляя кристаллы в её процессе. Постоянная потребность в новых кристаллах обеспечивала их высокий спрос, а завоёвывать новые территории было проще, чем налаживать торговые дружеские отношения.
Недальновидно и глупо.
Выгнув шею, взглянул на «Божественное
Прямо под этими огромными шарами находились бронированные турели. По всему периметру палубы располагались округлые укрытия, в которых находились стрелковые порты и недвусмысленные очертания орудийных стволов. Судя по размерам, это были скорострельные зенитные орудия, которые я видел на кораблях, преследовавших «Венчур».
Вид нескольких сотен таких орудий не мог не пугать.
Более тяжёлые пушки были установлены на высоких башнях за внешней линией, а на носовой части двух понтонов тоже виднелись несколько стволов. Корабль представлял собой бронированную крепость и, вероятно, имел достаточно вооружения, чтобы по мощи сравниться с целым флотом, который имперцы послали против Академии.
Понятно, почему император чувствовал себя на нём в полной безопасности. Даже если индивидуальная мощь орудий и невелика, у костиллианцев вполне достаточное количество пушек, чтобы залпом пробить все мои щиты к чертям собачьим.
На вид казалось, что некоторые из крупных орудий могли даже пробить мою чешую. Я точно знал, что Империя убила по крайней мере одного дракона — его череп был закреплён в самом центре корабля, служа козырьком на мостике. Он был тоньше, чем у Имри, но имел три рога, как у Маледикт. Непонятно почему, но я подозревал, что дракон был мужского пола.
Теперь становилось понятно, почему у Виктории была всего капля такта на океан нахальства — у её отца чуткости и дипломатии, как у кирпича. Какой человек в здравом уме заключает договор о сотрудничестве с драконами, используя череп одного из них в качестве украшения корабля?
Хотя я даже не был рождён драконом, но это зрелище выводило меня из себя. Направив свой гнев в невидимый щит вокруг нас, снова сосредоточился на курсе, заданном Имри. Белый дракон скользила впереди и прокладывала путь между летающими дисками.
При более близком рассмотрении диск оказался массой алых, голубых и зелёных кораллов, каким-то образом сцепленных вместе. Странные, похожие на кальмаров твари ползали по его поверхности, втягивая в себя ману, словно растения, перерабатывая её в своём организме, а затем выбрасывая воду, как отходы.
Казалось, эти твари постоянно производят на свет множество яиц, а когда они вылуплялись, из них выползали крошечные жуки, которые с жадностью сразу же набрасывались на кристаллы, начиная их грызть. Каждая волна воды подхватывала тысячи таких
Учитывая, сколько маны насекомые поглощали от солнца, те жуки, что падали на землю, через некоторое время умирали, если не могли съесть достаточно, чтобы всплыть обратно вверх на своих газовых мешках. Но они также обеспечивали питательными веществами все растения внизу и объясняли причину, почему на поверхности не было животных.
Это очень странный мир, я был чертовски рад оставить его позади.
Когда Имри остановилась и начала кружить, я понял, что мы достигли места пролома. Со всей силы вдохнув, бросился вперёд и прочертил траекторию, которую она указывала, своим собственным пламенем. Завеса между реальностями сгорела, и начал формироваться новый портал. Едва огонь погас, в небе появились врата.
По ту сторону царила кромешная тьма, не было ни единой звезды, которая могла бы служить хоть каким-то ориентиром в этом мраке. Маледикт изрыгнула лавандовое пламя, покрывшее всё её тело, а затем скользнула в отверстие, словно горящий факел. Мерцающие огни вокруг дракона освещали потолок пещеры, которая, казалось, тянулась бесконечно.
Пройдя через пролом я убедился, что первое впечатление оказалось верным: огромный каменный купол составлял небо этого мира, а сталагмиты свисали вниз, касаясь земли. Эти столбы были настолько велики, что трудно было осознать их масштаб, а Маледикт или Имри могли бы запросто спрятаться в некоторых складках скал.
Пока пытался привыкнуть к размерам этого места, Алиса окликнула меня сзади: — Иван! Дерп проснулся и дико воет! Должно быть, в этом мире что-то не так, потому что он уже дважды чуть не разнёс корзину.
Повернув голову увидел, что Лиз обвила корзинку Дерпа таким количеством лиан, что она стала похожа на пень. Из-под плетёной крышки вырывалось сердитое красное свечение, а сама корзина подпрыгивала из-за буйства мана-жабы. Через нашу с ним связь чувствовалось, как от Дерпа исходят возмущение и ненависть.
Осмотрев окрестности, увидел, что земля под нами просто кишит шипящими щупальцеобразными чудовищами. Эти твари составляли целый ковёр из личинок, они кусали и рвали друг друга, пытаясь вскарабкаться на каменные колонны.
Среди месива мелких тварей копошились и более крупные существа размером со слонов. Когда мы пролетали над ними, монстры подняли головы, разглядывая нас пятью налитыми кровью глазами, окружёнными венцами шипов. Огромные тяжёлые твари давили своих более мелких сородичей, стремясь догнать нас.
Если бы это были единственные виды Ужасов, было бы терпимо, но с земли поднимались стаи летающих существ. Как они умудрялись удерживать в воздухе с помощью семи полупрозрачных лёгких стрекозиных крыльев довольно упитанное сарделькообразное тело, являлось неразрешимой загадкой, но тварям это удавалось. Под толстеньким телом болтались длинные когтистые конечности, а на головах было по три мушиных фасеточных глаза.