Алая роза Техаса

Лесли Марианна

Это точно, подумала Кейси. Разве могла она предположить, когда отправлялась сюда, чтобы пожить в тишине и одиночестве, что встретит здесь свою любовь?

– Ну а Билла хозяин не только не наказал, – продолжал свою речь старый ковбой, – а еще и назначил старшим одной из бригад, которые будут клеймить скот. Вот так-то.

После разговора со старым ковбоем утренняя подавленность Кейси исчезла, и она бодро поскакала вслед за Хосе. Когда последнего быка загнали на пастбище, Хосе показал ей на ожидавший ее пикап.

Она спешилась около трейлера с

лошадьми. Уворачиваясь от снующих повсюду верховых, направилась к пикапу. Водитель открыл для нее пассажирскую дверцу, но Кейси покачала головой.

– Я пока еще не еду, – сказала она ему. – Сейчас начнется клеймение скота, а я хочу посмотреть и поснимать.

– Но хозяин просил не задерживаться. Я не знаю…

– Я все беру на себя, – сказала Кейси. – У нас с мистером Радманом есть договоренность – фотографирую все, что считаю нужным. Если вам нужно уезжать, вы можете ехать, а моя работа здесь еще не закончена.

– Лучше подожду, – пробурчал водитель.

К четырем часам мужчины заклеймили и сделали прививки девяноста трем телятам, а бычков, кроме того, еще и кастрировали. Две бригады по шесть человек работали не покладая рук, сделав лишь получасовый перерыв, чтобы съесть бутерброды и выпить кофе.

Весь процесс казался Кейси варварским, она и не подозревала, что животноводы проявляют подобную жестокость.

От жары и дыма у нее кружилась голова, запах горелого мяса и шерсти вызывал тошноту. Но она снимала, снимала, снимала. Все – от начала до конца. Работала с видеокамерой, с фотоаппаратом, стараясь не отвлекать животноводов от работы.

– Клеймение – это так ужасно, – заявила она Хосе, когда начала готовиться к отъезду.

– Коров и телят оставили в загоне на ночь. А утром Рудольф Карр проверит, в порядке ли их клейма, обрызгает еще раз антисептиком и лишь после этого выпустит на волю, – объяснял Хосе.

– И не пытайтесь вешать мне лапшу на уши – будто им не больно. Не будь им больно, они бы так не мычали!

Хосе, укладывавший клейма в ящики, кивнул в знак согласия.

– Да, конечно же больно, но ведь надо их как-то пометить. Каждый раз что-нибудь случается – то изгородь рухнет, то ворота останутся незапертыми. Без клеймения мы не будем знать, кому принадлежит скотина.

– Тем не менее это очень жестоко. – Кейси попрощалась с ковбоями и быстро пошла к пикапу, где ее уже заждался водитель. – Ну вот, теперь можем ехать! – весело сообщила она.

– Ох и влетит мне от босса! – проворчал парень.

– Не беспокойтесь, ничего страшного не случилось, – отмахнулась Кейси. Обменявшись с водителем несколькими общими фразами, она замолчала и расслабленно прикрыла глаза. Ей все не давал покою вопрос, зачем Джонатан хочет ее видеть.

Когда они подъехали к дому, Кейси увидела припаркованный во дворе незнакомый автомобиль – «кадиллак» цвета кофе с молоком. Этой машины она раньше здесь не видела. Какое-то странное, похожее на дурное, предчувствие сжало ей сердце, но она поспешно отогнала его.

Первым ее желанием было

пойти принять душ, привести себя в порядок и переодеться, прежде чем она предстанет перед Джонатаном, но она и так слишком задержалась, поэтому решила пойти к нему сразу и узнать, в чем дело.

Однако сначала Кейси все же решила найти Нэнси и поздороваться с ней. За те дни, что провела на ранчо, Кейси успела полюбить добродушную и словоохотливую мексиканку.

Нэнси она обнаружила на кухне.

– А, Кейси, девочка, ну наконец-то. – Она всплеснула руками. – Дева Мария, какая ж ты пыльная! А устала-то, небось, устала-то как! Уж я тут пилила мастера Джонатана, пилила за то, что отправил такую хрупкую девочку скот гонять. Это ж надо было до такого додуматься!

Кейси успокаивающе улыбнулась.

– Не волнуйтесь, Нэнси, со мной все в порядке. А где мистер Радман. Не знаете?

Мексиканка помрачнела.

– Да как не знать, знаю. У себя в кабинете он. Велел передать, чтобы ты, как только появишься, сразу к нему зашла.

– А не знаете, зачем я ему так срочно понадобилась? – спросила Кейси.

Мексиканка как-то странно смутилась и отвела глаза.

– Вот этого не знаю, – пробормотала она. – Иди уж, пусть он сам тебе скажет.

Кейси недоуменно нахмурилась. Что Нэнси скрывает? Она открыла было рот, чтобы спросить, чей это «кадиллак» стоит во дворе, но Нэнси заторопила ее.

– Иди-иди, девочка, сейчас сама все узнаешь.

Нехорошее предчувствие, которое ощутила Кейси при виде незнакомой машины, усилилось. Она занервничала, ладони вспотели.

Остановившись перед кабинетом Джонатана, она сделала глубокий успокаивающий вдох. Из-за двери до нее донеслись голоса. Один, бархатный баритон, явно принадлежал Джонатану, а другой был… женский.

Может, он занят и ему сейчас не до нее? Но нет, он ясно дал понять, чтобы она зашла к нему сразу же по приезде.

Кейси вздохнула еще раз, подняла руку и постучала в дверь.

– Войдите, – раздался приглушенный голос.

Придав выражению лица уверенности, которой отнюдь не чувствовала, Кейси открыла дверь и вошла в комнату. Джонатан сидел за письменным столом перед раскрытым ноутбуком. Он был свежевыбрит и одет в легкую рубашку с закатанными рукавами. На миг у Кейси перехватило дыхание. Она уже успела забыть, как этот мужчина действует на нее. Даже самой себе Кейси не хотела признаться, как она рада его видеть.

– Пожалуйста, проходите, мисс Логан, – сказал Джонатан и сделал приглашающий жест рукой.

От его строго официального тона дурное предчувствие Кейси выросло настолько, что вытеснило все остальные ощущения.

– Вы, я вижу, только что прибыли. Почему так поздно? – спросил Джонатан.

– Я занималась фотографированием. Вы ведь не против? Мы же договаривались, – ответила Кейси, пытаясь прочесть по его глазам, о чем он думает, но его взгляд был непроницаем.

– Нет, конечно же я не против.

– Вы, вероятно, сейчас заняты, – поспешно проговорила Кейси. – Может, мне зайти попозже?