Американец
Шрифт:
— Извольте послать за вашим братом, — сказала старая леди дочери.
Но Ньюмена неудержимо потянуло вмешаться, и вмешаться с достаточной твердостью.
— Передайте маркизу, что мы хотим его видеть, — сказал он миссис Хлебс, и та тихо удалилась.
Молодая мадам де Беллегард подошла к золовке и обняла ее. Потом обернулась к Ньюмену и широко улыбнулась.
— Она — прелесть. Я вас поздравляю.
— И я поздравляю вас, сэр, — холодно и официально проговорила старая мадам де Беллегард. — Моя дочь редкостная
— Матушка шутит редко, — сказала мадам де Сентре. — А если шутит, то неудачно.
— Да, Клэр восхитительна, — заключила маркиза Урбан, склонив голову к плечу и глядя на золовку. — Вас, несомненно, следует поздравить.
Мадам де Сентре отвернулась, подобрала свое вышивание и взялась за иглу. Несколько минут они сидели молча, пока не появился маркиз де Беллегард. Он вошел уже в перчатках, держа в руке шляпу, за ним следовал Валентин, который, по-видимому, только что вернулся. Маркиз оглядел собравшихся и с обычной, тщательно отмеренной любезностью приветствовал Ньюмена. Валентин поздоровался с дамами и, пожимая руку Ньюмену, вперил в него исполненный жгучего любопытства взгляд.
— Arrivez done messieurs! [100] — воскликнула молодая мадам де Беллегард. — У нас для вас большие новости!
— Дочь моя, сообщите свои новости брату, — распорядилась старая маркиза.
Мадам де Сентре сидела, склонившись над вышиванием.
— Я приняла предложение мистера Ньюмена, — подняла она глаза на брата.
— Да, ваша сестра дала мне согласие, — объявил Ньюмен. — Как видите, я знал, что делаю!
100
Входите же, господа! (франц.)
— Я в восторге, — с величавой снисходительностью промолвил маркиз.
— Я тоже, — сказал Ньюмену Валентин. — Мы с маркизом в восторге! Сам я жениться ни за что бы не решился, но понимаю ваши чувства — аплодирую же я ловкому акробату, хотя сам не умею стоять на голове. Дорогая сестра! Благословляю ваш союз!
Маркиз стоял, вглядываясь в подкладку шляпы.
— Конечно, мы были к этому готовы, — наконец произнес он, — но перед лицом такого события невольно испытываешь непредвиденные эмоции, — и губы его раздвинулись в на редкость унылой улыбке.
— Я, напротив, ничего непредвиденного не испытываю, — возразила его мать.
— Не могу с вами согласиться, — воскликнул Ньюмен, расплываясь в улыбке совсем иной, нежели та, какой одарил его маркиз. — Я и не думал, что буду так счастлив! Верно, это оттого, что вижу, как счастливы вы.
— Не впадайте в преувеличения, — сказала мадам де Беллегард. Она встала и положила руку на руку дочери. — Вряд ли можно ожидать, что старая женщина, привыкшая быть честной, станет благодарить
— Вы забыли обо мне, мадам, — с притворной робостью заметила молодая маркиза.
— Да, дочь у вас красавица, — согласился Ньюмен.
— А когда свадьба, позвольте осведомиться? — поинтересовалась молодая мадам де Беллегард. — Я должна знать за месяц, чтобы обдумать фасон платья.
— Это надо обсудить, — заметила старая маркиза.
— Мы обсудим и сообщим вам о нашем решении, — воскликнул Ньюмен.
— И мы, разумеется, с ним согласимся, — сказал Урбан.
— Не согласиться с мнением мадам де Сентре было бы весьма неразумно.
— Поехали, Урбан, поехали, — заторопила мужа мадам де Беллегард. — Мне пора к портному.
Старая дама так и стояла, положив руку на руку дочери и пристально глядя на нее. Тихо вздохнув, она пробормотала:
— Нет, этого я все же не ждала! Вам очень повезло, — обернулась она к Ньюмену, кивая в подтверждение своих слов.
— О, понимаю! — отозвался тот. — Я горд как не знаю кто! Готов кричать с крыши или останавливать всех встречных на улице, чтобы сообщить им о своем счастье.
Мадам де Беллегард поджала губы.
— Нет уж, пожалуйста, воздержитесь! — сказала она.
— Чем больше народу узнает, тем лучше, — заявил Ньюмен. — Здесь я еще никому объявить не успел, а в Америку утром дал телеграммы.
— Телеграммы? В Америку? — переспросила старая маркиза.
— В Нью-Йорк, в Сент-Луис и в Сан-Франциско — самые важные для меня города. А завтра сообщу моим здешним друзьям.
— И много их у вас здесь? — вопрос был задан тоном, язвительность которого Ньюмен, боюсь, не совсем сумел уловить.
— Хватает. В рукопожатиях и поздравлениях недостатка не будет. Тем более, — добавил он, — если прибавить те, что я получу от ваших друзей.
— Ну эти-то обойдутся без телеграмм, — обронила маркиза, выходя из комнаты.
Маркиз де Беллегард, жена которого уже унеслась воображением к портному и била шелковыми крылышками в стремлении затмить всех, попрощался с Ньюменом за руку и произнес более, чем когда-либо, убедительно:
— Можете на меня рассчитывать, — и, влекомый женой, удалился.
Валентин перевел глаза с сестры на нашего героя:
— Надеюсь, вы все серьезно обдумали?
Мадам де Сентре улыбнулась.
— Мы, конечно, не обладаем столь глубоким умом и не столь серьезны, как вы, братец, но все же обдумали, что смогли.
— Поверьте, я очень высоко ставлю вас обоих, — продолжал Валентин. — Вы оба удивительные люди. Но все же я не удовлетворен. Вам бы остаться в небольшой, но достойнейшей группе лиц — в узком кругу избранных, не сочетающихся браком! Редкие души! Соль земли! Не желаю никого оскорбить: и среди вступающих в брак можно встретить людей вполне достойных.