Алина в Стране Чудес
Шрифт:
— Один дневной перелёт… — пробормотал дракон. — Это хорошо… Спасибо, Кхракк.
— Спасибо — это хор-р-рошо, а как насчёт платы? — шустрик взъерошил перья. — Если тебе не нужна эта девчонк-к-ка, я взял бы её голову. У неё, навер-р-рно, вк-к-кусный мозг.
Мне как-то поплохело. А ведь и верно — зачем я Косте теперь нужна? Баба с возу — дракону легче. Где магесса, он уже и сам знает, насчёт захвата Ликатеса — это ещё бабушка надвое сказала, управиться бы с Окостенеллой, а воевать с пассажиром на спине, думая при этом, как бы он — то есть она — не выпала — на хрена лишняя головная боль? Но Кост-а-Лом оказался джентльменом.
— Не разевай широко клюв, птица, — грозно рыкнул он. — Она моя жена! —
— Не сер-р-рдись, гр-р-роза небес, я ведь не знал!
— Будет тебе плата, — проворчал Костя. — Поймаю тебе на днях парочку молоденьких эльфиек или орчанок — крылатые воители из клана Ломов держат свое слово!
Летун-мозгоед не стал настаивать на немедленном погашении задолженности. Он расправил крылья, подпрыгнул и унёсся под облака, а я встала, потянулась и промурлыкала:
— Доброе утро, супруг! Хороший денёк, чтоб подраться, верно?
— Хороший, — дракон плотоядно осклабился. — У тебя десять минут на сборы. Ручей — вон там. Не успеешь — оставлю тебя здесь.
Я не сочла нужным вступать в пререкания — что я, глупее какой-то говорящей птицы? Покамест Костя делает то, что нужно мне, а к его бесцеремонным манерам я уже привыкла.
Короче, вскоре мы уже были в воздухе. Под крыльями дракона монотонно тянулся бесконечный лес, и я то задрёмывала, то просыпалась — ночка у меня была та ещё, не до сна с приятными сновидениями.
Когда я поняла, что нахожусь под неусыпным наблюдением Причесаха, то с полчаса пребывала в полной прострации. И как это я сразу не сообразила? Ну да, магия у нас как-то не в ходу, но про всякие там "жучки" я ведь слышала, да и страж Рощи Порталов мне заявил открытым текстом — так, мол, и так, буду видеть каждый твой шаг. А я, дура, размечталась о своём светлом будущем, вот и пропустила мимо ушей такую ценную информацию… Каждый шаг?! Ой, блин, он же ведь тогда такого насмотрелся… Однако сожалеть о сделанном было бесполезно — надо было как-то выползать из того дерьма, в которое я вляпалась.
Сначала я хотела разбудить дракона, объяснить ему ситуацию и попросить его снять с меня этот долбанный кулон, но потом, подумав, отказалась от этой идеи. Если у Кости не получится снять с меня "шпиона", не нанося мне травм, он не остановится перед тем, чтобы попросту оторвать мне голову или бросить меня вместе с моей опасной погремушкой в лесу на съедение древесникам — с него станется. Это раз, а во-вторых — мы уже несколько часов как вышли из-под глушащей магии горы, и Причесах уже в курсе, где я нахожусь, в какой компании, куда направляюсь и зачем — мы ведь с драконом беседовали на эту тему здесь, на опушке. Бабочка не зря ожила, факт. Костя хоть и туповат, но он наверняка сообразит, что поскольку элемент внезапности потерян, лучше прервать рейд и вернуться, чем нарваться на тёплую встречу — например, с полком эльфийских лучников. А мне нет никакого резона возвращаться в дружный гаремный коллектив — я не питала иллюзий по поводу отношения "гаремык" ко мне, любимой.
Я прикидывала и так, и этак — положение казалось безвыходным. Но я не зря считаю себя умной девочкой — другие, кстати, придерживаются того же мнения, не для красного словца сказано, — и я всё-таки придумала, как мне и рыбку съесть, и на… елку забраться не оцарапавшись. А придумав, взвесив и просчитав, я прислушалась к мощному дыханию Кост-а-Лома — спит, как под наркозом! — вытянула из-за пазухи злополучный амулет, сжала его в ладонях и громко зашептала прерывающимся от волнения голосом:
— Дяденька Причесах! Вы
Ответа не было. Хрен его знает, как обращаться с этими артефактами — кнопочек на амулете никаких, и руководством пользователя страж меня снабдить не удосужился. Я сжала бабочку в руках по аналогии с говоряще-показывающими эххийскими кристаллами, которые я смотрела, будучи в рядах королевских невест, — по идее, принцип должен быть схожим, — но мой оберег хранил презрительное молчание. Правда, крылышки бабочки запульсировали красным, однако у меня не было никакой уверенности в том, что мой зов дошёл до адресата. А если и дошёл, захочет ли страж мне помочь? Он ведь позволил дракону меня похитить и не вмешался! Неужели я вышла из доверия? От этой мысли мне стало тошно, и я снова зашептала в амулет, чуть не плача:
— Причесах, миленький, спасите! Я больше не буду — я хорошая! Спасите меня!
Амулет несколько раз мигнул разными оттенками красного, но внятного ответа я так и не дождалась, и в итоге уснула, сжимая в руках эту золотую безделушку…
В общем, я не выспалась, и поэтому сейчас пребывала в полудрёме, путаясь между сном и явью. Мы летели на восток, день стремительно сокращался, и только после полудня лес поредел, и начались степи. Мы сделали короткую посадку; Кост-а-Лом подобрался, в его глазах появился воинственный блеск. Решающий час приближался — солнце уже клонилось к закату, а в сумерках мы должны были достичь расчётной точки: какой-то Белой реки, Вам-Кир-Дык бы её побрал…
От недосыпа и от нервов я не могла толком собраться с мыслями — в голове у меня был туман, — а отдельные обрывки мыслей к оптимизму не располагали. На успех атаки я уже почти не рассчитывала — встречу нам наверняка приготовили — меня беспокоила моя судьба. В дракона полетят сотни (если не тысячи) стрел, начинённых магией, и если хоть одна из них попадёт в меня, пиши пропало. А если и не попадёт, я всё равно разобьюсь, когда мёртвая костина туша рухнет вниз на сухую землю хотя бы с пятидесяти метров. Оставалось надеяться только на то, что какой-нибудь лихой пилот-эльф на грифоне (если получит соответствующий приказ) сдёрнет меня с драконьей спины — надо будет заранее открыть обе дверцы моего салона и отстегнуть привязной ремень. Но вот будет ли такой приказ отдан — это вопрос. Однако я решила не мучить себя дальнейшими размышлениями — что будет, то и будет. В конце концов, я сделала всё от меня зависящее, и при любом раскладе — кто бы не победил в предстоящей схватке — я, Алина, в накладе не останусь (если, конечно, останусь в живых).
В подкравшихся сумерках Костя снизился, увеличил скорость и понёсся на бреющем полёте над самой землёй, сливавшейся в сплошную жёлто-бурую ленту. За обтекателем моей кабины свистел ветер; я выглотала до капли остатки вина для воодушевления перед битвой, в которой от хитроумной меня уже ничего не зависело: вот-вот должны были столкнуться две могущественные силы, и мне нужно было не попасть между ними и уцелеть — только и всего.
Впереди показался берег довольно широкой реки и огни лагерных костров — дракон вышел на цель. Расстояние до лагеря быстро сокращалось; я разглядела ряды палаток, коней и посередине — высокий шатёр, возле которого развевался на ветру штандарт с изображением кошачьей головы. Сомнений не было — перед нами был лагерь ликатесского войска во главе с властительницей Окостенеллой. Я проглотила липкую слюну — сейчас начнётся…