Алайцы на Айгоне
Шрифт:
За столом прислуживал стюард в белой куртке. Имелся даже капеллан со стальным браслетом на запястье, помянувший перед трапезой и святого Микку, и пророка Гагуру. На белоснежной скатерти сверкали знаменитый эсторский фарфор, хрусталь и серебро. Можно было подумать, что присутствуешь на светском приеме в одном из императорских дворцов. Только что посуда слегка липла к столу – из-за магнитов на случай исчезновения гравитации. Гостям, к счастью, не подали фаршированных крыс, тушеных крокодилов, собачьих ушей и прочих имперских деликатесов. Зато рыба и моллюски, как не преминули сообщить,
– Боже мой, – засмеялась Вин, откинувшись в кресле. – Вы не представляете, как приятно после всех этих тюбиков пить из настоящих бокалов.
– Не правда ли, ледяное ируканское особенно хорошо? – повернулся к алайке барон Грогал. – Между прочим, женщины, пьющие ледяное ируканское, как-то особенно хорошеют…
Вин была здесь в общем центре внимания. Имперцы, глядя на нее, прямо подбирались в своих полосатых мундирах со стоячими воротниками.
– Восхищаюсь Вашей отвагой и завидую Вашим спутникам, сударыня, – продолжал командир «Сайвы», подав стюарду знак снова разлить вино по бокалам. – Хотя не понимаю, как можно подвергать опасностям космоса столь совершенное создание…
– С моими отважными спутниками не страшна никакая опасность, – громко ответила Вин, а потом шепнула, перегнувшись к Багу. – Вы здесь в скафандре смотритесь, будто рыцарь, прибывший на званный ужин прямо из похода, в латах.
На самом деле Баг чувствовал себя ужасно. Шарниры в нижней части скафандра не давали толком усесться, а железный обруч воротника натирал шею. Тем не менее, услышав комплимент от Вин, он расправил плечи:
– Да уж, хваленые имперцы, на таком чудо-корабле рисковать не захочешь. На Айгон садиться, это вам не крабораков с тарелок кушать.
Бага занимал разговорами нудный тип – здешний начальник службы планетарного транспорта. Расписывая преимущества гусеничного движителя над многоколесным, он так запутался в алайских технических терминах, что Баг не выдержал и сам коротко разъяснил ему по-эсторски, что для ограниченных задач «Айгонохода» оптимально подходили именно колеса. Вин же оживленно спорила с имперским ксенобиологом, которым, как ни странно, оказался капеллан. Он упорно отстаивал идею, что на всех планетах жизнь должна развиваться по одним и тем же законам и порождать одинаковые формы.
– Что может быть естественней, чем рыба для водной среды и птица для воздушной? – вещал ксенобиолог, откинув клобук. – Так же и разумное существо не может не быть подобным человеку: прямоходящим, двуногим, с руками для работы и развитой гортанью для осмысленной речи.
– Святой брат! – Вин, казалось, возражала только из принципа, – Вы пытаетесь оправдать эволюцией догмат об образе и подобии. Мы даже не можем представить, какие причудливые формы порождают далекие от нас миры. Может быть, мы встретим там разумные горы и целые океаны.
– Сестра моя, – сокрушенно вздохнул монах, – зачем же океану разум?
– Может, чтобы познать Бога…
Командиры негромко обсуждали через стол, как «Сайва» обеспечит выход алайцев на посадку в горный район, а те организуют в котловине площадку для приземления имперцев, выставив специальные
– За Его Величество Императора Эсторского! – поднялся с бокалом в руках барон Лугс.
– За Его Высочество Герцога Алайского! – подхватил барон Грогал со своего края стола.
– За Гиганду! – воскликнула Вин, – За Человечество!
* * *
Второй день на «Заггуте» шла подготовка к высадке. Баг формировал поезда из контейнеров и, как локомотив, проталкивал их через все отсеки в экспедиционный корабль. Неожиданно через спутник-ретранслятор пришло сообщение с «Сайвы», уже перешедшей на другую орбиту. Командир созвал всех в командный модуль, чтобы прокрутить видеозапись, сделанную имперцами, похоже, с орбитального робота сопровождения.
Баг не мог понять странные маневры имперского планетолета. Его колесо хаотично поворачивалось, полыхая вспышками вспомогательных двигателей и залпами вакуумных пушек. Различить, с кем «Сайва» вела орбитальный бой, удалось, только когда враг появился на фоне черноты космоса, а не маскирующей его поверхности планеты. Это был маленький белый конус, перемещавшийся с огромной скоростью. Несколько раз камера теряла остроносого пришельца из вида, но потом он снова появлялся, выходя на опасное сближение с бубликом планетолета. Все попытки поразить конус не давали результата, он только наращивал скорость и с легкостью уклонялся от летящих в него снарядов. Наконец, на белой поверхности появилась ослепительная точка лазерного луча. Вместо разрушений, ожидавшихся от попадания светового импульса такой мощности, конус лишь слегка дернулся, а потом, набрав еще скорости, стремительно исчез за диском Айгона…
– Что интересно, – прервал затянувшееся молчание Динга, – конус не применил никакого наступательного оружия. Такое впечатление, что он просто отпугивал имперца, как птицы отгоняют кошку от гнезда…
– Летающий конус белого цвета достаточно редок, – авторитетно заявила Вин. – В девяноста процентов известных мне случаев наблюдений конусы были черными, и только изредка наблюдались белые, светящиеся и полупрозрачные…
– Напишите об этом в свой околонаучный журнал, – жестко оборвал ее барон Лугс. – Я склонен рассматривать эту сфабрикованную передачу как очередную попытку имперцев отвлечь нас от выполнения программы экспедиции.
– Нелогично, – покачал головой Динга. – Сначала они хотят, чтобы мы быстрее высаживались, а потом вдруг решают запугать? Скорее уж это предупреждение…
– Послушайте, – встрепенулась Вин, – Ведь впервые пришельцы так открыто демонстрировали свое присутствие. А вдруг это попытка контакта?
– Ну, похожие контакты и раньше были, – хмыкнул бортинженер. – Над одной нашей базой как-то кружила целая стая таких же конусов, причем, как раз белых. Гоняли их истребителями, из зениток стреляли. Один даже подбили…