Академия четырех стихий. Волшебство на кончиках пальцев

Княжева Анастасия

Смысл этого мероприятия ухватила лишь в общих чертах, но зрелище обещало быть эффектным.

В воскресенье возвращалась после обеда из деревни и заметила на ступеньках академии притихшего Уилла. Поздоровалась, но он не отозвался. Хотела пройти мимо, но в последний момент передумала: что-то в его хмуром отрешённом взгляде не давало покоя.

— Что с тобой? — подсела рядом, а куратор дёрнул головой в мою сторону. Секундное узнавание — и морщинки на его лбу разгладились. Приятель мягко улыбнулся в ответ.

— А, Миранда… Из деревни идёшь? — Похоже, он

был поглощён своими мыслями и только сейчас меня заметил.

— Да. Работы немного, быстро освободилась. Почему такой задумчивый?

— Ерунда, — отмахнулся он.

— Уилл, я ведь никому не скажу… Поделись — легче станет. — Приятель задумался, а потом мягкая улыбка сменилась прежним загнанным выражением лица. — Таянье льдов… — прошелестел он одними губами.

— Слышала, что ты, как представитель королевского дома, открываешь церемонию. А в чём проблема?

— Не могу растопить лёд в озере Древних. Пробовал уже несколько раз, но сил не хватает.

Я нахмурилась.

— А в том году как справлялся?

— Виктор помогал… — тяжело выдохнул Уилл. — Но ты же в курсе, что он с Марком уехал из академии. — Я кивнула, вспомнив, как Виктор в пятницу что-то говорил про контракты для «Зова», которые надо было срочно подписать. — Обещал вернуться сегодня утром, но до сих пор нет.

— Раз обещал, значит, приедет. Может, в пути возникли непредвиденные обстоятельства? Или их менеджер организовал очередную фотосессию? Подождать нужно.

Уилл устало покачал головой.

— В том-то и дело, Миранда. Виктор всегда держит своё слово. Если от него до сих пор нет вестей, значит, его что-то задержало. Что-то или… кто-то.

Мигом насторожилась. Прозвучало так, будто его опасения были не беспочвенны.

— У тебя есть догадки? — уточнила, кусая губы.

Уилл взъерошил черные волосы на затылке, чем до одури напомнил мне Виктора, и мрачно сказал:

— Дед…

— Что «дед»?

— В последнее время он мной недоволен. Ещё и в Серпе эпизод был на прошлой неделе… Не важно. — Уилл устало потёр ладонью лоб. — В общем, он считает, что я должен брать на себя большую ответственность и перестать полагаться на Виктора в важных делах. Думаю, его специально задержали, чтобы не успел к открытию. Дед хочет, чтобы я остался один и опозорился.

Уилл резко вскочил со ступенек и отошёл на пару шагов от меня. Сжимал кулаки, будто с собой боролся. Я неспешно к нему приблизилась, осторожно коснулась ладонью напряжённого плеча.

— Уилл…

Он промолчал. Но руку не сбросил.

— Дело не только в этом, — наконец произнёс он. Тихо и обречённо. — Я не справляюсь, Миранда. Ни с этим открытием, ни с обязанностями наследного принца. — Он запустил пальцы в жёсткие чёрные волосы, опять их взъерошил. — Меня готовили для Кафры: там проще. Механика, понимаешь? И никаких интриг. А Серп… В нём нужно играть грязно, безжалостно. Но тянуть и то, и другое… Это за гранью.

Я удивилась. Как так?

— Подожди, а кто должен был возглавлять Серпентейлиум, если не ты?

— Виктор, конечно. Он умный, изворотливый, сильный.

Стихия, — бросил небрежно принц, и я потрясённо на него уставилась. А Уилл продолжал смотреть в одну точку и, казалось, ничего вокруг себя не замечал. — Дед его с детства готовил: обучал, тренировал. Они и мыслят одинаково. В моём возрасте он уже отряд возглавлял, а я… Если бы не то происшествие в Серпе он бы до сих пор там командовал.

Я нахмурилась. Слова слетели с губ сами собой:

— Что за происшествие?

— Это было около трёх лет назад… Я тогда приехал на экскурсию в Серп… и увидел Виктора.

Помню, как он шёл по коридору, израненный, на грани выгорания, с ног до головы в крови, остриё меча волочилось по полу… А взгляд такой мёртвый, пустой… От него все шарахались. Я испугался. Подбежал к нему, схватил за руку, что-то сказал. А он меня даже не узнал. Прошёл мимо и рухнул через пару шагов. Кто-то из оперативников его потом оттащил, а меня увели в кабинет деда.

— А что было потом? — глухо спросила я, с изумлением, затаённым испугом слушая Уилла.

— После того дня Виктор почти не ел и долгое время ни с кем не хотел разговаривать.

Только сестрёнка смогла расшевелить. Не знаю, что произошло с ним тогда. Но после этого случая Виктор отошёл от дел, взял перерыв. Сидел дома, молчал, депрессировал и в какой-то момент занялся музыкой. Именно она вернула его к жизни. Возможно, он бы снова возглавил Серп, если бы не ряд других обстоятельств… Но я его понимаю. А вот дед — нет. Он взбесился, когда узнал, что Виктор решил профессионально заняться музыкой. Стал давить на него, на родителей, угрожать. И перестарался. Виктор создал группу и послал всех подальше. А на меня рухнул Серп.

Так вот о какой карьере политика-оперативника говорил Виктор в начале года… Теперь понятно, почему у него с лэром Максимилианом такие натянутые отношения. Бросить Серп, всё равно, что плюнуть в лицо королю Норленда. А родители его как разозлились! Даже страшно представить… Такое падение по карьерной лестнице! Виктор ведь мог вознести семью к самым верхам, а рухнул к простым работягам. Будущий глава самого Серпентейлиума — и носится на подхвате у деревенского кузнеца. Не каждый такой прессинг выдержит. А он смог подняться и добиться желаемого.

— Злишься на него? — тихо спросила я Уилла.

— Нет, больше нет, — он устало мотнул головой. — Поначалу не понял, чем уход Виктора для меня обернётся. Пока однажды дед не вызвал к себе в кабинет на серьезный разговор. И даже тогда не понял. Всё твердил, что надо прекратить травлю. А как столкнулся с последствиями… Почувствовал себя одиноко. Решил, что он меня предал. Потом мы, конечно, всё обсудили с Виктором и помирились. Обид не осталось. Да и какие могут быть обиды? Стоит лишь вспомнить тот мертвый взгляд — и я радуюсь, что он стал почти таким же, как прежде. А то, что ушёл… Ну и ладно! Всё равно дед с меня столько не требует, сколько с него. Многое скрывает, не бросает в самое пекло. Боится, что тоже сломаюсь. Но если Виктор не выдержал, то что обо мне говорить…