Академия Печатей
Шрифт:
Нужное здание отыскалось не сразу. Пришлось даже спросить проходящих мимо студенток магического факультета. Однако нам попались на удивление приветливые девушки, возможно, всё ещё под впечатлениями от вчерашнего бала, оттого и в настроении. Они не только подсказали нам дорогу, но и проводили до дверей замка, в котором нам ещё не доводилось бывать. Строение оказалось неприметным: всего четыре этажа, поросший мхом тёмный фасад и без единого украшения у входа.
В непримечательном холле первого этажа кроме лестницы, ведущей наверх, имелась всего одна белая дверь с большой табличкой «101», а по обе от неё стороны
— Поля! Крис! — окликнула нас Окси, подзывая к себе и Джекки.
Подруга опустилась на скамью рядом с одногруппницами, я же предпочла остаться на ногах. По логике мы должны были разговориться, оказавшись все вместе, но из-за напряжённости, витавшей в воздухе, никто из четверых так и не предложил интересную тему для обсуждения. Каждая из нас погрузилась в собственные мысли перед предстоящим испытанием. Я задумалась о том, что в холле нет ни одного студента-мага, хотя предполагалось, что экзамене будет проходить совместно с ними. Нам это неоднократно повторяли и даже устроили праздничный вечер, чтобы мы могли познакомиться в отличной от учебной обстановке. Ну и где же они все?
Время шло. Завтрак давно закончился, и в холл начали прибывать остальные мои сокурсники и сокурсницы. Ребята были на взводе, но чем больше нас оказывалось в помещении, тем спокойнее становилась атмосфера вокруг. Ощущение общности взяло верх над тревогой. Ребята расслабились, и только я не переставала думать о том, что среди нас нет магов. Странно всё это.
— Не видно никого с магического факультета, — прошептала я, наклонившись к девчонкам на скамье.
— И правда, — согласилась Кристина, обведя глазами кремовые стены холла, которые сильно контрастировали с тёмным полом.
— Точно, — закивала Джекки. — Мы ведь с ними сдаём экзамен.
— Может, они уже внутри? — предположила Окси, указывая на белую запертую дверь.
— Возможно, — я пожала плечами.
Я не заходила в столовую, а потому не знала наверняка, были ли за завтраком маги. Хотя мне слабо верилось, что их заставили сидеть за закрытыми дверями и ждать, пока мы перекусим и соизволим прийти. Подобный расклад имел бы право на жизнь, будь всё с точностью до наоборот, но не иначе.
Мы совсем заждались. Я устала стоять и опустилась на скамью, сев рядом с подругой, после чего прошло ещё двадцать минут, прежде чем в холл вошла мадам Акрот в сопровождении отставших сокурсников.
— Доброе утро, студенты, — поприветствовала нас куратор. — Прошу прощения за задержку, подбирала по всей территории Академии заблудившихся, — она бросила пренебрежительный взгляд на ребят подле себя.
Женщина была совершенно спокойна и даже навеселе. Жаль, что её настроение не передавалось по воздуху, поскольку с её приходом вернулась тревожность. Стуча низкими каблуками, она шагала к белой двери, которая открылась простым прикосновением к замысловатой кручёной ручке. У меня же так не вышло, хотя за последний час я неоднократно её дёргала. Пока что всё это сильно напоминало самый обычный школьный экзамен: запертый кабинет, опаздывающий учитель и всеобщая взволнованность.
«Разве что мои нынешние одноклассники намного приятнее старых», — подумала я, и эта мысль заставила меня ещё сильнее
Мадам Акрот распахнула двухстворчатые двери и жестом пригласила всех внутрь, попутно сообщая:
— Перед основным экзаменом вы должны пройти предварительный тест на пригодность, чтобы получить допуск к основному испытанию. Волноваться тут не о чем, задания простые. Уверена, все вы без труда с ними справитесь.
«Так вот оно что, — поняла я. — Это ещё не экзамен, поэтому и студентов магического факультета здесь нет».
— После сегодняшнего теста, — продолжала тем временем куратор, — завтра в общежитии будут вывешены списки допущенных до экзамена студентов и имена их партнёров.
Пока она говорила, мы дружной цепочкой заходили в аудиторию. В помещении не было ни столов, ни стульев, но это меня больше не удивляло. Зато по всей стене длинного кабинета тянулись закрытые кабинки, напоминающие то ли примерочные в магазине, то ли отделения в банке. Массивные дверцы цвета морёного дуба перекрывали собой пространство от пола до самого потолка, из-за чего нельзя было понять их глубину. По размеру это могли оказаться как туалетные кабинки, так и бесконечные лабиринты.
Весь поток по собственной инициативе выстроился в ряд у противоположной стены, покрытой шёлковыми обоями такого же кремового цвета, как в холле, только в аудитории на них имелся светло-коралловый цветочный рисунок, а под ногами хрустел старый узорчатый ковёр из красных и бордовых оттенков.
«Довольно уютно», — заметила я.
Такая атмосфера выбрана неспроста. Она явно призвана вызвать ощущение комфорта у и без того взволнованных студентов.
— Какие молодцы! — воскликнула мадам Акрот, оценив наше построение. — Сейчас каждый займёт по одной кабинке и ответит на ряд подготовленных вопросов. Кабинок меньше, чем вас, так что заходите по очереди. Первые прошедшие не должны заговаривать об опросе с теми, кто его ещё не прошёл. Всем всё ясно?
— Да! — несинхронно отозвался поток, заставив лицо куратора поморщиться от режущего слух шума.
— Тогда приступим, — сказала она. — Прошу первых желающих пройти в кабинки.
Ребята замялись. Никто не торопился становиться первопроходцем.
— Крис, — я пихнула подругу в бок. — Идём первыми.
— Зачем? — прошептала девушка, склонив ко мне голову.
— А смысл тянуть? Только страшнее потом будет, — я развела руки в стороны. — К тому же пока никто не решается, мы можем занять соседние кабинки. Читай мои мысли, я буду чётко проговаривать в уме ответы. Ну, если сама буду что-то знать…
— А это мысль, — воодушевилась Кристина. — Давай.
— Хух, — я вдохнула и выдохнула полную грудь воздуха, после чего первой сделала шаг вперёд. — Мы пойдём, — обратилась к мадам Акрот.
— Полина, — улыбнулась одним уголком губ куратор, — я в вас не сомневалась. Как, кстати, и в вас, Кристина. Мои вы храбрые.
В её тоне читался явный намёк на прошлые события, когда мы решили шантажировать куратора ради моей встречи с Костей. Храбрости нам тогда было не занимать. Наглости, правда, тоже.