Алая тень

Николаева Мария Сергеевна

— Смелее, это действительно стоит увидеть, — со странной улыбкой в голосе произнес Райно. Разумеется, я немедленно отпустила его руку и решительно шагнула вперед. Двери тут же разъехались в разные стороны…

Не знаю, что я ожидала увидеть, но уж точно не ряды одинаковых капсул, уходивших куда-то в бесконечность. Я против воли шагнула вперед, провела ладонью по прозрачному пластику, стирая толстый слой пыли… Внутри было пусто.

— У этого края еще попадаются незанятые, — взглянув через мое плечо на саркофаг, произнес он. — Но это только здесь. Смотри. — Райно схватив меня за рукав, подвел к одной из капсул. — Это мой Учитель. Именно он

привел меня сюда.

Я с интересом посмотрела на высохшее, испещренное глубокими морщинами лицо степняка. Потом перевела взгляд на соседнюю кабину… на следующую… и еще…

— Степняки?!

— Шаманы, — поправил меня Райно. — Истинные хранители знаний. Те, кому арды когда-то доверили самое дорогое, что у них было, — своих детей.

— Детей?

— Да. — Маг с улыбкой посмотрел вдаль, куда уходили ряды одинаковых безликих капсул. — Это здесь спят шаманы, а туда дальше… их здесь сотни, Тина. Сотни! От совсем крох до взрослых особей. И все они когда-нибудь проснутся.

Я лишь качнула головой. Если не проснулись за минувшие тысячелетия, то и в дальнейшем не проснутся. Уж после коконов я знаю, о чем говорю. Не только поддержание жизни в капсулах, но и выход из них требует колоссальных затрат энергии.

— Не веришь?

— Считаю, что если бы они могли вернуться в этот мир, то уже давно вернулись бы, — с сожалением произнесла я. Мне действительно было жаль их, обреченных на вечный сон, но я ничего не могла сделать. Слишком хорошо я была осведомлена о том, насколько сложны в использовании подобные системы, а потому видела всю иллюзорность каких-либо надежд.

— Они не могли. Без тебя не могли, — с прежней убежденностью в голосе сказал мой маг. И я растерялась.

— А я-то тут при чем?

— При том, — усмехнулся Райно. — Ты же слышала, что сказал этот твой Магистр: ты — величайшее сокровище ардов.

— Я всего лишь женщина.

— Это так, но еще ты — ключ.

— Давай без этой мистической хрени, — устало потерев переносицу, попросила я. — И без того в голове каша.

— Здесь нет никакой мистики, Тина. Лишь причудливый сплав из техники, технологии и довольно необычного законодательства. Полный доступ ко всем ресурсам есть лишь у алых представителей вида. Вот только в тяжелых условиях межзвездного путешествия вся элита погибла. Спасти удалось лишь одно дитя, да и то его пришлось ввести в полный стазис, чтобы в сохранности доставить до ближайшей подходящей для заселения планеты. Надо ли говорить, что ты и есть тот ребенок?

Я лишь недоверчиво покачала головой. Не было ничего подобного. Первым моим воспоминанием является встреча с Магистром. Мне было лет шесть или семь… Он нес меня куда-то, осторожно прижимая к своей широкой груди. Я отчетливо помню тот миг.

— Все еще не веришь? Смешная ты. Любая другая давно бы зацепилась за такую возможность, а ты отбиваешься. — И вновь улыбка, светлая, добрая, словно не мы всего несколько часов назад стояли перед лицом смерти. — Что ж, можешь мне не верить, но все так и есть.

— Я не привыкла верить в безосновательные заявления, — хмуро ответила я.

— Хочешь доказательств? Да пожалуйста! Весь наш мир тому доказательство!

Вот теперь я насторожилась — слишком убежденно он это заявил.

— Поясни.

— Катастрофа, — только и произнес он.

— А это здесь при чем? — не поняла я.

— А ты догадайся! Ее вызвала именно ты, — словно речь шла о какой-то ничего не значащей мелочи, произнес Райно. Впрочем, для него, наверно, так

и было. Он не жил в те времена, он никогда не бывал в белокаменных эльтианских городах, он никогда не спускался вниз по течению по левому рукаву Трианики, не пересекал Великий Хребет… для него все это лишь история. А для меня?.. Для меня это десятки тысяч жизней. Бесконечное множество неслучившихся и нерассказанных историй…

— Не может быть. — Голос пропал вовсе, а потому это беспомощное восклицание вышло не громче вздоха. Райно, не заметив, какое впечатление на меня произвели его слова, тем временем продолжил:

— Тот ардский спутник, о котором так много говорят, на самом деле не оружие, а зарядная станция повышенной емкости.

Я болезненно дернулась. Не оружие?! Скажи это всем тем, кто погиб во время Катастрофы!

— Да, не оружие, — повторил он. — Тот спутник оставили на орбите для аккумуляции солнечного излучения. Чтобы разбудить такую прорву народа, нужен весьма приличный заряд. В тот раз, кстати, он почти накопился, но из-за войны его истратили не по назначению. Видимо, тебя что-то изрядно напугало или шокировало, поэтому и сработала не основная, а дополнительная программа: станция должна всячески оберегать своего владельца. Собственно, именно потому у нас и получилась такая странная карта: под воду ушло почти все, кроме идеально круглого куска земли, на котором находился храм Зари и, что гораздо важнее, ты.

— Почему ты так спокойно говоришь обо всем? — негромко поинтересовалась я, чувствуя себя весьма паршиво. — Тебе все равно?

— Мне действительно все равно, — спокойно подтвердил Райно. — Меня все устраивает, Тина. Я полностью удовлетворен тем, что имею сейчас. Поэтому я не бьюсь в истерике и не рву на себе волосы из-за слов Магистра и не считаю тебя убийцей. Все, что случилось, уже случилось. Этого не изменить. И нам остается лишь жить с этим.

— Не убийца? А кто я тогда? Ты хоть в состоянии представить, сколько народу погибло по моей вине?!

— Это был несчастный случай, Тина.

— Хватит меня звать так! — наконец сорвалась я. Конечно, сейчас меня бесило не столько это абсолютно чуждое мне имя, сколько его слова, но мне необходимо было зацепиться хоть за что-то. И самым нейтральным поводом для ссоры оказалось именно это выбранное прозвище.

— А как мне тогда тебя звать? — с удивительно серьезным видом поинтересовался Райно.

— Я — Тень. И только. Я просто тень своего Магистра, а потому не имею ничего своего, — отрезала я.

— Жестоко. Но никакие твои слова не заставят меня отступиться от того, что я привык считать своим. А значит, раз этот твой Магистр так и не сподобился дать тебе имя, то это сделаю я. Трианика. Чем не имя?

Я удивленно сморгнула. И дело было не столько в том факте, что кто-то решился придумать мне имя, сколько в том, какое имя он выбрал.

— Почему именно так?

— Потому, что в свое время река Трианика питала своими водами почти весь материк. Она давала жизнь. Это первая причина. Ну а вторая… Раз уж я Райно, то тебе просто суждено быть Никой. [9] Смирись с этим. Я тебя никуда не отпущу. Ни к этому Магистру, ни к самому Создателю. Я очень алчный человек.

9

Правый рукав Трианики, впоследствии прозванный Никой, питает своими водами озеро Райно.