Альда. Дилогия
Шрифт:
Определившись с планом, Салан по пути на постоялый двор зашел на городской рынок и купил себе неплохого коня и сбрую. Привязав покупку у коновязи, он зашел на конюшню и крикнул конюха. Уход за лошадьми постояльцев входил в стоимость комнаты, и его Серк, и безымянная лошадь из конюшен герцога уже были отмыты от грязи и протерты насухо. Они стояли в деннике и нехотя жевали овес.
– Послушай, милейший, – сказал Салан конюху. – Я снял у вас комнату на десять дней, но могу съехать в любой миг, при этом своих денег я назад не получу. Поэтому изволь позаботиться
Он высыпал в руки, рассыпавшемуся в благодарности конюху, полную жменю меди, уверенный, что теперь его коням будет обеспечен надлежащий уход. Потом был разговор с хозяином, которого постоялец предупредил, что на несколько дней может уехать. При этом он не желает, чтобы в его комнату кого-либо пускали. Получив заверения хозяина в том, что и его комната, и его вещи будут в полной неприкосновенности, Салан вскочил на нового коня и, пока еще не стемнело, выехал через южные ворота на дорогу, ведущую в замок графа. Она была такая же раскисшая, как и тракт, но спешить никакой причины не было, и встречных всадников не попадалось, так что Салан прибыл к закрытым воротам графского замка в относительно чистом виде. После коротких переговоров его впустили внутрь. Салан спешился и отдал коня подошедшему солдату. Второй солдат пригласил его следовать за собой. Провожатый доставил парня к помещению казармы, где передал пожилому мужчине с очень морщинистым лицом и умными глазами, одетому в потертую кожаную куртку, на которую в видимом беспорядке были нашиты железные пластины.
– Кто такой? – с интересом спросил он, бросив оценивающий взгляд на фигуру Салана.
– Шевалье Салан, в прошлом офицер герцога Аликсана. Хотел бы, если меня устроят условия, наняться к графу в дружину.
– Благородный?
– Младший сын, – коротко ответил Салан.
– Понятно. Кем были в армии герцога?
– Лейтенант мечников. Это звание вроде нашего сотника.
– Почему ушли? Или вас выгнали?
– Сам ушел. Причин несколько, но если будет нужно, я их объясню самому графу.
– Понятно. Что конкретно умеете?
– Хорошо владею всеми видами оружия и могу управлять в бою пехотным подразделением сотни в три человек.
– Я бы мог вас проверить сам, но вами, скорее всего, заинтересуется граф. Подождите немного, сейчас я о вас сообщу. Посмотрим, что он скажет.
Ждать пришлось недолго. Граф не стал ничего передавать через посыльного, он пришел сам.
– К нам пока не приходили офицеры герцога, вы – первый, – сказал он Салану. – Я с вами хотел бы о многом поговорить. Но это все после. Сначала посмотрим, что вы можете.
– Я помощник нашего капитана, которого сейчас нет в замке, – сказал парню морщинистый. – Можете звать Краем. Наденьте такую же куртку, как у меня, чтобы я вам ненароком чего-нибудь не отрубил, и берите меч.
Он указал рукой на валяющуюся на лавке кожаную куртку.
– В этом нет никакой необходимости, – спокойно сказал Салан, обнажая меч. – Вряд ли вы сможете
– Однако, вы наглец, милейший, – усмехнулся граф. – Край у нас один из лучших фехтовальщиков. Как бы вам потом не пожалеть о своем решении.
Салан молча пожал плечами, дождался, пока Край станет в позицию и атаковал. Меч в его руках порхал на первый взгляд легко, но от точных сильных ударов его противник едва успевал прикрываться клинком, постепенно отступая к стене казармы. Лицо его приняло сосредоточенное выражение, былая веселость исчезла без следа, на лбу выступили капельки пота. Напор был так силен, что у Края никак не получалось атаковать самому, все силы уходили на защиту.
– Я думаю, хватит, – сказал Салан, опуская меч.
Край с видимым облегчением опустил свой. Граф дал знак Краю следовать за ним и отошел шагов на двадцать к надвратной башне.
– Что можешь сказать о новичке?
– Какой он новичок! Мне он точно не по зубам. Пожалуй, и капитан с ним не совладает.
– Что еще?
– Умен. Вовремя прервал поединок, Еще чуть-чуть и я бы на глазах у всех проиграл. Не захотел приобретать в моем лице врага. Если он так же хорош и в остальном, то для нас это находка. Но о своих мотивах ухода от герцога он говорить со мной не хочет. У младших сыновей шевалье часто столько гонору…
– Об этом я с ним поговорю сам. Как его зовут?
– Представился как Салан.
– Наверное, откуда-то с запада. Ладно, я его у вас забираю, Край. Места в замке много, не будем такого гордого потомка благородного рода заставлять ночевать с простыми солдатами. Я сейчас иду к себе, а вы мне его вскорости приведете. И перед тем на всякий случай пришлите парочку своих ребят с арбалетами, пусть постоят в нишах, как обычно.
К графу Салана отвел одетый в легкие доспехи стражник с цепким взглядом и повадками сторожевого пса, который всю дорогу не убирал руки с рукоятки меча.
В кабинете никого, кроме самого графа и пары собак размером с теленка, не было. Но острый слух парня уловил еле слышный скрип кожи за портьерами. Ясно, что там ниша, в которой скрывается стража. И, скорее всего, с луками или арбалетами.
– Садитесь, шевалье, – гостеприимно предложил граф, указав рукой на стул. – Вы с дороги и, наверное, устали.
– Благодарю вас, ваше сиятельство, – Салан уселся на предложенный стул, и граф заметно расслабился. – Я успел побывать в городе, переоделся и немного отдохнул в трактире. Там и услышал о вашем наборе.
– А куда отправлялись, если не секрет?
– Какие от вас секреты, – улыбнулся Салан. – Думал двинуть к побережью. Там достаточно много возможностей найти хорошую работу по моим талантам.
– А почему более длинной дорогой?
– Дорога, конечно, длиннее, зато гораздо более безопасная. Для купеческих караванов еще слишком рано, а я не настолько самоуверен, чтобы путешествовать в одиночку по дорогам, кишащим разбойниками.
– А по какой причине покинули армию герцога, не сошлись в цене?