Алешка и Аленка в Стране Шоколада (история вторая)

Качан Эдуард Николаевич

Тут Алешка поднял руку, и Король увидел, что к его руке привязана веревка, уходящая куда-то вдаль.

– Как только вы позовете охрану, - продолжал Алешка, - я дерну за эту веревку. Веревка привязана к ведру, а ведро закреплено над главным чаном, то есть там, где смешивается весь ваш шоколад. Целое ведро отвара полыни! Представьте себе – я дерну, ведро перевернется, и вся горечь попадет в чан! Утренний шоколад для всей страны будет испорчен – это точно! И это еще не все – с этих пор весь шоколад из этого чана будет горьким – вкус от полыни останется на

стенках, хоть сто раз чан помойте!

Король вмиг перестал кашлять. Его толстые, дряблые щеки побледнели и затряслись.

– Не надо! – просипел он. – Не портите шоколад!

Алешка усмехнулся победно.

– Я хочу, чтобы все это прекратилось, - сказал он торжественно. – Чтобы дети не работали весь день, чтобы не ели эту вашу коричневую дрянь! Я хочу, чтобы все они захотели вернуться домой!

– А я тут причем? – удивился Король.

– Вы здесь главный. Вы должны приказать, и тогда все изменится!

Король закрыл глаза и задумался. Где-то с минуту ничего не происходило – в одурманенном шоколадом мозгу мысли текли медленно. Затем маленькие глазки Короля открылись, мясистые, красные губы растянулись в подобие улыбки – он понял, чего хочет от него Алешка.

– То есть вы думаете, что я могу заставить детей не работать и отказаться от шоколада? – спросил он насмешливо.

– Вы – Король, - ответил Алешка. – А они – ваши рабы. Они живут так, как вы им приказываете. Прикажете по другому – и все будет по другому!

– Вы молоды и наивны, - сказал Король. – Настоящий хозяин здесь – не я. Настоящий хозяин – шоколад, и только ему они рабы. Они выбрали это рабство сами, еще до того, как попали сюда! И я – такой же раб, как они, только не на поле, а на троне. Будь королем кто-то другой – здесь ничего, ничего не изменилось бы!

Алешка и Аленка озадачено молчали.

– Я не верю вам, - сказал Алешка, наконец. – Они не могли сами это выбрать!

Король опять усмехнулся.

– Давайте, сделаем так, - сказал он.
– Я помогу вам устроить все, как вы хотите. Захотите – остановите работы, захотите – заставите детей работать и ночью – мне все равно. Повторяю – можете делать все, все, что пожелаете. За это вы пообещаете мне ни сейчас, ни потом не портить шоколад, и выдавать его жителям, как только они его попросят. Идет? Это ведь не трудные условия, а?

Алешка и Аленка переглянулись – в словах Короля явно был какой-то подвох.

– Зачем это вам? – спросил Алешка.

– Я ведь уже говорил – я такой же раб шоколада, как и все остальные, - ответил Король. – И самое худшее, что вы можете мне сделать – это дернуть свою веревку.

Алешка молчал.

– Мне кажется, у нас нет выбора, - сказала Аленка. – Мы согласны, правда, Алешка?

– Правда, - кивнул брат. – Только учтите – веревку я выпущу тогда, когда вы выполните свое обещание.

– Хорошо, - сказал Король. – Охрана! – заорал он во весь голос.

В комнату вошел охранник.

Рука Алешки напряглась – он ждал какой-то подлости. Но охранник даже не взглянул на Алешку и Аленку.

– Собрать у Дворца

всех жителей нашей страны, - сказал Король. – Мне нужно сказать им кое-что очень важное.

12.

Страна шоколада была большой, и прошло несколько часов, прежде чем приказ Короля смогли исполнить.

Солнце уже клонилось к закату. На площади у дворца собралось очень много народу. Толпы детей, с одинаковыми лицами и одинаковыми, равнодушными глазами глядели на Короля.

Король стоял на крыльце, и Алешка с Аленкой – тоже на крыльце, но чуть поодаль. Алешка до сих пор не бросил веревку, и Король время от времени опасливо смотрел на нее.

– Помните, вы обещали, - сказал он шепотом.

– Я помню, - отозвался Алешка.

– Поклянитесь, - сказал Король.

Алешка пожал плечами.

– Я как-то не привык клясться, - сказал он. – У нас на улице и в школе достаточно дать слово – того, кто его нарушит, будут призирать.

Король кивнул.

– Хорошо, пусть так и будет, - сказал он тихо. – Люди страны шоколада, - громко провозгласил он, обращаясь к толпе. – Я хочу сказать вам нечто очень важное.

Он замолчал, посмотрел на толпу величественно.

Толпа молчала. Где-то в стороне, ряду в третьем или четвертом Алешка увидел Сеню. Его друг был теперь таким же, как и все дети этой страны, его равнодушные глазки скользили по Алешке, не узнавая его. А Аленка искала глазами Снежанну, и нашла ее в первом ряду, прямо по центру. Розовое платье Снежанны совсем истрепалось. Аленка помахала Снежанне рукой, но та не ответила ей.

– Я долго правил вами, - продолжил Король важно. – Я правил вами хорошо – по утрам и вечерам вы получали столько шоколада, сколько хотели. И вот я устал. Править – это такая мука, такой груз забот. Я уже давно хочу отдохнуть - поработать обычным рабочим на свекольном поле. Я надеюсь, вы позволите мне это?

Толпа молчала. Жителям шоколадной страны все это было не интересно.

– Вместо меня королем становится вот этот мальчик! – провозгласил Король, и указал рукой на Алешку.

Медленным движением Король снял с себя красную мантию, подошел к Алешке, и напялил мантию на него!

Ошалевший от неожиданности, Алешка молчал и нервно трогал мантию свободной от веревки рукой. Мантия была шелковая и как-будто холодная.

– А эту девочку, - Король показал на Аленку, - я объявляю любимой сестрой короля! Вот и все, что я хотел вам сказать, - закончил Король.

Толпа молчала.

– Помните, вы обещали! – тихо сказал Король Алешке.

– Да, я помню, - ответил тот, и выпустил из своей руки веревку.

– Успехов, мой король! – с усмешкой сказал бывший Король шоколадной страны, сошел с крыльца и пошел к толпе.

Толпа расступилась, и бывший Король прошел в задние ряды и затерялся там, как самый обычный рабочий.

Алешка краснел, бледнел, смущенно трогал мантию руками и молчал.

– Ну, Алешка, скажи же что-нибудь им!
– прошептала Аленка.