Алая зима

Мари Аннетт

– Мне не нужна помощь, - возмутилась она. Она бы справилась сама, не порвав при этом хаори.

– Это займет больше времени, чем я думал, - вздохнул он. – Я не думал, что придется переносить тебя через каждое препятствие.

– И не нужно. И это не я ныряла в снег, так ведь?

Он фыркнул и пошел дальше. Она тут же пожалела, что он изменил облик. Так он шел быстрее, она едва успевала, но все же смогла поравняться с ним.

– Далеко до Аматсуками? – спросила она, уже задыхаясь. Она пробежала пару шагов, чтобы не отставать.

–

Понятия не имею.

– Что? Тогда куда мы идем? Как ты отведешь меня к Аматсуками, если ты не… - она замолчала. Воздух вдруг показался холоднее, а ночь темнее. Страх пронзил ее, она застыла. – Мы не идем к Аматсуками, да?

Что бы Аматсуками делал посреди этих гор? Конечно, тут не было ками, это была территория ёкаев. Почему она не поняла этого раньше?

Он прошел еще несколько шагов и повернулся к ней. Луна придала его волосам серебряные оттенки, подчеркнула белизну, но отбросила тени на его лицо. Он ухмыльнулся, и стало видно острый клык.

– Я и не говорил, что мы идем к Аматсуками, - его низкий голос подходил лесу, она задрожала, по коже побежали мурашки.

– Ты меня обманул, - прошептала она. Она скользнула в рукава ладонями, схватила офуда. Тонкая бумага казалась бесполезной. – Зачем тогда ты меня привел сюда?

Он вскинул руки, пожав плечами.

– Ты просила невозможного, маленькая мико. Я лишь один ёкай, а искать нужно в целом мире. Я не могу выполнить твою просьбу, но могу отвести к тому, кто может.

– О ком мы говорим?

– Скажем так, это союзник, у которого ресурсов больше, чем у меня или тебя.

Она крепче сжала офуда.

– Зачем тебе я? Ты мог попросить у него помощи сам.

– Если хочешь результат, ты должна присутствовать. Так ты идешь? – его улыбка стала шире, дразня ее. – Или уже сдаешься?

Не дожидаясь ее ответа, он отвернулся и пошел дальше. Дрожа от холода, желая оказаться в своей комнате, она смотрела ему вслед. Она жалела, что встретила кицунэ, заговорила с ним. Она жалела, что открыла руководство каннуши. Если бы не эта книга, она бы не знала о своей судьбе, наслаждаясь каждым моментом до солнцестояния, а потом все закончилось бы раньше, чем она поняла бы, что случилось. Разве так не лучше?

Оглянувшись на дерево, преграждающее дорогу, она побежала за ним, пока снова не оказалась рядом с ним.

– Далеко этот союзник?

– Не знаю. Наверное, глубже в горах.

– Ты не знаешь, куда мы идем?

– Нам нужно оказаться недалеко от него. Этот ёкай сам придет к нам, - он взглянул на нее краем глаза. – Не весь мир следует строгим правилам, маленькая мико. Ёкаи не такие. Мы редко придерживаемся церемоний.

Она стиснула зубы. Союзник тоже был ёкаем. Конечно. Кто еще был бы в этих горах? Она надеялась, что Широ не ведет ее в ловушку, потому что для него это было бы тратой сил. Она уже была беззащитной перед ним. Но она не спешила ему доверять.

– Мы же не собираемся встретиться с они?

Потому что я не думаю, что он захочет нам помочь.

– Они? Нет, точно не с ним.

– Почему он так хотел тебя убить?

Он взглянул на нее.

– Беспокоишься обо мне, маленькая мико?

– Беспокоюсь за себя. Не хочу оказаться втянутой в ваши с они проблемы.

– Я бы это так не назвал, - он обвел рукой лес, концы красных лент на руках свисали с локтей. – Они решили, что эти горы принадлежат им, и что они убьют всех, кто будет не согласен с этим.

– И они убивают всех остальных ёкаев здесь? – удивилась она.

– Не всех.

– Почему тебя? Потому что ты посланник Инари, а они не хотели, чтобы ты рассказал Инари про их поведение?

– Посланник, - повторил он. – И что? Какие послания может передать Инари? Не знаю.

Она нахмурилась, ей не нравилось, что он не отвечал ей прямо.

– Так ты не один из кицунэ Инари?

– Какая любопытная мико. Почему мико так интересуют дела ёкаев?

– Просто спрашиваю. Если это секрет, не отвечай. Мне все равно.

– А стоит опасаться, - он посмотрел на горы и ухмыльнулся, посмотрев на нее. – Если только тебе не понравилась встреча с они. Будет больше, если продолжишь гулять вне храма.

– Почему?

– Горные они хотят править этой землей. Лишь вопрос времени – когда они нападут на храм.

– Нападут на храм?

– Конечно. Вражеский храм на их территории? Как же не разрушить его?

– Разве ёкаи нападают на храмы ками? – осведомилась она.

– Обычно – нет.

– Почему Кунитсуками ничего с этим не делают? Они разве не правят всеми ёкаями?

– Кунитсуками не правят, маленькая мико. Это придумали ками. Кунитсуками пытаются делать так, чтобы ёкаи вели себя цивилизованно, только и всего, - он замолчал. – Так было.

– Было?

– Лично я предпочитаю менее цивилизованное поведение в этих диких местах. Проще убить врага, чем уговаривать, понимаешь?

Она надеялась, что он не заметил ее дрожь, но его ухмылка говорила об обратном.

– Ты звучишь не лучше они.

– Я говорил о врагах, а не мелких стычках.

– Если тебе не нравится, что делают они, почему не рассказать Инари? Она точно послушает кицунэ, даже если ты не из ее слуг.

– Это даже противнее, чем то задание, что дала мне ты. Аматсуками хоть можно найти.

Она ждала объяснений, но он молчал.

– Как это понимать? – спросила она.

Он прошел пару шагов, помрачнев.

– Инари отсутствует, - слова были сухими, словно вызывали столько эмоций, что он не мог выразить все сразу.