Академия магов. Тетралогия
Шрифт:
Монстр с лицом человека… ничего не скажешь, символично. Выпущенный из лазарета Малко разительно отличался от прежнего, привычного за два года совместной учёбы прохиндея – стал угрюмым и замкнутым, во взглядах, бросаемых на однокурсников, таилось нечто чужое, преисполненное хищной алчности и ненависти. Иногда, задумавшись, начинал тихонько подвывать себе под нос, а при разговоре нет-нет да проскальзывали рычащие нотки, породив тем за глаза немало насмешек. Высказывать их напрямую, однако, никто не отваживался – неизвестно, что теперь у того на уме.
Если не оставить в покое, зверь обязательно вернётся, мудро рассудил кто-то из них. Так и оказалось, но, к счастью, справиться удалось. Чуть промедлив, он бросил
Очень скоро изогнувшийся дугой коридор вывел его к двери. Точнее, огромной каменной плите, перекрывавшей проход. Ни намёка на ручку и замочную скважину, куда можно было бы вставить ключ, зато от верха почти до самого низа – ряды столбцов клинописи. Древнее письмо шумеров – во всём мире, наверное, найдётся не более десятка человек, способных с ходу. Без переводчика, понять, о чём тут речь. Судя по объёму текста – целая поэма; историки и археологи, исследующие Месопотамию, были бы безумно рады откопать подобную реликвию. Но для него куда более важным представлялось решение дилеммы – идти в обратном направлении или попытаться найти заветный ключик. Возможно, как в иных приключенческих романах, стоит нажать в нужном месте, и дверца отопрётся сама собой?
Осторожно прикоснулся к плите и тут же отдёрнул руку. Камень на ощупь оказался не просто горячим – поистине раскалённым. И вместе с ощущением ожога внутрь проникло новое знание, файлом соскользнув с флэшки в память компьютера и включив автозапуск.
Кругом, куда ни кинь взор – каменистая полупустыня, лишь на востоке начинаются скалистые предгорья. Из растительности лишь редкие пожухлые кустики травы. Далеко в стороне, высматривая добычу, парят грифы. И, если хорошенько навострить слух, можно услышать змеиное шуршание. Прямо перед ним опустились на колени с десяток закутанных в звериные шкуры грязных, заросших волосами людей. Они явно напуганы, но страх перед предполагаемым наказанием за неповиновение заставляет оставаться на месте. Почему так – ведь он не желает им зла? Надо было посылать на переговоры Иршваанга – тот куда лучше разбирается в психологии низших разумных. Но у велергов свои планы, найгу всего лишь исполнители.
Наконец один из дикарей. Скорей всего предводитель, осмеливается подняться. Осторожно, стараясь не делать резких движений, приближается к камню, на котором лежит пластина голосинтезатора. Самоучитель, разработанный учёными Акрайда специально для примитивных цивилизаций. Бескорыстная помощь в деле скорейшего приобщения неофитов к легендарной мудрости Предтеч, или часть межгалактического эксперимента научной элиты велергов? Разное болтали, в том числе и что от всего этого прогрессорства один лишь вред. Без разницы, поручение выполнено и можно мотать отсюда, слишком уж негостеприимен здешний климат. В джунглях Эйприма намного комфортнее было…
Отдалённый грохот… ещё корабль? Вконец перепуганные дикари распластались по земле, закрывая голову руками. Странно, никто не предупреждал о прибытии коллег, опять нестыковки экспедиционных планов. Любопытно, кого ещё занесла нелёгкая, нужно сбегать поздороваться, а потом в обратный путь. Однако почему вдруг закаменело внутри, и пелена перед глазами, словно ударили психошоком…
Конец связи. И вновь коридор, но больше нет плиты, преграждавшей путь – её осколки усеяли пол. Перед ним теперь громадный зал с мраморным постаментом посередине. Знакомое вроде местечко, но когда приходилось бывать здесь раньше? Из-за темноты не разглядеть, придётся подойти поближе. Огонь, внезапно вспыхнувший на постаменте, развеял его сомнения. И одновременно– Теперь понял, почему местечко это прозвали Обителью Спокойствия?
Хриплый язвительный голос принадлежал пламени. Или тому, кто умудрился спрятаться внутри.
– Безмолвия, – машинально поправил он.
– Слова лишь мишура, истину зри в корне, – проскрипел тот же голос. – Из Обители нет выхода, тем, кому не повезло попасть в её мышеловку, остаются здесь навсегда. Уйти отсюда сможешь только если кто-то другой займёт твоё место.
– Чушь! Я выберусь отсюда тем путём, каким пришёл!
– Уверен? – язычок огня издевательски свернулся в спираль.
И точно: вместо прохода, проделанного рухнувшей плитой, такая же монолитная стена без единой трещины.
– Эх, ведро воды бы сюда – посмотрим, как тогда запоёшь!
– Наколдуй. Не этому ли обучался столько времени?
Как назло, кроме поговорок типа fide, sed cui, vide (доверяй, но смотри, кому (лат.)), ни одной формулы не вспоминалось.
– Могу помочь, – вкрадчиво пообещал искуситель. – Давай выберем самое слабое звено, пусть оно послужит заменой. А ты получишь свободу. Про Карусель Судьбы слышал? Сейчас раскрутим её, посмотрим, по ком звонит колокол!
И, не дожидаясь ответа, пламенная плеть вытянулась, образовав стрелу. Гробы пришли в движение – все разом, вращаясь всё быстрее, до ряботы в глазах. Но вскоре после того их круговерть стала замедляться, пока заострённый конец плети не сделал свой выбор.
– Итак, куда же указал волчок? Кого мы больше не увидим?? Кто стал пресловутым слабым звеном??? Минутку внимания… девушка по имени Сюэ!
Неслучайный выбор… ведь Сюэ и впрямь уже нет с ними. Согласно официальной формулировке, отчислена по собственному желанию. И лишь несколько человек, в том числе и он, знали об истинной причине.
Совершенно случайно Сюэ стала свидетельницей того, как Вин выбросила пакет с пирамидкой, призванной обуздать колдовскую мощь Си Ай. Подобрала его и спрятала в собственной комнате, никому не рассказав.
Последствия не заставили долго ждать – несколько дней спустя колдовать она разучилась. Многочасовая медитация оказалась бессильной помочь. Увязать случившееся со странной находкой получилось, но вывод последовал совершенно другой – вместо того, чтобы попытаться уничтожить пирамидку или захоронить её подальше от замка, Сюэ возомнила себя жертвой проклятия. Снять которое удастся лишь одним способом – как можно скорее покинуть остров волшебников и забыть о его существовании.
И хотя душа наньцзянской колдуньи к тому времени успела отправиться в преисподнюю, страх перед ней перевесил все прочие чувства. Вновь втайне от остальных Сюэ отправилась в ректорат, где и выложила приключившуюся с ней историю. Едва узрев зловещий артефакт планеты Сангарн, дон Фердинанд-Энрике тут же подписал заявление.
Возможно, ей удалось бы и незаметно покинуть замок, а о причинах отсутствия они узнали бы из соответствующего приказа. Однако совершенно случайно прогуливавшаяся по свежему воздуху Исикэ решила позвать кого-нибудь из подруг в компанию и после недолгих раздумий направилась к окошку комнаты Сюэ. Прильнула к стеклу – вдруг никого нет дома, – и обнаружила хозяйку собирающей вещи. Заметив подглядывание, та испуганно подскочила и задёрнула занавески. Дверь оказалась запертой, на стук никто не отзывался. Почуяв неладное, Исикэ кликнула на подмогу Таисию. Вдвоём им удалось уговорить Сюэ пустить их внутрь. А вот отговорить от затеи не получилось – робкая маленькая китаянка на сей раз проявила характер, ни в какую не желая оставаться. Возможно, будь побольше времени, удалось бы переубедить – не мытьём так катаньем. Но всё испортил комендант, пришедший опечатывать комнату.