Андердог - 2
Шрифт:
— Верно, — пожал плечами я. — Но мои чувства говорят об обратном… Здесь явно что-то происходит… Хотя, могу ошибаться. Может тут на протяжении года всегда так…
— Потому и живности не видно… — высказал предположение гремлин.
— Орки вряд ли делали попытки закрыть портал, — сказал я. — Вот он и разросся.
— А как его закрыть? — поинтересовался Ми.
— С помощью призрачных кристаллов, которые иногда выпадают после победы над иномирной тварью.
Гремлин задумался.
— Что? — спросил я. — Видел такие у орков?
— Нет, — покачал головой он.
— А такие? — я показал ему жетон
— Тоже нет, — покачал головой гремлин. — Честно говоря, я и шаманов-то не особо часто видел… Что уж говорить о каких-то редких трофеях…
— Логично, — кивнул я и снова поморщился.
Видя мое состояние, гремлин спросил:
— Может не будем близко подходить к порталу?
Я, отрицательно покачав головой, ответил:
— Раз уж мы здесь — надо все разведать. Если не хотите идти — оставайтесь здесь…
Гремлин быстро-быстро замотал головой.
— Нет! Я с тобой!
— Хрн! — решительно припечатал Обжора, поддерживая нашего целителя.
— Тогда вперед! — объявил я и сделал первый шаг в направлении портала.
Чем ближе я подходил, тем неприятней были ощущения. К счастью, ни горечи, ни привкуса гнили во рту не наблюдалось — что не могло не радовать.
За метров двадцать до уродливого гиганта, мои спутники, кажется, тоже начали что-то чувствовать. Чешуя на загривке харна встала дыбом. Зверь то и дело скалился и грозно порыкивал. Ми, испуганно вжав голову в плечи, судорожно вцепился в бронированную шею кота.
— Какие ощущения? — спросил я у него. — Тошнота, головокружение?
— Нет, — пискнул гремлин.
— Тогда что?
— Тревожно на душе… — неуверенно ответил Ми. — Будто скоро что-то должно произойти… Что-то страшное…
— Хрн… — подтвердил Обжора.
С каждым шагом невидимое давление усиливалось. Кроме того, земля вокруг черного дерева-гиганта была буквально усеяна костями, что ни мне, ни моим спутникам оптимизма не добавляло.
Наконец, я добрался до края черной масляной лужи, в центре которой и высилось изуродованное дерево. Источник иномирной магии обосновался прямо внутри разрыва ствола, будто прожорливый паразит, питающийся внутренностями могучего гиганта. Маслянистая дымящаяся жижа сочилась из коры и с шипением капала с ветвей на землю.
Я осмотрелся. Мда, орки явно не беспокоились о том, чтобы закрыть этот портал. Видимо, не до конца понимают, что это такое… Да и эти кости вокруг… Наверняка дело рук шаманов…
— Всё! — объявил я, разворачиваясь к друзьям. — Уходим! Нам еще надо алтарь найти.
— Хрн! — сообщил Обжора, повернув морду на юго-запад.
— Уверен, что он именно там? — спросил я. На что кот лишь снисходительно фыркнул и двинулся в указанную сторону.
До места, где находился алтарь мы так и не добрались. Когда до заката оставалось меньше часа, Обжора дал понять, что за густой стеной деревьев есть кто-то живой. Спешно освобожденный от седла и переметных сумок, харн умчался на разведку.
— Что там? — шепотом спросил я у появившегося спустя час питомца.
— Запах смерти. Детеныш. Кровь. Умирает, — коротко сообщил он.
Под настороженными взглядами двух пар глаз я поднялся с земли. Справедливости ради должен заметить, что ни я, ни мои спутники страха не испытывали. Скорее это было похоже на предбоевой мандраж.
— Ну,
Гремлин молча кивнул начал развязывать тесемки кожаного кисета, что висел у него на ремне. Там у него лежали камни для стрельбы, которые он скрупулезно собирал по пути сюда. Краем глаза, я заметил в его руках кристалл маны и пращу. К слову, кристаллы я заполнил под завязку еще несколько дней назад.
— Веди, — сказал я Обжоре, когда все приготовления были окончены.
Харна приглашать два раза не надо. Черное чешуйчатое тело растворилось среди деревьев.
Спустя минут двадцать, мы подобрались к довольно широкой поляне, в центре которой находился здоровенный камень, уже знакомой мне формы. Алтарь…
Выглянув из-за широкого ствола, я осмотрелся. Благодаря безоблачному небу и полной луне, вся поляна прекрасно просматривалась. Земля, как и в случае с порталом, была усеяна костями. У орков я смотрю прямо какое-то помешательство. Хлебом не корми — все норовят принести кого-то в жертву. Но и это не все… Надо же еще и расчленить труп, а затем разбросать части тела вокруг… Как-будто это как-то должно повлиять на процесс… Я зло сплюнул. Вот же кровожадные ублюдки!
От легкого прикосновения к моему плечу я слегка вздрогнул. Повернув голову, увидел взволнованную мордашку Ми.
— Смотри, — прошептал он, указывая пальцем на темный камень, что лежал на противоположном краю поляны.
— Ты говоришь о камне? — удивленно спросил я.
Ми кивнул.
— А что с ним не так?
— Он дышит, — коротко ответил гремлин.
Я озадаченно нахмурился. Как такое возможно? Максимально вытянув шею, попытался разглядеть странный дышащий камень. Именно в этот момент из темноты возник Обжора, который сообщил, что вокруг нет ни одной живой души.
Я кивнул в сторону необычного камня.
— А это?
— Детёныш, — фыркнул в ответ Обжора и первым ступил на поляну.
Мы торопливо пересекли поляну и остановились рядом с неизвестным существом, которое, спустя несколько секунд, Великая Система определила, как детеныша лесного тролля, второго уровня.
К слову, если бы не системная справка, вряд ли бы я назвал это существо детенышем. Габаритами оно не уступало погибшему у Костяного моста Бруни. Крупное массивное туловище, серая грубая кожа, толстые конечности, лысая слегка приплюснутая голова — вот значит, как выглядит лесной тролль. Кроме того, широкая пасть «малютки» была усеяна острыми треугольными зубами, а широкие пальцы заканчивались изогнутыми когтями — представляю, как выглядит его папаша.
— Кстати, — обратился я к гремлину. — Твоя теория о принадлежности этих существ к тьме, не состоятельна.
— Почему? — спросил Ми.
— Этот хм…малыш не имеет ничего общего с иномирными тварями. В общем, легенды орков, всего лишь пустая болтовня и враки.
Гремлин грустно вздохнул и сказал:
— Мне жаль его. Интересно, что с ним произошло?
— Судя по рваным ранам на спине, на него напал какой-то зверь, — предположил я.
Харн приблизился вплотную к троллю и тщательно обнюхал рану. И спустя мгновение, сообщил нам, что эту отметину оставил варг. А еще харн дал понять, что детеныш приполз с южной стороны леса.