Альфа и Омега
Шрифт:
Пол пещеры перешёл в плоскость, а базальт сменился металлической капсулой. Грязной и помятой.
— Лучше б нам подняться назад. — Сказал Верп, мигая, то жёлтым, то красным.
— Как только найду еду. — Пробормотал я. — Наверху в ближайшие сутки точно ничего не будет.
Перешёл в соседнюю капсулу и остановился. Стены покрыты слоем мягкой кожи, что подрагивает и пульсирует, реагируя на меня. Как будто оказался в кишке.
— Всё же,
Теперь экранчик горит красным. Я коснулся стенки, надавил, оценивая толщину плоти. Покачал головой и двинулся дальше, держа винтовку наготове.
Отсек за отсеком, мясо становится толще, пульсирует и под ним напрягаются и расслабляются мышцы. По коже носятся странные твари, размером чуть больше мухи. Они заползают в поры, вылезают из них, держа перед собой белые крупинки. Что—ж, организм, занявший это пространство, явно не в лучшей форме…
Размышления прервал протяжный, полный боли визг впереди. Быстро оборвался, но тут же раздался другой. Мембрана, закрывающая проход, мелко подрагивает. При моём приближении втянулась в стену и открылся вид на мясной зал. Колонны из плоти, оплетённые толстыми венами и артериями. Отвратительного видна наросты, покрывающие потолок.
Среди всего сюрреализма мечется человек. Отбивается от тварей с длинными лапами и головами, посаженными прямо на плечи. Человек облачён в боевое снаряжение, двигается расчётливо и быстро. В руке сверкает высокочастотный нож. Твари падают под его ударами, рассечённые пополам. Но новые наседают со всех сторон, мелькают огромные когти и оскаленные пасти.
— Это ведь… — начал Верп.
Я вскинул винтовку и вдавил спусковой крючок. Короткая очередь вжала приклад в плечо, грохот выстрелов разнёсся по всему отсеку. Две твари, готовые прыгнуть на сослуживца, отлетели к стене, обливаясь кровью. Торопливо перевёл ствол на остальных, открыл огонь.
Пустой магазин рухнул под ноги и место мгновенно занял полный. Часть собирателей плоти переключилась на меня, но упала рассечённая ножом. Остальные отхлынули от нас, остервенело щёлкая челюстями и закрываясь когтями. Поспешили прочь, петляя меж мясных колонн.
Сослуживец медленно убрал клинок в ножны на груди. Повернулся ко мне и я страдальчески выдохнул. Ноль! Через полупрозрачную полусферу шлема на меня смотрят пустые серые глаза. Он ещё далёк от самосознания и действует согласно поставленной задаче.
Ноль выпрямился, салютовал, прижав кончики пальцев к виску.
— Юнит в вашем полном распоряжении, старший офицер Три-двадцать! Какова задача?
— Вольно, — пробормотал я подходя. — Докладывай.
— Связь со штабом и отрядом отсутствует. Местоположение неизвестно. Нахожусь в процессе поиска…
— Снаряжение? — Перебил я. — У тебя полное снаряжение?!
— Винтовка утеряна. — Отчеканил Ноль. — Всё остальное на месте.
—
— Имеется.
— Хорошо… очень хорошо. — Пробормотал я, косясь на разрезанные туши.
Когда-нибудь придётся их приготовить, но не сейчас. Сейчас же мои шансы на выживание резко возросли.
Глава 7
Тела монстров дёргаются, как от ударов током. Я осторожно приблизился, ведомый любопытством и необходимостью. Смрад сшибает с ног, навевает мысли о заражении. Я отбросил их, какая разница, если у меня нет средств защиты. Нет смысла беспокоиться о неизбежном. Надеюсь, те, кто проектировал, мои модификации учли возможность контакта с иномирными вирусами.
Когтистые лапы скребут мясной пол, а тот дёргается и сжимается, напрягая плоскую мускулатуру как кишечник. Вены на стенах и столбах набухают, пульсируют. Вязкая кровь стекает из рваных ран от пуль.
Весь огромный организм корчится от боли, а из его глубин поднимается протяжный вой. Отогнанные твари возвращаются с подкреплением.
— Это и есть собиратели плоти? — Спросил я, тыча стволом в морду мертвеца.
Складка плоти сдвинулась, обнажим мелкие клыки.
— Не совсем. — Скрипнул Верп, помигивая красным и чёрным. — Это свежеватели, рабочие. Собиратели более приспособлены… ну, для сбора. Догнать, убить, притащить.
Ноль стоит позади меня, закованный в броню экзоскелета и залитый кровью. Бронепластины на плечах и груди красуются глубокими царапинами. Идеальная машина войны, спроектированная и взращённая в лабораториях. Доведённая до абсолюта гипнообработкой и симулятивными тренировками. Телу не больше двух лет, а рефлексы и опыт пяти столетий. В нашей миссии и последующих он должен был пройти тестирование реальным боем. А если повезёт, обрести самосознание.
— В какой позиции ты был на момент взрыва «Удачливого»? Выше или ниже меня?
— Юнит находился выше. По протоколу капсула должна была приземлиться последней.
— И была защищена лучше. — Пробормотал, я. — Нельзя ведь случаю позволить повредить ценное оборудование.
— Так точно.
— Ты очнулся прямо в этой комнате?
— Нет. Примерно сто километров… — Ноль запнулся, по лицу пробежала судорога от мысленного усилия. — Сто километров налево от этой точки.
— А сюда как…
Меня прервал протяжный рёв, приближающийся из темноты в дальнем конце отсека. Пора уходить. Ещё раз оглядел тушу чудовища, жалея, что мало времени. Стоит провести вскрытие и определить наиболее уязвимые точки, для экономии патронов.
Поднявшись, сделал жест «отступать» и попятился, прижав винтовку к плечу. Умный прицел выхватывает из темноты движущиеся силуэты. Твари подбираются медленно, рассредоточившись от стены до стены. Впереди движутся массивные существа с подобием щитов. Какие хитрые…
Ноль скрылся в полумраке, а я последовал за ним. На бегу перебросил винтовку за спину. По бокам замелькали наросты светящегося мха. На полном ходу бок пронзила боль, будто в рану вогнали раскалённый добела гвоздь. Я задохнулся, сбился и покачнувшись едва удержался на ногах, ударился плечом о стену. В лицо ударил вонючий воздух поверхности. Он показался чище горного, после влажного смрада подземелья.