Альянс мусорщиков

Эдвардс Джанет

– Этот очаг сложен в мраморной нише у стены, - сказал он. – В оригинале там был изукрашенный бассейн?

– Возможно, - ответил Лютер.

Тэд, похоже, отчего-то расстроился.

– Вы явно добавили трубу. Кажется, она сделана из металлических колец, установленных одно на другое. Я прав, и эти металлические кольца относились к порталам?

Я схватила из центра стола пластиковую вилку и наколола на нее кусок запеченного корня зимнеежки.

– Да, труба сложена из сваренных вместе порталов. Она выводит дым от очага в закрытую лестничную

клетку в задней части комнаты и вверх на крышу. Блокировка этой лестницы не совсем удобна, поскольку из-за нее у нас нет доступа в центр верхних этажей из зала, но это оказался единственный способ избавиться от дыма. В любом случае, мы можем добраться до тех этажей из всех крыльев здания.

– Но... – Тэд отчаянно всплеснул руками. – Вы разрушили порталы!

Я потратила целую минуту, чтобы проглотить первую порцию еды, и лишь затем ответила:

– Если понадобится, у нас их еще много. Нью-Йорк полон бесполезных мертвых порталов.

Тэд вздохнул и, наконец, заметив появившийся перед ним стакан с водой, взял его и подозрительно заглянул внутрь.

Я сэкономила время, ответив на неизбежный вопрос, прежде чем иномирец его задал.

– Мы фильтруем и кипятим всю питьевую воду. Она совершенно безопасна.

Тэд кивнул и осторожно глотнул.

– Откуда вы берете пластиковые стаканы и тарелки?

– Их полно на складах, - ответил Лютер. – Все съедобное растащили годы назад, но бумажных стаканчиков нам хватит на века.

– Но почему вы не используете настоящие стаканы? – спросил Тэд. – Склады наверняка полны и их?

Его тон вызвал у меня раздражение.

– Потому что кому-то придется мыть настоящие стаканы, а у нас мало горячей воды, но еще важнее, люди могут разбить стекло и использовать как оружие в драке.

– Должно быть, именно поэтому вы используете пластиковые приборы. – Тэд наконец перевел внимание с наших кухонных приборов на еду в тарелке. – Что это за мясо?

– Не человеческое, если вы об этом беспокоитесь, - сказал Жюльен. – Когда кто-то предложил вас съесть, это была шутка. – Он мгновение подумал. – Вероятно, шутка, но правда в том, что все очень голодны.

Я заметила, как руки Феникс в страхе напряглись.

– Зеленая штука – это зимнеежка, - поспешила объяснить я. – А мясо – смесь гусятины и утятины.

– Феникс – вегетарианка, - заметил Тэд. – У вас есть сыр или...

– Заткнись! – рявкнула Феникс.

Тэд, разинув рот, взглянул на нее с явным недоверием.

– Мы сейчас не на Адонисе, Тэд, - яростно проговорила Феникс. – Прекрати надоедать этим людям своими вопросами и прекрати просить то, чего у них нет. У них нет врачей. Нет выращиваемых в баках еды. Нет ни домашнего скота, ни молока, ни сыра. Нет урожая посреди зимы. Фактически, у них едва есть пища, поэтому ты заткнешься и мы с благодарностью съедим все, что они великодушно нам дадут.

Она воткнула вилку в ломтик гусятины и со значением съела его. Брейден бросил на нее потрясенный взгляд при первом крике, а потом твердо старательно пялился в свою тарелку во время всей

вспышки. Я все еще пыталась свыкнуться с фактом, что не Брейден руководит этой троицей. Сейчас его желание остаться вне спора показало, что он даже не второй в иерархии.

После короткого молчания Тэд заговорил вновь:

– Я правда так плох?

– Совершенно невыносим, - ответила Феникс. – Ты задаешь вопросы с ужасно высокомерным видом, подразумевающим, что больше никто ничего не знает. Например, бумажные стаканчики. Ты действительно думал, что эти люди не сообразили воспользоваться настоящими?

В голосе Тэда зазвучала смесь сожаления и самозащиты.

– Ты никогда прежде не жаловалась.

– Я знала, что это не твоя вина. Со дня твоего рождения все пресмыкались перед тобой, поскольку... – Феникс оборвала предложение и с тревогой оглядела стол. – В любом случае, мне пришлось смириться с твоей надоедливостью на Адонисе, но ты не можешь так же вести себя здесь. Прекрати и говорить за меня. Если бы я хотела упомянуть о своем вегетарианстве, то могла сказать об этом сама, но ты решил высказаться за меня. Ты всегда так делаешь.

Она повернулась к Брейдену.

– Ты не согласен?

Брейден бросил на Тэда панический взгляд.

– Можешь говорить свободно, - поддержал Тэд.

Брейден, очевидно, не хотел говорить свободно, поскольку нашел убежище в питье.

Тэд нахмурился.

– Феникс, ты должна говорить, если в будущем я окажусь навязчив.

– С удовольствием, - ответила та.

Дальше мы ели в мертвой тишине. Я заметила, что Лютер смотрит на Феникс со странным выражением на лице. Я не понимала, привлекли ли его удивительно длинные светлые волосы или поразили нападки на Тэда. Жюльен тоже приметил интерес Лютера к Феникс и толкнул Аарона локтем, привлекая его внимание.

Тот в ответ лишь фыркнул. Я была свидетелем беспомощной агонии Аарона, когда он сидел у постели жены и смотрел, как она умирает. А по хмурой подавленности на его лице понимала, что он и сейчас думает о ней. Я заметила, как Аарон бросил мечтательный взгляд на яркие одеяла, устилавшие пол рядом со столами Сопротивления. Там с восхода и до позднего вечера работали ясли, и дочь Аарона вместе с группой других малышей возилась с кучей разноцветных игрушек. Сегодня мне следовало находиться в яслях, неся вечернее дежурство, если бы Доннел не возложил на меня ответственность за иномирцев.

Мы закончили есть. Я стояла, собирая стопкой грязные тарелки и приборы, когда услышала за спиной резкий взмывающий звук скрипки. Мгновенно уронив посуду обратно на стол, я обернулась и увидела Доннела, выходящего на пустую площадку у кухонного очага. Он открыл рот, и скрипка вновь стихла, позволяя его золотистому голосу в одиночестве вывести первую строчку:

– Одни переменчивы, алчны другие.

Все в комнате повернулись в его сторону. Я взяла с собой сумку на случай, если ужин обернется развлечением. И сейчас вытащила ее из-под стола и поспешно нашла внутри длинный тонкий футляр с флейтой.