Академия Иммерсии: Портал судьбы

Герасимов Алексей

Пройдя через двери таверны, Сарассис ощутила, как аура помещения, оформленного под внутренности старого корабля, обрушилась на нее, словно вода, заполняющая пустоту. Место было уютным, с тусклым освещением, создававшим атмосферу интимности и раздумий. В воздухе витал запах древесины, смешивающийся с ароматами крепких напитков и табака. За стойкой бара стоял толстый трактирщик, чье гладковыбритое лицо освещалось мягким светом светокамня, придавая чертам добродушное выражение. Сарассис пробралась к барной стойке, стараясь не обращать внимания на возможные взгляды посетителей, которые, поглощенные своими беседами и напитками, также не замечали ее присутствия. Негласный кодекс этого заведения не позволял лезть незнакомцам «в душу». Она уселась на высокий табурет, чувствуя, как усталость и груз переживаний начали

давить на нее с новой силой.

— Что для вас налить, ниса? — спросил трактирщик, подходя к ней с вопросительным взглядом.

— Самое крепкое, что у тебя есть, — едва слышно произнесла Сарассис. Ее голос даже для нее самой прозвучал хрипло и устало.

Трактирщик, быстро оценив психологическое состояние клиента профессиональным взглядом, кивнул с пониманием и вскоре перед девушкой возник широкий, низкий бокал с темным, едва прозрачным напитком, тонкий аромат которого обещал мгновенное забвение. Сарассис взяла стекло в руки, чувствуя, как его прохлада приятно контрастирует с теплом ее ладоней. Она медленно поднесла его к губам и сделала глоток, прислушиваясь, как жгучая жидкость скользит по горлу, оставляя за собой ощущение тепла и легкого онемения. Напиток был очень неплох и достаточно крепок. Как раз то, что ей и было нужно в данный момент. С каждым глотком мир вокруг начал терять свои очертания, становясь все более размытым и неважным. Голоса вокруг слились в единый фоновый шум, который постепенно удалялся, унося с собой остроту переживаний и боли. Сарассис почувствовала, как напряжение покидает ее тело, уступая место обманчивому спокойствию.

Но даже в этом состоянии, на грани потери собственного осознания, в глубинах души продолжала тлеть искра гнева. Она знала, что это забвение временно, и завтра ей предстоит столкнуться с новой реальностью вновь. Но сегодня, в данный момент, она позволила себе забыть обо всем. Почти обо всем…

Бой часов за спиной у трактирщика вырвал пьяную девушку из алкозабвения, и она осознала, что пора закругляться. Сарассис, периодически теряя остатки осмысленности, покинула заведение и направилась обратно в Иммерсию, интуитивно следуя в нужную сторону. Стемнело, и только мягкий свет фонарей освещал ее путь. Разум работал урывками, вырывая из расплывающейся перед глазами мути знакомые элементы окружающего пространства. Мигающий фонарь у небольшого мраморного алтаря Единой… Заброшенное здание на ивовой улице, служащее приютом для местных беспризорников… Причудливо-покосившийся клен, на углу протяженного квартала Домов Развлечений… Внезапно тело обволокло защитное заклинание на входной арке Академии и привычно пропустило ее внутрь. Оставалось сделать последний рывок и добраться до любимой кроватки в общежитии. Казалось, она уже почти добралась, как вдруг ощутила резкий удар по голове. Мир вокруг погас, и Сара упала, окончательно уплывая в похмельно-оглушенное бессознание.

Сознание возвращалось медленно и мучительно, словно пробираясь сквозь густой туман, заполняющий голову. Первым ощущением был холод, проникающий в каждый уголок ее тела, заставляя кожу покрываться мурашками. Затем она почувствовала, что ее руки связаны за спиной, а ноги — неподвижны. Весь набор холодного оружия, что она тайно носила при себе, был изъят. Даже небольшой стилет, что скрывался в высоком голенище сапога, отсутствовал. Впрочем, как и сами сапоги. Воздух в помещении был тяжелым, пропитанным земляными запахами, с примесью металла и растительной затхлости. Сарассис попыталась открыть глаза и оглядеться, но сделать это оказалось не так просто. Зрение было расплывчатым и, несмотря на попытки сфокусироваться, очень медленно приходило в норму. Судя по звукам, девушка в помещении была не одна. Голос, который она услышала, был знакомым, но в первую секунду она не сразу смогла сообразить, кто его владелец. Затем, в поле медленно-проясняющегося зрения, появилась фигура… Каррии? Сарассис была в шоке, не веря своим глазам, но внешне не подавала виду, ожидая дальнейшего развития событий.

— Надо же! Сама Ядовитая Вишлегисс. Лучший ассасин Мастера попалась как последняя неопытная школьница! — издевательски произнесла Каррия, чей голос буквально сочился ехидством и самодовольством.

Сарассис

ощущала, как каждое слово соседки по комнате впивается в нее, словно острые иглы. Сарказм в ее адрес был вполне заслуженным. Боль и унижение от того, что она оказалась в таком положении, смешивались с недоумением. Каким образом Каррия догадалась об ее истинном обличии? Все эти дни, проведенные рядом, — неужели это было искусной игрой девушки, прошедшей мимо ее опытного взгляда?

— Вот уж не думала, что ты способна на такое, Каррия, — с трудом проговорила Сарассис, стараясь скрыть свое разочарование и боль. — Ни разу не видела тебя среди сотрудников Мастера!

— О, дорогая моя, ты так мало знаешь… — саркастически ответила Каррия, приближаясь к связанной нагине. — Мастер, по его словам, никогда не складывает все яйца в одну корзину. За эту операцию он обещал мне многое, и я всегда выбираю сторону победителя.

Слова Каррии прозвучали как приговор, и в глубине души Сарассис понимала, что ситуация куда более серьезна, чем она предполагала. Получалось, что Мастер подстраховался в деле с принцессой, и она не первая, кто проник в Академию ради ее белой шкурки. Она теперь даже не была уверена в том, что сама выбрала Ассану для подмены, ибо именно Мастер подкинул ей идею с замещением. Кто бы мог подумать, но ее обыграли на всех фронтах разом. Однако, даже в этот момент, находясь в полном отчаянии, в ее сердце не угасала искра сопротивления. Сара не собиралась сдаваться без боя, даже если шансы на спасение казались невероятно малы.

— Можешь гордиться собой! Однако, чего же тебе от меня нужно, Каррия? — спокойно спросила Сарассис, пытаясь скрыть беспокойство.

— А ты еще сама не поняла? Мне нужны сведения о Лиане. Я уверена, ты уже точно знаешь, под каким обликом она сейчас прячется! Разве не за этим ты сегодня ходила к нашему боссу? За ее голову назначена внушительная награда, и половина от щедрого куша была обещана мне! — требовательно ответила Каррия, приближаясь к Сарассис. — Это ведь Леонид, я правильно поняла? Я пыталась подкатить к нему на романтических соплях, но ты оказалась шустрее. Слишком много внимания ты уделяешь этому попаданцу. К тому же, лишь особь королевской крови могла бы выжить после моего сюрприза в подвале с Пламенем Феникса!

Услышав о том, что Каррия применила на территории Академии бомбу, сила которой была подобна вспышке на солнце, Сара в одно мгновение до конца протрезвела и взглянула на похитительницу уже совсем другими глазами. В своей работе она редко прибегала к магонакопительному оружию, но с видами и принципами его работы была знакома не понаслышке. Мастер всегда тщательно подходил к процессу обучения своих подчиненных. Как же сильно она недооценивала эту полуоборотниху. Однако, Сарассис не теряла самообладания. Пока Каррия продолжала болтать, она сосредоточилась на своих скрытых магических способностях.

Судя по тому, что она еще была жива, соперница также недооценивала ее способностей, не ожидая, что Сарассис может использовать магию, не прибегая к очевидным жестам или заклинаниям. Нагиня мысленно призвала свою истинную змейку, ощущая, как чешуйки, словно тонкие водные струи, появившиеся на запястьях, мелко подрагивая, постепенно ослабляют путы. Каррия, поглощенная своими мечтами о награде, не замечала магического перевоплощения, происходящего прямо перед ней.

— Ты же могла испепелить Лиану подчистую! Что бы ты предъявила мастеру в качестве доказательства? Пепел? — провоцируя соперницу на продолжение диалога, произнесла Сара. — Ты с ума сошла или просто тупая?

— А разве смогла бы «тупая» водить тебя за нос целый месяц?! — Каррия постаралась сделать вид, что ее не задевают слова обездвиженной девушки, но желание прикончить наглую тварь усилилось многократно. — Я не дура! Если бы Лёня испепелился, это лишь означало бы, что он уж точно не из рода ликанов. Пламя Феникса по-особому воздействует на тела оборотней! Уж ты-то должна об этом знать! Оно вынуждает их целиком обернуться в попытке избежать гибели и оставляет после смерти четкий, узнаваемый остов истинного зверя. Уж я-то это знаю не понаслышке! Я упокоила собственного папашу таким же способом и видела результат. Этот кобель заслуживал смерти…