Анастасия. Дело для нежной барышни
Шрифт:
– Матерью Анастасии была Ольга Вертанова, – сбил мгновение напряженной тишины князь.
Лучше бы молчал…
– Кто?! – резко развернулся к нему император.
Гневно прозвучавший вопрос Северова ничуть не смутил.
– Ольга Вертанова, – повторил он совершенно спокойно. – Брата Анастасии найти пока что не удалось, но есть уверенность, что жив и он.
– Вот как?! – уже несколько мягче отреагировал император. Вновь повернулся ко мне: – То-то ваше лицо показалось мне знакомым.
– Мне об этом стало известно лишь несколько дней назад, – довольно хрипло произнесла я,
Если он жив, я его найду. Рано или поздно…
– Это как-то связано с вашей просьбой о тайной встрече? – уточнил император, обращаясь к Северову, но продолжая рассматривать меня.
– Самым непосредственным образом, – тут же ответил князь, отходя к столу.
– Один из двух сюрпризов… – как-то невпопад произнес Владислав. Повел плечами, словно кафтан ему жал…
Такого быть точно не могло.
– Если считать этот, то из трех, – с явным задором поправил Северов. – Ваше императорское величество, я могу попросить вас подойти ко мне? – уже более высокопарно продолжил он.
Владислав поморщился, буркнул что-то об этикете, но просьбу выполнил, вернувшись к столу.
– Анастасия Николаевна, – посмотрел на меня князь, – вы – тоже.
Спорить я не стала, прошла в гостиную, остановившись так, чтобы быть ближе к Северову. Хоть и зла, но рядом с ним мне казалось спокойнее.
– Анастасия Николаевна – следователь-эксперт Следственного Департамента Аркара, – пояснил князь, наталкивая меня на очередную мысль.
Чтобы убедиться в своей правоте, ждать долго не пришлось.
– Анастасия Николаевна, вы можете подтвердить, что данный сверток опечатан знаком Следственного Департамента и не имеет следов нарушения целостности? – четко, по-протокольному спросил он.
Я поднесла к свертку левую ладонь, на которой находилась особая метка, та тут же засветилась, служа ответом.
– Да, подтверждаю, – тем не менее озвучила я очевидное.
– Благодарю вас, – кивнул Северов. Взяв лежавший на столе нож, аккуратно разрезал веревку, не торопясь развернул плотную бумагу. – Это – вещи Амалии Вертановой, дочери Юлии Вертановой и князя Леонида, – пояснил он, раскладывая одежду.
Платьице, длинная рубашка, детские чулки, ботиночки… Та самая тряпичная кукла с нарисованным на белом холсте лицом осталась у него в руках.
– Я надеялся, что она – жива, – с искренним сожалением произнес император. Отвел взгляд от вещей, посмотрел в окно…
Мне даже стало его жаль… На мгновение.
– Это – второй? – как-то… слишком равнодушно для того, чтобы быть правдой, спросил он.
– Пока еще нет, – заставил его обернуться князь. Вновь взял нож и… под нашими взглядами распорол игрушку.
Вставленное в довольно примечательное кольцо письмо упало на стол…
– Меня долго мучил вопрос: кто именно и почему пытался похитить Юлию Вертанову? – начал Северов, не дожидаясь реакции императора. – Симпатии к ней князя Леонида могли бы стать причиной, но лишь в одном случае, если бы приказ исходил от вас. Но вы его не отдавали. Соперник? – Он качнул головой. – Не тогда, когда речь идет о наследном князе. И тут я предположил нечто совсем неожиданное. А что, если Юлия
Князь замолчал, посмотрел на меня.
Я уже собиралась покинуть гостиную, дав им возможность поговорить о делах давно минувших дней, когда Владислав потребовал:
– Продолжайте!
– …и наследный князь Леонид. – Северов не стал испытывать императорское терпение. – Тем более что побег Юлии прекрасно вписывался в это предположение.
– Благодаря вашему отцу он был полностью оправдан, – заметил император, почему-то вновь посмотрев на меня.
– Но тень подозрений осталась, – без малейшего пиетета перед монархом возразил ему князь. – И ваши отношения со старшим сыном лишились прежней теплоты.
Несмотря на то что прозвучало практически обвинением, император наглости словно и не заметил.
– Тем не менее вы оказались правы, когда заподозрили сына, – неожиданно жестко произнес Северов. И добавил, не дав нам возможности даже удивиться: – Только не того.
– Доказательства! – гневно воскликнул Владислав, заставив меня втянуть голову в плечи.
Присутствовать при таких откровениях мне точно не хотелось.
– Доказательства в этом письме, – движением подбородка указав на выпавшую из игрушки бумагу, ответил он. – Юлия действительно стала случайной свидетельницей одного разговора. Был тот совершенно безобидным, если не соотнести с последующими событиями. Старшая дочь графа оказалась не столь бойкой, как младшая, но это не делало ее глупой. Ее пытались похитить, когда она пробиралась во дворец, чтобы рассказать обо всем Леониду.
– Кто?
Князь обошел стол, подошел к императору, встав ко мне спиной.
Имени я не услышала, но догадалась без труда. Князь Ринат…
– Дальше! – потребовал Владислав, когда Северов вернулся на свое место.
– А дальше – все, – пожал плечом князь. – Отношения между Ровелином и Изаиром продолжали ухудшаться не без его помощи. Если вы помните, отец пытался найти виновника и даже докладывал, что близок к успеху, но…
Он замолчал, бросил на меня быстрый взгляд. Не было в нем ни сочувствия, ни сожаления… только поддержка. Словно он пытался сказать, что всегда будет рядом.
Увы, он не мог не понимать, насколько все изменилось за последние несколько минут.
– Один из его верных помощников сумел встретиться с Юлией Вертановой, чтобы уговорить письменно подтвердить все, чему была свидетельницей. Юлия отказалась, и тогда он обратился к Ольге, та и заставила сестру все описать. Что было потом, мы узнали лишь недавно. Случайность, которая стоила всем жизни. Ольга Вертанова сама навела наемников на дом, в котором они скрывались. Прежде чем умереть, она успела отправить вестника тому помощнику. В нем было одно слово: игрушка.