Алиса в Стране Чудес

Сазерленд Туи

— Предатель! Ты же должен был увести их! Шляпник тебе доверял!

Баярд отскочил всего на шаг и теперь печально смотрел сверху вниз.

— Они схватили мою жену и щенков, — объяснил он.

От этих горестных слов злости у Алисы не убавилось. Ей сразу вспомнилось лицо Шляпника, когда тот смотрел на выжженную огнем поляну!

— Как зовут? — сухо спросила она.

— Баярд.

— Сидеть! — скомандовала Алиса.

Гигантский пес с нарочитой покорностью склонил голову и поглядывал на крошечную девчушку теперь уже с любопытством.

—

Сидеть! — повторила мисс Кингслей с ещё большим напором. В смиренной позе Баярда ей не увиделось насмешки.

— Тебя, случайно, зовут не Алиса? — спросил вдруг пес.

— Да, — ответила девушка. — Но я не та Алиса, о которой все тут говорят.

Баярд поскреб лапой землю.

— Шляпник бы не сдался врагам за какую попало Алису... — с уверенностью проговорил он.

Алисе вдруг сделалось мучительно больно и стыдно.

Ну зачем, зачем Безумный Шляпник совершил такую глупость?! Что, если она действительно совсем не та Алиса, в которую он верит всей душой?

И, скорей всего, дело обстоит именно так, и никак иначе. Она не та! Потому что ни в коем случае не собирается зарубать или просто убивать чудовищ.

— Куда его увели? — спросила девушка. Лучше было побыстрее сменить тему, чем бесконечно спорить, та она Алиса или не та.

— В Угрюмый Брег, замок Красной Королевы, — ответил пес.

Алиса посмотрела на обожженный цилиндр Шляпника, вспомнила непроходящую печаль в его глазах. Девушка решительно повернулась к ищейке.

— Мы пойдем спасать Шляпника!

Пес покачал головой:

— Это не предсказано.

— Мне всё равно! — твердо объявила Алиса. — Если бы не я, Шляпник оставался бы на свободе.

Баярд встал, встряхнулся. Стало заметно, как его мускулы играют под кожей.

— Бравный день близок. Ты должна приготовиться к битве с Бармаглотом!

— С той самой минуты, как я провалилась в кроличью нору, все вокруг только и указывают, что именно я должна делать! И ещё кто я, по их мнению, такая! — всё больше распаляясь, начала перечислять Алиса. — По многу раз я становилась то больше ростом, то меньше! Меня больно царапают, без спросу сажают в чайник! При этом поочередно обвиняют в том, что я Алиса, а затем, тут же, что я вовсе и не Алиса. Но ведь все вы мне... снитесь! И вот именно поэтому я сама стану решать, как и что делать дальше!

Баярд весь напружинился и начал когтями рыть землю.

— Если ты собьешься с пути...

— Я сама прокладываю себе путь! — почти выкрикнула Алиса.

В ее голосе прозвучали такие повелительные нотки, что Баярд вдруг улегся возле ног крошечной девушки.

Алиса немедленно ухватилась за длинное собачье ухо и вскарабкалась псу на шею. Сидеть здесь было не слишком удобно, короткая шерсть неприятно покалывала открытые участки рук и ног.

— Отвези меня в Угрюмый Брег! — приказала мисс Кингслей она. — И шляпу не забудь.

Баярд покорно взял зубами цилиндр Безумного Шляпника и побежал.

Алиса крепко держалась за кожаный шипастый ошейник. Пес бежал довольно резво, а мимо опять проплывали

диковинные пейзажи, каких Алиса никогда раньше не видела.

Неожиданно бег замедлился, собачьи лапы стали увязать в Какой-то красноватой трясине.

Баярд высоко задрал морду, чтобы не запачкать шляпы, не без труда он все-таки одолел болото. Вязкая жижа налипла к его шерсти и лапам мерзкими комками, которые затем на бегу подсыхали и отваливались.

Еще спустя какое-то время впереди открылась красная пустыня, однако не слишком широкая, потому что возле ее дальнего края Алиса сразу же разглядела высокий темный замок.

Из-под лап Баярда в лицо наездницы полетел колючий красный песок.

Алиса пригнулась, чувствуя, как жгучее южное солнце мгновенно опалило ей спину. Мрачный замок Красной Королевы приближался, и тем выше и круче вздымались его неприступные стены.

Баярд замедлил бег. Дальнейший путь был невозможен, дорогу преграждал глубокий ров, наполненный зловонной жижей. В нечистой воде плавали какие-то большие округлые предметы, бледные и распухшие. Приглядевшись, Алиса с ужасом поняла, что это — отрубленные головы, человеческие и не только. Никакого моста через ров не было.

— Переправиться можно только одним путем, — объяснил пес, остановившись.

Алиса проследила его взгляд, потом глубоко вздохнула, набираясь храбрости.

— Значит, говоришь, я растеряла свою многость? — пробормотала отважная девушка и соскочила с Баярда.

Собравшись с духом, Алиса шагнула на одну из плавающих голов. Раздался странный хлюпающий звук, Алису едва не стошнило.

Но отступать было уже некуда, да и поздно!

Алиса торопливо перескочила с первой на другую голову, затем на третью — и таким способом всё дальше!

Перепрыгивая с одной плавающей головы на соседнюю, не мешкая ни секунды, она переправлялась через ров.

Наконец страшный путь благополучно завершился, Алиса выбралась на противоположный берег и совершенно без сил опустилась на колени в траву. Таких жутких кошмаров даже ей еще никогда не снилось.

Прошло какое-то время, пока невероятным усилием воли Алиса заставила-таки себя поднять глаза.

До чего же высоки стены замка!

Увы, даже девушке нормального роста совсем нелегко было бы вскарабкаться наверх, а уж при ее нынешних размерах — и думать нечего...

Вот только если...

Алиса внимательно присмотрелась к основанию каменной стены и уже через минуту нашла то, что хотела: узкую трещину, как раз такую, в которую и могла протиснуться девушка меньше шести дюймов ростом.

— Баярд! Шляпу!

Баярд схватил шелковый цилиндр зубами, закружился на месте, как греческий дискобол, и метнул «снаряд».

Шляпа взмыла высоко в небо, перелетела через ров, миновала дозорную башню и упала по ту сторону крепостной стены.

Алиса протиснулась в трещину. Всего на миг ей почудилось, что она застрянет — вот еще один способ очень неприятной смерти! — но почти сразу выбралась с другой стороны... и очутилась в саду.