Алмазный культиватор

Пивко Александр Владимирович

— Но так мы могли бы добраться гораздо быстрее. Да и летать я могу выше, чем в пустыне, чтобы меньше видели, — мысль побыстрее закончить сопровождение, и получить обещанную награду оказалась достаточно привлекательна. — Это там не было ориентиров… хотя если взлететь выше — потоки воздуха будут сильнее…

Сильвио задумался. Если бы он был один — даже не сомневался бы. Но с сопровождением, и таким балластом, как ребенок… Хорошенько прикинув все «за» и «против», он с сожалением согласился:

— Пожалуй, в таких условиях придется дальше идти пешком.

Старик явно обрадовался, что с ним согласились, поэтому поспешил добавить:

— К тому же, я планировал обойти пустыню по дуге. Так что теперь наше путешествие сильно сократилось. Как только раздобуду хорошую

карту, смогу поточнее сказать… но примерно — осталось недели полторы-две. Если без неприятностей.

Поев, они продолжили путь, но теперь пешком. Изредка попадались простые люди, которые быстро исчезали вдали — скорость двух культиваторов стального ранга, даже если они не спешили, была очень велика. Но не чрезмерно — так что Юй, уже традиционно привязанная к спине старика, с удовольствием вертела головой, наблюдая за всем вокруг. Благо, вне пустыни пейзажи и вообще окружение было гораздо разнообразнее. К вечеру земли стали более обжитыми, попадались деревушки. Переночевав в одной из них, они продолжили путь. И к середине следующего дня приблизились к городу…

Небольшая очередь на вход не удивила Сильвио, как и то, что Джу уверенно направился к отдельному входу, где никого не было, но при этом дежурили сразу пара культиваторов каменного ранга — мужчина в кожаных доспехах, от которых немного тянуло энергией, и женщина, с забавными, как у какого-то животного треугольными ушами. Скорее всего, из секты Ста Зверей. Старик начал о чем-то разговаривал с ними, но парень даже не вслушивался — гораздо больше его заинтересовали артефакты на городской стене — небольшие каменные кубы на длинной стальной ножке. Их можно было увидеть по всему периметру городской стены, насколько хватало взгляда. Артефакты выделяли едва заметное энергетическое поле, сквозь которое без всяких проблем и последствий проходили люди.

Три мелких кристалла торо перекочевали в руки стражей, а те передали пару металлических жетонов. Джу оглянулся на застывшего парня:

— Пойдем! И держи — это твой временный пропуск в городе.

Сильвио машинально забрал металлический жетон, продолжая краем глаза коситься на артефакты. Но они ничего не делали. Даже когда они втроем прошли сквозь энергетическое поле, тоже ничего не случилось.

— И что это за артефакты были? Ну, сверху, на стене, в виде кубов.

— Ах, эти? Сигналка против Багрового Рассвета. Тех, кто использует техники Крови — выдаст. В каком бы месте ты не пытался пробраться в город. Хоть перелети стену, хоть делай подкоп — все равно выдаст. Боятся этих уродов настолько, что любой город готов тратить приличные деньги ради сигнализации…

А тем временем на отдельных воротах для культиваторов тихо переговаривались напарники:

— Ну что, кто на этот раз к нам пожаловал?

Женщина презрительно фыркнула, будто настоящая кошка:

— Мне-то откуда знать?! Я здесь для силовой поддержки… иногда. И сказать их примерный ранг — это и все, что я могу. И старик, и молодой парень — оба на стальном ранге. Причем парень ощущается даже посерьезнее старика.

— Удивительно! — покачал головой ее напарник. — Обычно стальной ранг — это кто-то постарше… хотя, может быть, он использует какой-то путь меридиан? Какой-нибудь тайный «Путь Божественной Молодости». А на самом деле это была пара старых пердунов…

— Ха-ха-ха… ну у тебя и фантазия…

Глава 8

Глава 8

Сильвио шел рядом с Джу, выполняя роль молчаливого телохранителя — все-таки, именно об этом они и договаривались. Но при этом присматривался к окружению. Многие выглядели довольно нелепо, с его точки зрения — например, чем богаче был человек — тем больше на нем было одежды. Если на девушке было скромное платье, какая-то обувь и, например, вуаль — это была небогатая особа. А если по улице важно шествовал мужчина, за которым плелись еще четверо охранников — то он обязательно был закутан в многослойные одежды настолько, что больше напоминал шар тряпок, никак не сочетавшихся друг с другом, чем человека. В основном, кстати, богатых людей таскали в открытых паланкинах. И это

можно было понять — будучи обычным человеком, не отличающимся физическими данными, постоянно таскать на себе гору тряпок тяжело. Некоторые головные уборы вызывали желание смеяться настолько, что с трудом удавалось сохранять спокойное выражение лица. Высокий колпак с бантиком, дощечка с письменами, крохотная тюбитейка где-то в одну пятую всей головы, или конструкция из тонких палочек, причудливо перевязанных между собой синей шелковой нитью… На этом фоне удивительно просто выглядели попадавшиеся культиваторы. Ничего нелепого, или чрезмерного — простая, хоть и явно дорогая одежда. При этом, встретившись на одной дороге с очередным человеком-шаром в куче тряпок и нескольких охранниках, первым резво и порой даже с поклоном уступал дорогу именно разодетый человек. И на лице можно было уловить тщательно скрываемый страх. А дальше он снова важно шествовал, и мог фыркать, глядя на более бедно одетых людей…

Сам Сильвио опознавал их просто — «пульс» легко показывал не только культиватор перед ним или простой человек, но и силу культиватора. Как же тогда опознавали их простые люди? Оказалось, что каждый культиватор носил на виду металлический жетон, подобно тому, что выдали при входе в город. Так что парень, немного подумав, тоже прицепил его себе на одежду. Скорее всего, это сделано, чтобы уменьшить число конфликтов.

Еще немного необычно выглядели дома. Нет, ничего принципиально нового в их конструкции местные не придумали — крыша, стены, окна и двери… Но буквально каждый владелец старался его чем-то украсить. Деревянные фигурки, бумажные гирлянды, разноцветные нити или полоски ткани, засушенные или еще живые веточки деревьев, рисунки и роспись стен…

Джу, порой расспрашивая людей по пути, довольно быстро нашел нужное ему здание. Двухэтажный дом, выкрашенный в зеленый цвет, с ярко-красным рисунком какого-то цветка над дверью.

— Это магазин секты Небесного Плода, — тихо пояснил для Сильвио старик. — Везде, где бы ты ни был, магазины алхимиков выглядят одинаково. Как и магазины артефакторов, кстати.

За прилавком сидела миловидная женщина среднего возраста. Скромное закрытое платье, несколько неброских украшений, от которых явно «тянуло» энергией. А еще она была стального ранга, чего Сильвио никак не ожидал. Неужели кто-то достигнув таких высот, будет лично находиться за прилавком, а не выставит помощника? Хотя, всякое бывает… подменить на пару часов, просто посмотреть на спрос… мало ли какая может быть причина? Да даже банальный спор.

Первым делом их встретила какая-то едва уловимая сканирующая техника — энергии в ней было очень мало, да и та каким-то хитрым способом потом вернулась к создательнице. Можно было поспорить, что Джу ничего даже не заметил.

— Приветствую дорогих покупателей. Что вам нужно? — уточнила женщина, откладывая в сторону свиток, который явно изучала.

— Пятьдесят медицинских пилюль, настойку «золотого» мха, хотя бы восемь-десять цзинь, и… да и все, наверное.

— Хорошо, — спокойно кивнула дама. — А вам? — неожиданно перевела свой взгляд на Сильвио.

Парень пожал плечами. Но потом, сообразив, уточнил:

— Продаются ли у вас небольшие емкости для ценных ингредиентов? Жидких.

— Разумеется, — усмехнулась женщина. — Мы же магазин секты Небесного Плода. У кого еще можно найти такие товары, если не у нас? Есть простые стеклянные, керамические и обсидиановые, изготовленные в плавильнях секты Первородного Вулкана. Последние — самые дорогие, но подходят абсолютно для любого ингредиента.

Сильвио задумался. Хотелось выяснить, что за таинственная жидкость из чаши в пустыне? И для этого неплохо подойдет как раз секта Небесного Плода. Уж они-то точно должны опознать ее. Но давать на анализ, выливая из фляги, не очень хотелось. Вдруг это запредельная редкость, и увидев такое количество, на него откроют охоту? Человеческая жадность не знает границ. С другой стороны, он уже поместил эту жидкость в обыкновенные фляги. Так что покупать самые дорогие теперь бессмысленно. Если она уже испортилась, оттого что ее поместили в неподходящую емкость, то так тому и быть.