Алекс Верус. Участь
Шрифт:
Глава 2
Мы застыли на парковой лужайке. Ветер стих, птицы умолкли, почуяв опасность. Я придал своему лицу непроницаемое выражение, запретив себе выказывать даже намек на то тошнотворное чувство, которое накатывает, когда ты совершаешь по-настоящему серьезную ошибку.
Я ушел из магазина без магического оружия. Раньше я и подумать не мог о том, чтобы шагнуть за дверь без защиты, но долгие месяцы безопасности усыпили мою бдительность. Я напрочь забыл про осторожность.
А
Я стоял перед Черным магом, и если ему вздумается на меня напасть, от меня останется лишь уголек – в буквальном смысле. Пауза затянулась. Я лихорадочно старался заглянуть в будущее и увидеть то, что произойдет.
– Полагаю, нас не представили друг другу, – наконец промолвил я, стараясь говорить ровным тоном.
– Можешь называть меня Пепел.
Я выгнул брови.
– Тонко подмечено.
– Хочешь сострить?
– А тебе смешно?
Черный маг ухмыльнулся.
– Умник!
Я ничего не ответил, но, сканируя варианты будущего, ветвящиеся во временном потоке, я ощутил холодную дрожь. Наш диалог мог развиваться тысячью разных путей, в основном ведущих к тому, что Пепел набросится на меня, жестоко и без предупреждения.
И причиной схватки станет кристалл.
Я знал, что нельзя ни в коем случае выдавать свою тревогу. Красный куб мирно лежал на пледе в двух шагах позади меня. Когда Пепел заметит артефакт, он сделает все возможное, чтобы меня убить, а я понятия не имел почему.
Прямо сейчас все внимание Пепла было приковано ко мне, но спустя пару мгновений он переключится на кристалл. Мгновенно приняв решение, я неторопливо повернулся к Пеплу спиной, опустился на корточки и начал складывать плед.
– Я считаю… – начал Пепел и грубо окликнул меня: – Эй!
– Что случилось? – спросил я не оборачиваясь.
– Я с тобой разговариваю!
Я завернул куб в плед, спрятав его под толстой тканью.
– И?..
Взяв рюкзачок, я убрал в него плед. Я позвоночником ощущал растерянность Пепла. Только сумасшедший может повернуться спиной к Черному магу – или же этот человек замыслил нечто нехорошее.
Я почувствовал, как позади меня нарастает заряд магии. По моему затылку побежали неприятные мурашки, и я оглянулся.
– Прекрати! – миролюбиво произнес я.
Пепел гневно сверкнул глазами.
– Наверное, ты не в курсе, кто я такой.
Закинув рюкзачок на плечо, я уставился на мага в упор. Скрывать свои эмоции я научился еще в молодости, что теперь мне очень пригодилось. Вместо того чтобы затормаживать меня, страх обострял мои чувства, заставлял сосредоточиться. Пепел прищурился – он был одновременно разъярен и сбит с толку. Обстановка на лужайке накалилась: напряжение нарастало с каждой секундой.
То, что я повернулся к нему спиной, являлось неслыханным
Лона прижалась к буку – мышонок, прячущийся от грозного ястреба.
– Меня не интересует твоя персона, – заявил я. – Ты здесь потому, что тебе что-то нужно. Переходи к делу.
Пепел смерил меня злобным взглядом. Сделав усилие, он совладал со вскипающей у него в груди яростью.
– Ты встречался с Лайлом, – сказал он.
– И?..
– Он хотел тебя нанять, – добавил Пепел.
– Продолжай.
– Ты ему помогаешь?
Я ответил не сразу. В настоящий момент взгляд в будущее мне не помогал – чересчур много разветвлений. Я не хотел отвечать, но сообразил, что если я промолчу, Пепел предположит, что я согласился.
И это может привести к катастрофе…
– Я не работаю на Лайла, – проговорил я.
Пробурчав что-то невнятное, Пепел внезапно расслабился.
– Умный ход. Кстати, мы платим лучше.
Я не сразу осознал смысл его слов и недоуменно заморгал.
– Вы предлагаете мне работу?
– Нужен прорицатель. Могли бы получить других. Но лучше взять тебя.
– Что мне сулит сотрудничество с Черными магами?
– То же, что и остальным. Доля стоимости.
– Что за доля стоимости?
– А?..
– Значит, вы собираетесь все честно разделить между собой?
– Ты прорицатель, – презрительно фыркнул Пепел. – Вот и пораскинь мозгами.
– Очень смешно.
Ухмылка Пепла угасла. Он пристально посмотрел на меня.
– Я не шутил.
Если я соглашусь, Пепел потребует, чтобы я пошел вместе с ним, а если заупрямлюсь, он воспримет мое поведение как слабость.
– Нет, спасибо. Я не работаю в долг.
– Ты получишь свою долю.
– Вы думаете, что будет доля, – я покачал головой. – Вернешься, когда у вас будет нечто более конкретное.
Лицо Пепла потемнело, и я почувствовал, как будущее меняет свой ход.
Неожиданно возможные варианты стали выглядеть гораздо хуже.
– Тебе есть еще что сказать?
– Пепел, меня бесполезно запугивать, – беззаботно произнес я.
Пепел продолжал буравить меня сердитым взглядом. Он еще не задействовал свою магию, но я чувствовал, что он готов сделать «первый выстрел».
– Мне кажется, – сказал Пепел, – что я расправлюсь с тобой тогда, когда захочу.
– Попробуй, – пожал плечами я.
Однако меня охватила паника. У меня не было оружия, куб лежал в рюкзачке, и вдобавок за деревом пряталась Лона. Если начнется схватка, беды не миновать. Я видел перед собой извилистые варианты будущего, определяемые тем, посчитает Пепел мой ответ блефом или нет.