Алекс Туча
Шрифт:
Алекс посмотрел в сторону, куда указала рыжая проводница. До поляны было приблизительно метров двести. В общем, это самые долгие двести метров в его жизни были. Мокрые ноги от пота буквально пронзало потоком, Мышцы не то, что уже горели, а он их в какой-то момент перестал чувствовать. Из последних сил, добравшись до поляны, Туча просто рухнул посредине и закрыл глаза. Ему было абсолютно наплевать, что он уткнулся лицом в траву. Глаза сами закрылись, без какой-либо команды, и, прежде чем он успел что-то осознать, сознание утянуло в глубокую темноту.
***
Проснулся Алекс с ощущением, будто его тело превратилось в чужой, неподатливый механизм. Каждая мышца болела так, словно за ночь он сражался в бесконечной битве. Дикая крепатура пронизывала каждое движение, от пальцев до шеи. Он попытался повернуться, но тело отозвалось тупой болью.
На траве остались смятые следы его сна, а в воздухе стоял влажный аромат ночного леса. Алекс поморщился, потянув руку к затёкшей шее, и попытался подняться. В голове крутилась одна мысль: как он вообще дотащил себя сюда накануне?
Совершив над собой титанические усилия, Алекс с трудом повернул голову в другую сторону, туда, откуда исходило успокаивающее тепло. Лишь мгновение спустя его лицо столкнулось с густым, белым мехом, от которого тянуло пылью леса и чем-то еще, неуловимым и диким. Подняв глаза и осторожно отодвинув голову, он осознал, что спит в объятиях тигра. Да, того самого полосатого, который был поменьше в хвостатой двойке.
Тигр охватывал его лапами за живот, сдавливая и буквально втаптывая в себя. Алекс понял, откуда взялся этот жар — не только от усталости, но и от живого тепла, исходящего от громадного зверя. Поначалу он подумал, что это возможно сон и он ещё не проснулся, но спустя пару секунд он отказался от этой глупой мысли. Это была реальность. И было бы всё мило и няшно, если бы не так страшно.
Сиплый рык над ухом только усилил это чувство. Туча не представлял, что делать в такой ситуации. Он попытался аккуратно высвободиться из объятий огромной кошки. Выходило не очень. Двигаться нормально не получалось. Периодически тело отказывалось повиноваться его командам. Короче говоря, на казалась бы простой подъём у Алекса ушло около пятнадцати минут. В итоге парень справился с поставленной задачей, хоть и с немалым трудом. Вытирая пот со лба, Алекс, протерев глаза стал осматриваться по сторонам.
Два скелета стояли неподвижно в нескольких метрах от него, безразлично держа рюкзаки на плечах. Справа, в трёх метрах, растянулся второй тигр, сонно и недовольно урча. У костра сидела Ларис, сосредоточенно наблюдая за игрой пламени. Её лицо скрывалось в тени, а мысли, казалось, были далеко от этого места.
Алекс как заржавевший робот на негнущихся ногах подошел к костру и спросил разрешения присесть рядом. Девушка кивнула в знак согласия, одновременно подкидывая в костер несколько сухих веток.
—Доброе утро, — зевая в кулак, поздоровался он.
Ларис слегка улыбнулась,
—Какое же оно доброе, ночь на дворе, — как-то невесело произнесла
Парень немного напрягся, предчувствуя нехорошие новости,
—А что так, на горизонте возникли неприятности? — поинтересовался он.
Ларис повернулась к нему и выперев нижнюю губу кивнула,
—Похоже, булочка не суждено нам дойти до форпоста Мартела. Охотники всего в паре километров от нас и как сам понимаешь, с таким ходоком как ты, далеко от них мы не уйдём.
Услышав это, Туча тяжело выдохнул, пытаясь осмыслить её слова.
—Ты точно об этом знаешь? — попытался он уточнить.
Девушка вместо ответа взяла длинную ветку, которой перемешивала угли в костре и ткнула ей в правую сторону от себя,
—Сам посмотри. Возможно, и сможешь разглядеть пару любопытных глаз, которые наблюдают за нами.
Алекс начал всматриваться в указанном направлении. Сначала он не заметил ничего, но постепенно в темноте начали появляться едва различимые светящиеся точки. Они перемещались, скользя из-за деревьев к кустам. Если приглядеться получше, можно было различить несколько пар глаз, тихо наблюдающих за ними.
—Это волки, что ли? — выдал Алекс, первое, что пришло ему на ум.
—Если бы это были только волки, — грустно произнесла Ларис. — Это компаньоны. Призванные животные тех, кто вышел за нами. И, судя по тому, что они уже здесь, их хозяева не дальше пары километров от этого места. От них уже не уйти. Понимаешь?
—Компаньоны значить, — без особого восторга повторил Алекс, — Тебе не трудно будет толком объяснить, с чем предстоит иметь дело, или с кем?
Девушка одарила его долгим, выжидающим взглядом, будто решала, стоит ли тратить силы на объяснение. Затем вздохнула и попыталась внести некоторую ясность:
—Компаньоны — это звери, связанные со своими призывателями узами разума.
—Как и твои тигры? — предположил Алекс, кивая в сторону полосатых хищников, используя их в качестве примера.
—Почти правильно, — от части согласилась Ларис, — но не совсем.
—Значит, ты призыватель? — продолжил он, стараясь вникнуть в суть.
Ларис снова кивнула, переводя взгляд на костёр. Её голос стал тише:
—Да, я призыватель. Но мои тигры — другие. Они не такие, как компаньоны наших преследователей. Тигры — представители земли, как и их стихия. А те, кто охотится за нами, связаны с духами воды.
Алекс нахмурился, осмысливая услышанное:
—Подожди. Ты говоришь, что тигры — твои компаньоны, но не такие, как те, что сейчас следят за нами?
—Именно, — хмыкнула Ларис. — Тигры принадлежат своей стихии напрямую, они связаны с природой земли. А те звери — искусственно вызванные создания, они подчинены своим хозяевам через магию. Через водный дух, который благословил своей отметиной.
—Ничего себе, — помассировал Алекс пальцами свои глаза, — Как у вас тут всё лихо закручено. Волки каким-то образом связанны с духом воды. Интересный ребус. Даже не знаю, где именно тут связь искать.