Американская фантастика. Том 9
Шрифт:
Длинной вереницей входили они в ворота Заповедника, объединенные ощущением праздничной приподнятости и взаимосвязанности. Те, кто заблаговременно получили сообщение по тайной сети, успели переодеться. Остальные не успели: контролеры, занятые проверкой багажа туристов, с изумлением проводили глазами безумца, который прошествовал в ворота с рюкзаком на спине и при всех дипломатических регалиях. Затем все как один поклонники природы имели при себе большие карты Заповедника, тщательно разбитые на секторы.
Быстрым шагом они разошлись во все стороны миниатюрного искусственного
— Путь закрыт. Передо мной гора.
— Тут снег. Ну и метель!
— Болота и (фу, дрянь!) москиты в моем секторе.
— Стоп. Линк! Впереди люди. Сектор двадцать один.
— Дайте мне на них взглянуть.
— Пожалуйста.
— К сожалению, не то.
— Впереди люди, Линк. Сектор девять.
— Перешлите их изображение.
— Держите.
— Нет. Не то.
— Впереди люди, Линк. Сектор семнадцать.
— Дайте изображение.
— А, черт! Это медведь.
— Не удирайте! Действуйте дипломатично!
— Впереди люди, Линк. Сектор двенадцать.
— Дайте изображение.
— Получите.
— Опять не то.
— Вот это да!
— Метель?
— Нет. Льет как из ведра.
— Впереди люди, Линк. Сектор сорок один.
— Дайте изображение.
— Пожалуйста.
— Не они.
— Линк, объясните, как лазят по пальмам.
— Перехватывайте ствол руками и ногами и взбирайтесь вверх.
— Мне нужно вниз, а не вверх.
— А как вы попали наверх, ваша честь?
— Не знаю. Спросите у носорога, которого я встретил возле этой пальмы.
— Впереди люди, Линк. Сектор тридцать семь.
— Перешлите их изображение.
— Держите.
— Не годится.
—
— Гоните их изображение.
— Пожалуйста…
— Шагайте мимо.
— Долго нам еще тут странствовать?
— Они опередили нас по меньшей мере на восемь часов.
— Нет, щупачи, поправка. Они взяли старт на восемь часов раньше нас, но это не значит, что нас разделяет восемь часов пути.
— Нельзя ли попонятней, Линк?
— Ричу не обязательно забираться в глубь Заповедника. Он мог и поближе к воротам облюбовать удобное местечко.
— Удобное для чего?
— Для убийства.
— Простите. Как уговорить дикую кошку, чтобы она вас не сожрала?
— Прибегните к политической психологии.
— Прибегните к защитному барьеру, мистер секретарь.
— Впереди люди, Линк. Сектор один.
— Дайте их изображение, мистер главный кибернетик.
— Пожалуйста.
— Пройдите мимо, сэр. Это Рич и Хэссоп.
— ЧТО?!
— Без паники. Не привлекайте к себе внимания. Спокойно проходите мимо. Когда скроетесь из поля зрения, сверните к сектору два. Всем возвратиться к воротам и разойтись по домам. Тысяча благодарностей. С этой минуты я начинаю действовать на свой риск.
— Возьмите нас в долю, Линк.
— Не выйдет. Здесь нужна ювелирная работа. Рич не должен знать, что я похитил Хэссопа. Все будет выглядеть естественно, закономерно и не вызовет подозрений. Так сказать, кража без взлома.
— И совершите ее, конечно вы.
— Кто украл погоду, Пауэл?
Жаркая вспышка смущения догнала направлявшихся к воротам эсперов.
Облюбованная Ричем квадратная миля представляла собой густые заболоченные, насыщенные влажными испарениями джунгли. Когда спустилась темнота, Пауэл медленно пополз к костру, который Рич разложил на поляне у небольшого озерца. Вода кишела крокодилами, гиппопотамами и водяными. На земле и на деревьях тоже бурлила жизнь. Экологи Заповедника употребили немало усилий, чтобы совместить и сосредоточить максимум живности на крохотном клочке земли. И поскольку их усилия увенчались блестящим успехом, непроницаемый защитный барьер Рича работал с максимальной нагрузкой.