Алиса и проклятый Зверь

Вечер Ляна

Ингрид несколько лет назад насильно выдали замуж за де Санта. Графу понадобилось всего несколько месяцев, чтобы… Зажмурился. Боль густым ядом потекла по венам. Чёртов сумасшедший ублюдок! Я поклялся убить Одри де Санта и исполню клятву.

— Бывай, — нацепив на нашу лошадь сбрую, я попрощался с Семом.

Свадебная карета покатилась по лесной дороге, а я повернулся к лисичке. Она продолжала делать вид, что меня не существует. Девочка-девочка…

— Так и будем стоять на месте? — чернобурка прервала молчание.

—

Почему не сказала, что ты невеста Одри де Санта? — я привязал кобылу к дереву и пошёл к ней.

Алиса сделала несколько шагов навстречу, остановилась и, сжав кулаки, посмотрела мне в глаза. Её огненный взгляд, полный злости, я ощутил почти физически.

— Вы знакомы с графом де Сантом? — сощурилась.

— Знаком. Опасный ублюдок.

— Боитесь его, — на губах девочки дёрнулась и пропала нервная улыбка. — Так и знала.

Фыркнув, она собралась демонстративной уйти, но я не дал. Притянул лисичку к себе за талию и зашептал ей на ухо:

— Я уже ничего не боюсь, чернобурка. Отбоялся.

— Пустите, — дала кулаками мне по предплечьям.

Отпустил. Интересно, она от любого моего прикосновения краснеть собирается?

Сделав несколько шагов назад, Алиса поправила дорожную курточку и гордо вздёрнула подбородок.

— Я плачу, вы меня охраняете, — заявила.

— А потом?

— Что — потом?

— Кто будет охранять тебя в Эшфорте? Де Сант — мужик упорный. Своё взять попытается в любом случае.

— Во-первых, я не так уж интересна графу, как кажется на первый взгляд. Во-вторых, попрошу тётушку взять меня под опеку, и тогда только она сможет решать, за кого я выйду замуж. А в-тре…

— Охренеть! — грубо оборвал пламенную речь лисички. — Ты готова доверить собственное будущее кому попало.

— Моя тётя — не кто попало. И вообще, вы обо мне слишком мало знаете, чтобы утверждать наверняка.

— Даже себе иногда опасно доверять.

— В вашем случае — да, — отчеканила с видом победительницы.

Говорить ничего не стал. Молодая ещё. В её возрасте мы знаем всё лучше всех и глупости делаем с удовольствием.

* * *

После нескольких миль галопа Ярхан оставил седло, позволив мне расслабиться без его громадной туши за спиной. Так любезно с его стороны.

Я устроилась поудобнее, а чудовище вышагивал рядом. Он сказал, что тропы, которыми мы идём — самые укромные в Чёрном лесу. Ни граф, ни мой брат никогда их не найдут. Причин доверять Ярхану у меня не было, но и выбора тоже. Кроме того, хотелось, наконец, почувствовать себя в безопасности. Я не успела порадоваться удачному побегу и только начала осознавать — главная опасность позади, мы выбрались из города живыми.

Чёрный лес шуршал осенней прохладой. Странное место. Говорят, здесь даже в самый солнечный день царит полумрак. Я разглядывала ковёр изо мха и красных листьев под копытами

лошадки, иногда поднимала голову к небу — деревья, кажется, касались верхушками густых облаков. Болтают, что в Чёрном лесу можно встретить оборотней или ведьм, но в такое верят только необразованные простаки. Я не из них. Уверена, даже фокусу с дорогой в Эшфорт есть логическое объяснение.

— Так что «в-третьих», чернобурка? — Ярхан заговорил, разорвав лесную тишину.

— Что? О чём вы?

— Я не дал тебе договорить. Что в-третьих?

Нахмурилась и отвернулась. С памятью у чудовища всё в порядке. Ему какая разница? Хотя… Видимо, у Ярхана какие-то дела с де Сантом. Но, судя по нотам ненависти, с которыми он произносит имя графа — дружбы между ними нет. Мягко говоря. В любом случае, я не собиралась удовлетворять любопытство охранника. Не заслужил.

— Разговоров о личном не будет, — решила поставить Ярхана на место. — И светских бесед тоже.

— Вот это точно мимо меня, — он гоготнул. — Для таких штук тебе бы пригодился жених, но ты от него сбежала.

— Он мне не жених! — вскрикнула.

Достало слушать, что я невеста Одри де Санта. От этих слов меня бросало в дрожь, и на ладонях проступал липкий пот.

— И это было «в-третьих»? — страж посмотрел на меня.

Поджав губы, я крепче вцепилась в седло. Если он ещё раз скажет, что я невеста графа, клянусь, у меня сердце остановится!

— Он не делал мне предложение, а я не отвечала ему ни согласием, ни отказом, — решила объяснить в надежде, что он отстанет от меня с расспросами. — Всё фарс.

— Вот как? — брови чудовища приподнялись, шрамы на его лице вытянулись.

— Мой отец умер, оставив нам с братом кучу долгов. Чтобы расплатиться, Стю решил продать меня графу. Конечно, он ничего мне об этом не сказал. Меня должны были опоить снотворным и похитить из собственного дома, но накануне я узнала и сбежала. Надеюсь, вам хватит совести больше не называть этого отвратительного человека моим женихом?

— Прости, чернобурка, — Ярхан кивнул. — Не повторится.

О да, это настоящая победа! С манерами у чудища плохо, но извиняться он умеет. Оказывается.

Я зевнула, и в животе громко заурчало. Смутившись, не знала, за что хвататься — то ли рот ладошкой прикрыть, то ли живот кулаком успокоить, а ведь верхом ещё и держаться надо. Хорошо воспитанным мисс живётся непросто.

— Придётся потерпеть, — сообщил Ярхан. — Еда и отдых намечаются только к вечеру.

— Я не просила о привале, — глянула на него сверху вниз.

— Полночи ворочалась и не позавтракала. Тут и просить не надо. Всё ясно.

— Вы сказали, я должна обеспечить вас едой. Говорите сразу, какую гадость от вас ждать. Заставите ловить зайцев голыми руками? — усталость и голод не способствовали хорошему настроению. — Или на медведя охотиться отправите?