Алмаз в воровскую корону
Шрифт:
Покойник сидел напротив окна, свет падал прямо на его сухощавое вытянутое лицо. На зэка не тянет — одежда опрятная, почти новая, в такой здесь не ходят. Скорее всего в избушке он оказался случайно, а вот заточка, торчавшая у него из груди, свидетельствовала о многом. Удар был неожиданный, коварный, и нанес его настоящий мокрушник. Укол пришелся точно в сердце, задев при этом аорту. Вытаскивать пику убийца не пожелал, значит, в его распоряжении имелось нечто более существенное, чем заточенный стальной прут.
Вот только что делал этот франт в этой глуши?
Куприянов подошел к убитому, по-хозяйски обшарил его карманы. В одном из
Пора было уходить. Степан прильнул к окну, внимательно осмотрел местность и опять не заметил ничего настораживающего. Он вышел из избы и тотчас уловил ноздрями запах паленого оружейного масла, который невозможно спутать ни с каким другим. А к нему примешивался запах немытого человеческого тела. Так могут пахнуть только зэки. Этот запах был едва ли не физической субстанцией. Степан не просто его почуял, он как бы стукнулся об него лбом. Запах был такой плотной и такой невыносимой концентрации, что не позволял идти, встав перед ним плотной непреодолимой преградой. И прежде чем Куприянов успел что-либо предпринять, за его спиной раздался хрипловатый голос:
— Стоять, красноперый! Руки поднять, если не хочешь без яиц остаться. — Куприянов застыл и поднял руки. — А теперь повернись, голубок, — издевательски проговорил все тот же голос. — Не вздумай дергаться!
Степан повернулся. В нескольких метрах от него стояли четыре человека. Всех четверых Куприянов знал. Троих зэков он видел в лагере, а вот четвертый — лесник. В их компании выделялся высокий однорукий зэк, один из паханов лагеря. Не стоило сомневаться в том, что в этом криминальном квартете он играл роль первой скрипки. Двое других — артиллерист и танкист — личности тоже известные, одни из первых, кто получил оружие из рук хозяина. Карабины оба держали уверенно, нацелив в живот Степану. Сейчас не стоило полагаться на быстроту собственной реакции или, предположим, на везение. Успеют пальнуть, прежде чем ему удастся сделать хоть один шаг.
— Что вам от меня надо? — спокойно спросил Куприянов.
Степан старался не показывать нахлынувшего на него страха и был очень рад, что у него это вроде бы получилось. Правда, плечико как-то непроизвольно дернулось, но такая мелочь не в счет!
— Крылья-то опусти, красноперый, — почти дружески посоветовал однорукий. Куприянов опустил руки. — А теперь скажи мне, куда ты золотишко спрятал?.. Или ты такой жадный, что и поделиться с нами не хочешь?
— Я не знаю, о чем вы говорите, — покачав головой, ответил Куприянов.
— Ты кружева-то не плети, — строго предупредил безрукий, — а то мы тебе перышки-то поотрываем. — Повернувшись к леснику, он сказал: — Ну-ка, глухарь, не пропоешь ли нам, чего это у нас под боком красноперые пригрелись?
Только сейчас Куприянов обратил внимание на то, что руки у лесника были связаны, а на скуле багровел большой синяк.
— Это Куприянов Степан… Он входит в группу спецкурьеров. Задача
— Что может быть в этом контейнере?
— Сказать сложно, но скорее всего золото.
— А ты сам-то кто будешь?
— Мне поручено присматривать за этой спецгруппой. И если на их счет возникнут какие-то сомнения, так немедленно доложить в центр.
— Так вот, я хочу тебя спросить: где рыжье? Что, или в молчанку надумал играть?
Порыв ветра колыхнул пустой рукав пахана.
— Говори, служивый, — поторопил лесник, — иначе они и тебя пристрелят.
— Хорошо, — угрюмо вздохнул Куприянов, сделав вид, что сдался. — Покажу. Только где гарантии, что вы меня потом не уберете?
— Бля буду! — просто и понятно пообещал однорукий.
— Ну, если так, — кивнул Куприянов, сделав вид, что этим обещанием сметены последние внутренние барьеры. — Пойдемте, здесь недалеко. На изумрудном карьере.
У поселка располагались три больших карьера и одна штольня. Во все времена люди знали, что место это прибыльное, и копать здесь камушки начали еще задолго до прихода первого Демидова. В царской России изумруды выносили из штолен ведрами. И даже в последние годы не считалось большим грехом покопаться в заброшенных шахтах, где почти всегда можно было найти с десяток хороших ювелирных камней. Только в последние годы, когда лагеря подошли вплотную к разработкам, штольню было решено затопить, а те пласты, что лежали выше грунтовых вод, заминировали, чтобы отвадить от приисков самодеятельных старателей-хитников.
Первые два года взрывы с периодичностью раз в два дня сотрясали всю округу, и местные жители невольно смахивали шапки с голов и крестились. Еще один хитник упокоился! А потом взрывы стали раздаваться все реже. Хита стала более осторожной, а некоторые и вовсе перебрались в другие, более спокойные места. И только самые отчаянные продолжали шастать по изумрудным копям и, вооружившись молотком, выковыривали самоцветы.
Подобная забава напоминала игру со смертью. В землянке у Куприянова висела карта, где были помечены заминированные места. И в свой первый же приезд в поселок Изумрудный он обошел самые опасные из них и убедился в профессиональности минера.
Неподалеку от этого места, в каких-то полутора километрах, находилась старая штольня. Место сухое, теплое. До недавнего времени в ней любили собираться бродяги. Вольное житие их закончилось в прошлом году, когда на подходе к штольне саперы установили три мины-ловушки. Первая мина сработала уже на следующий день, разметав бродягу по кустам. Вторая грохнула три месяца назад, окончательно отвадив от опасного места шатунов. Но оставалась последняя, установленная неподалеку от входа.
Вот в этой-то штольне размещалось около сорока ящиков с изумрудами, присыпанных каменным щебнем. Об этом мало кто знал, но это был твердый запас, который решено было использовать для оплаты поставок по ленд-лизу. Ящики хранились там уже довольно долго, но недавно были вытащены и перевезены ко входу в другую подземную выработку, которая находилась километрах в двадцати пяти отсюда. А может, это был просто другой вход в единую запутанную систему старых подземных коридоров. Точно этого не знал никто. Соваться в кромешную тьму охотничков что-то не находилось. Куприянов подозревал, что изумруды готовили к перевозке или просто решили сменить место хранения на более надежное.