Академия истинной магии
Шрифт:
— Я купила его несколько месяцев назад. Сама не знаю, зачем, ведь красный цвет в Фостерионе обычно носят только обладатели магии огня. К тому же оно мне слегка маловато… Наверное, чувствовала, что все так обернется.
Вот уж действительно! Платье было поистине волшебным, подчеркивало талию, оттеняло темные волосы и добавляло легкий румянец щекам. Не наряд, а мечта!
Черная бархатная маска с красным кантом, закрывающая половину лица, дополнила загадочный образ.
Ну что ж… Ариана готова встретить "суженого"!
Глава 3-5
— Только сними все украшения, —
Я с сомнением посмотрела на нее.
— А как же Знак дома Стертонов?
— Вот он тебе точно не пригодится. Еще узнает кто-нибудь, скандала не оберешься.
Ох, она права. Огненного скорпиона, заключенного в алом камне — фамильяра семьи лорд-маршала — легко мог кто-то узнать. К слову, это чудовище я видела один раз, когда на нашу семью года три назад напали разбойники. Тогда я жутко испугалась, однако фамильяр помог отцу справиться с преступниками. Правда, стоит признать, что методы его были настолько кровавыми, что долго снились мне в кошмарах.
Поэтому я с легкостью сняла родовой кулон, витой браслет и изящное колечко с рубином, подаренные отцом. Они были еще приметнее кулона, а отказываться от ношения их в академии я не хотела. Анонимность превыше всего!
Повторное знакомство с Бетти — моей подружкой на этот вечер — вышло каким-то неловким и скомканным. Она странно косилась на меня, зато потом без умолку болтала о самых перспективных кандидатах в женихи Эстели. Мне показалось, что она перестала видеть во мне соперницу. Это было и смешно, и странно. И даже неприятно.
Через некоторое время я поняла, что оказалась права в своих подозрениях. Едва мы отдалились на значительное расстояние от моего дома, она искренне посетовала:
— Не думала, что у леди Риталии совсем нет денег, чтобы раскрасить тебя, как следует.
Я закашлялась, стараясь скрыть смех. Боевая раскраска — это последнее, о чем я мечтаю. И жениха я найти не планирую! Мне и одного достаточно, как бы от него-то избавиться…
Но ответ Бетти не требовался. Едва она увидела огни огромной площадки, которую окружали разноцветные торговые палатки, она затараторила:
— Ариана, я быстро найду своих подружек и вернусь!
Я махнула рукой, понимая, что лучше быть одной, чем вместе с… Бетти. А она, не дожидаясь ответа, резво скрылась в заполнившей площадь толпе, и я осталась одна.
Но ни страшно, ни скучно мне не было! Казалось, я попала в волшебный мир, доверху наполненный праздником и счастьем. Звучала медленная музыка, и многие пары в масках танцевали, едва ли не соприкасаясь носами. Неужели обзавелись сужеными? Так быстро?
Справа кричали, предлагая безвкусные льняные шарфы и безделушки, а слева — разноцветных сладких саламандр на палочке. Сердце на мгновение екнуло от воспоминаний, но я усилием воли заставила его успокоиться. Давно же решила, что мне просто привиделось…
Но, не удержавшись, сахарную саламандру я все-таки купила. И с удовольствием облизала сладость. Помнится, отец однажды вывез меня на ярмарку, но не купил ничего из того, о чем я просила. Детские обиды всколыхнулись, и
Неожиданно над ухом раздался низкий бархатистый голос:
— Вот уж не думал, что девушки настолько любят сладости.
Глава 4-1
Резко обернувшись, я покачнулась и едва устояла на ногах. Мужчина легко поймал меня, придержав за талию, и я возмущенно уставилась на незнакомца.
Он был высок, едва ли не на голову выше меня. Черная шелковая туника мягко облегала широкие плечи, а узкие брюки, заправленные в сапоги, ничем не выделяли его среди местных жителей. Но я чувствовала — он совсем не местный… И попал на этот маскарад случайно. Уверена, от него надо держаться подальше.
Лицо незнакомца было закрыто широкой черной маской, спускающейся до чувственных, ярко очерченных губ. К сожалению, кроме них я могла видеть только густые каштановые волосы, в беспорядке падающие на лоб, и глаза, сверкающие из прорезей маски. Но какие глаза! На темно-серой, цвета маренго, радужке взрывались ярко-золотистые вспышки, которые могли заворожить любого. Я даже застыла на мгновение, не в силах отвести от них взгляда.
Ни разу не видела фейерверка в глазах. Наверное, это даже лучше, чем звезды. Да и безопаснее.
— Все девушки любят сладкое, — выдохнула я, с трудом вспомнив его реплику.
— Те, что предназначены для детей? Не думаю.
— Завидуешь, что не можешь себе позволить? — не сдержалась я.
Он на мгновение застыл, а затем, рассмеявшись, неожиданно потянулся к моей сахарной саламандре и обхватил ее губами. Так, что это делается! Грабеж!
Незнакомец усмехнулся.
— Я могу купить тебе столько саламандр на палочке, что даже если ты будешь есть их круглосуточно, тебе и жизни не хватит расправиться со всеми.
— Благодарю покорно! — вскинулась я. — Но мне нужна МОЯ саламандра. А ты ее отнял!
Ощущать себя в объятьях мужчины было непривычно, и я попыталась отстраниться. Однако никто меня не выпустил, более того, я оказалась крепко прижата к сильному натренированному телу.
— Извини… — искренне покаялся он и вложил мне в руку лакомство. А потом прошептал: — Кажется, я украл твой поцелуй, облизав ту же сладость, что и ты.
Ну, это уже слишком!
Я уперлась обеими ладонями ему в грудь и возмущенно посмотрела на нахала. Саламандра впечаталась ему в шею, но он даже ухом не повел.
— Отпусти!
Он отступил на шаг и поднял руки вверх.
— Как скажешь, незнакомка. Хочешь прокатиться на карусели?
Ты бы еще куличики слепить предложил! Секунду назад я собиралась сбежать от него, куда глаза глядят, а теперь так обидно стало…
— Можешь еще погремушку мне купить. Я их просто…
— Да как скажешь. Хотя вряд ли ты ее удержишь в полете.
Э-э-э-э? Что?
Вокруг нас раздавался веселый смех и радостные крики, от которых я шарахнулась, как от чумы. Слишком громко, слишком непривычно. Такое чувство, что до этого мы с незнакомцем на несколько минут остались наедине — словно вокруг нас образовался непроницаемый кокон тишины. Но мне наверняка показалось.