Академия которой нет
Шрифт:
Небольшая компания собралась в верхней гостиной. После метаморфозы комната отличалась не только занавесками, меняющими цвет. Она превратилась в подобие просторной беседки. Вместо стен появились крупные фигурные сетки из белого камня, увитые багровым диким виноградом. За ними виднелась иллюзия вечернего осеннего пейзажа. Окно сохранилось. Если выглянуть в него, можно было увидеть, что иллюзия в точности отражает вид вокруг. Академия стояла в небольшом городке. Сквозь почти облетевшие ветви деревьев проступали белоснежные двухэтажные дома. Фары машин прорезали сумерки.
— Значит,
Остальные казались обеспокоенными, но не напуганными. Компания собралась маленькая — Шелли с Адрианом и Себастьяном, сама Анаис, Ларс, Клэр и Мерклин. Остальные то ли потеряли интерес к расследованию, то ли боялись.
— И ты так спокойно об этом говоришь? — поразилась Анаис. Даже неунывающий Себастьян подавленно молчал.
— Судя по твоему видению, Академия не погибнет. Значит, шанс у нас есть, — невозмутимо ответила Клэр. Сейчас она чем-то напоминала Ритто. Неуловимо схожим взглядом на вещи.
— Академия не погибнет, но… — пробормотала Анаис и опять вспомнила запись в блокноте. «Ключ не исчезнет, когда исчезнет все остальное». «Пока есть хоть один ключ, есть и замок».
Может, речь шла об Академии?
Она посмотрела на часы. Не о чем гадать, сейчас специалист по призракам поможет хоть немного разобраться в путанице записей. По крайней мере, хотелось на это надеяться.
— Пойду. Если дождетесь, расскажу, что она ответит, — сообщила Анаис и покинула гостиную.
Алета назначила встречу у себя в комнате. «Уж простите, но после занятий я смотреть не могу на все эти аудитории и кафедры», так она выразилась. Анаис никогда не видела, как живут преподаватели. Даже не задумывалась, а где они, собственно, живут — в Академии или в других местах? Опытному магу ведь нетрудно каждый день телепортироваться на работу. С другой стороны, если сперавийцы так опасны, то надежнее не покидать стен Академии. Или менять место жительства, как шпион…
Покои Алеты оказались двухкомнатными. Может, комнат было и больше — Анаис пустили только в кабинет. Неизвестно, как он выглядел раньше, но сейчас напоминал логово злого колдуна из сказки. Черные стены, черные шторы, черная мебель, какие-то вязанки сушеных веток под потолком, стеллаж с банками и склянками у стены. И даже — Анаис дернулась от неожиданности — три самых настоящих черепа на средней полке стеллажа. Утешало, что черепа принадлежали животным, но все равно…
Только стол из темного полированного дерева оставался прежним. Алета восседала за ним, одетая в синее домашнее платье с широкими рукавами, и проверяла какие-то листки с опросами.
— Добрый вечер, — сказала она, когда Анаис вошла. — Берите стул…
Стулья покрывала густая пыль. Алета поморщилась, раскрыла небольшое косметическое зеркальце, коснулась его, и пыль исчезла.
— Простите. Никак не избавлюсь от этой дряни, — продолжила преподавательница. Еще движение — и стеллажи вместе с черепами исчезли тоже. За ними последовали вязанки веток. — Давайте ваш блокнот.
Анаис протянула ей записную книжку. Алета склонилась над страницами.
Лицо ее оставалось непроницаемым. Лишь изредка на него набегала тень, и тонкие брови хмурились. Однако тут же разглаживались,
Анаис вдруг показалось, что Алета ведет себя не менее демонстративно, чем Ми-Гирр. Который, по слухам, ее добивается. Только если он ищет зрителя для своих чудачеств, то она выставляет напоказ женственность, томность и таинственность.
— Знаете, — сказала Алета, подняв голову, — я ничего не могу здесь разобрать.
Ее взгляд был странно беспомощным и потерянным.
— Поверьте, это редкость. Обычно я неплохо раскладываю призраки на слои, — продолжала она, словно оправдываясь. — А здесь… Это переписывал маг сильнее меня. На порядок сильнее. Я только уловила что-то знакомое в его магической манере…
— Разве ее вообще можно считать? — удивилась Анаис. Да если бы существовала возможность считывать отпечаток магии! На сколько вопросов сразу нашлись бы ответы!
— Вообще-то нет, — улыбнулась Алета. — Просто мне иногда кажется, что я ее чувствую. Иногда совпадает. Иногда нет. Я загадываю автора чар, а потом проверяю. У меня такое небольшое хобби.
От кого Анаис совсем недавно слышала о хобби?..
Впрочем, от кого бы ни слышала, это не имело значения. Шанс оказался пустышкой. О том, что противник — сильный маг, она знала и без Алеты.
— И сейчас, — продолжала преподавательница, — мне кажется, что эта манера смутно знакома. Она мне напоминает кого-то… кого-то, кого я знаю, но редко с ним общаюсь. И еще одного человека. Вас.
Глава 18. Нападение
— Меня? — растерялась Анаис. — То есть я сама стирала из реальности записи, что ли?
— Я не говорю, что это вы. Я говорю — похоже, — улыбнулась Алета. — Есть что-то общее, вот и все.
— Может, там магия Натана? Это же его блокнот.
— Вашего брата? Нет, нет, — качнула головой Алета. — Семейное сходство не имеет отношения к сходству магическому. У родственников могут быть совершенно разные магические манеры. К тому же я помню Натаниэля. Он колдовал иначе… Впрочем, не обращайте внимания. Я только делюсь личными впечатлениями. Мало ли что померещится одинокой старой женщине…
Ее голос театрально затих. Анаис подумала, что сейчас, наверное, нужно сказать: «Вы не старая!». Скорее всего, Алета на это рассчитывала. А что будет, если не говорить? Оставить мелкое кокетство без ответа. Провести небольшой эксперимент.
Не дождавшись реакции, Алета отодвинула от себя блокнот и сухо сказала:
— Что ж, жаль, что я ничем не смогла вам помочь. Доброй ночи.
Она подперла лоб пальцами и вернулась к листкам с опросами. Анаис почувствовала себя неловко, словно оставила артиста без аплодисментов.
— Спасибо, — сказала она, глядя на склоненную голову преподавательницы. На макушке гладко зачесанные волосы блестели в свете лампы. — Вы мне очень помогли. Про похожую магию — это интересно. И вы совсем не старая!