Алый Пимпернель. Дьявол верхом
Шрифт:
– Вы абсолютно правы, – ответил Этьен.
Мадам Легран открыла ворота. Мы спешились. Пока я слезала с лошади, Этьен держал ее под уздцы, а потом привязал обеих лошадей к столбу, предназначенному для этой цели.
– Это мадемуазель Мэддокс, – представил меня он.
Мадам Легран направилась ко мне. На ней было зеленое платье, в точности подходящее к цвету глаз. Обруч под юбкой подчеркивал стройную талию, а за складками дорогой материи, опускавшейся до земли, виднелась атласная нижняя
– Я слышала о вашем приезде в замок, мадемуазель, – заговорила мадам Легран, – и очень хотела познакомиться с вами. Надеюсь, вы окажете мне честь, выпив бокал вина?
Я с удовольствием согласилась.
– Пойдемте в гостиную, – предложила она.
Мы вошли в прохладный холл, декорированный листьями различных оттенков зелени. Ее любимым цветом явно был зеленый. Он и в самом деле очень ей шел. Зеленые глаза с длинными черными ресницами создавали яркий контраст с огненно-рыжими волосами.
Гостиная была маленькой, но, возможно, мне это просто показалось после комнат замка. В сравнении с помещениями школы ее можно было назвать большой. Мебель, как и в замке, отличалась изяществом, а пол покрывали красивые ковры. Бледно-зеленые портьеры гармонировали по цвету с подушками.
Принесли вино, и мадам Легран спросила меня, довольна ли я пребыванием в замке своего кузена.
Я колебалась. Несмотря ни на что, мне было трудно думать о себе, как о кузине графа. Я ответила, что нахожу все это весьма интересным.
– Как странно, что вы внезапно повстречались с графом и Маргерит! Хотя, должно быть, вы и раньше знали о вашем родстве с ними.
Она и Этьен внимательно наблюдали за мной.
– Нет, – ответила я. – Это явилось сюрпризом.
– Как интересно! А каким образом вы встретились?
Граф говорил, что, играя роль, нужно держаться как можно ближе к правде.
– Это произошло, когда граф с семьей гостили в доме сэра Джона Деррингема в Англии.
– Значит, вы гостили там тоже?
– Нет, я жила поблизости. У моей матери была там школа.
– Школа? Как странно!
– Мадемуазель Мэддокс – высокообразованная молодая дама, – вставил Этьен.
– В этом нет ничего странного, – отозвалась я. – Моя мать, овдовев, была вынуждена содержать себя и дочь. И так как она обладала способностями к преподаванию, то решила этим заняться.
– А граф прослышал о школе, – снова вмешался Этьен.
– Его дочь была там ученицей.
– А, понимаю, – промолвила мадам Легран. – И тогда он обнаружил, что вы его родственница?
–
– Вам, наверное, кажется странным оказаться после школы… здесь, – она махнула рукой в сторону замка.
– Разумеется. Я была очень счастлива в школе. Пока мама была жива, там все шло хорошо.
– Значит, вы приехали во Францию после кончины матери?
– Маргерит болела и нуждалась в отдыхе. Поэтому я поехала с ней.
– А школа?
– С ней все кончено.
– Так вы намерены остаться здесь… на неопределенное время?
Мне пришло в голову, что она задает слишком много вопросов для вежливой собеседницы, и что я поступила глупо, полагая, что должна на них отвечать.
– Мадам, – холодно произнесла я, – у меня нет конкретных планов, поэтому я не в состоянии обсуждать их с вами.
– Мадемуазель Мэддокс превосходно говорит по-французски, правда, Этьен?
Этьен улыбнулся мне.
– Я редко слышал, чтобы англичане говорили так хорошо.
– Только с еле слышным акцентом.
– Но очаровательным, – добавил Этьен.
Мадам кивнула, и я подумала, что пришла моя очередь задавать вопросы.
– У вас прекрасный дом, мадам. Вы давно здесь живете?
– Почти девятнадцать лет.
– Должно быть, это ближайший дом к замку?
– Он находится меньше чем в двух милях отсюда.
– И, наверное, вы счастливы, имея столь очаровательное жилище?
– Мне нравится жить здесь, но дом мне не принадлежит – как и все имение, он принадлежит графу де Фонтен-Делибу. Мадемуазель, вы часто бывали во Франции?
– Никогда не была до того, как приехала вместе с Маргерит.
– Как интересно!
Я переменила тему, мы заговорили о красотах поместья, сходствах и различиях его с английскими имениями, и беседа потекла по традиционному руслу.
Через некоторое время мы встали, чтобы уходить. Мадам Легран, взяв меня за руки, выразила желание, чтобы я навещала се.
– Этьен, к счастью, часто здесь бывает. Ты должен снова привести с собой мадемуазель, Этьен. Или приходите одна, мадемуазель – я буду очень рада.
Я поблагодарила ее за гостеприимство, пока Этьен отвязывал наших лошадей.
Когда мы тронулись в путь, я заметила:
– Какая красивая женщина!
– Я тоже так считаю, – ответил он. – Правда, возможно, я предубежден.
Я удивленно посмотрела на него. Этьен улыбнулся и добавил, глядя на меня и словно наблюдая за моей реакцией:
– Разве вы не поняли, что она моя мать?
Я была потрясена и сразу же подумала о ее отношениях с графом. Меня заинтересовало, намеренно ли они скрывали это от меня, чтобы Этьен мог меня удивить подобным образом.