Андервуд. Том 1
Шрифт:
— А кто? — на лице фехтовальщика застыла непонимающая улыбка.
— Да в общем-то никто. Я сирота.
— Ганс! — неожиданно заорал учитель и подопечный, гружённый длинной костью, с которой свисали ещё шматы мяса, шустро подбежал с ней на спине и заискивающе посмотрел на злившегося сенсея.
— Ты что за бомжару ко мне привёл? Я похож на владельца приюта? Сиротка, бл***.
— Он полезный, господин Саймон, возьмите его в ученики, прошу вас, я заплачу.
— Ты заплатишь? Такой же минимум, что и за себя? Твой отец за одного-то с трудом рассчитывается,
— Я заработаю, — перехватив под мышку груз, сказал Ганс.
— Не надо, — прервал его Ник. — Я, кажется, и так злоупотребил вашим гостеприимством, пожалуй, пойду.
— Стой Ник, нет, ну господин Саймон, пожалуйста.
— Не надо Ганс, не унижайся перед ним, — положив руку ему на плечо, сказал Ник, а затем пошёл за своими вещами.
— Стой, — раздался металлический голос. — Ты намекаешь на то, что я крысолюд?
— Я разве так сказал? — обернулся к нему Ник, а потом вспомнил, что отличительной чертой крысолюдов считалась необоснованная жадность и стремление набить брюхо, даже если ты уже сыт. Видимо, этот странный тип сторонился сородичей, и любой намёк на родство с ними был для него оскорбителен.
— Нет, ты подумал. Впрочем, знаешь, я хочу посмотреть на тебя. Бери меч, — сказал он, кивая на сарай, где хранился «спортинвентарь» с хитиновыми палками.
— Я не умею фехтовать, — Ник не стал кривить душой. — Затем сюда и пришёл.
— Трусов не беру принципиально, — скрестив руки на груди, сказал Саймон.
Ник закатил глаза и открыл дверцу в кладовку. Там снял с креплений в стене муляжи двух мечей и двинулся к площадке для боёв.
— Мне он не нужен, — отказался брать палку Саймон. — С Гансом я всегда работаю этим, — он показал на меч в ножнах, и Ник стал подозревать, что это какой-то ненормальный псих, раз ставил такие невыполнимые условия.
— Хорошо.
Они разошлись по разным сторонам, Ганс досчитал до трёх, а затем были самые позорные полчаса в жизни Ника. Он не привык сдаваться и потому каждый раз терпел удары меча в ножнах и набивал себе синяки. Да, шерстяной сенсей не оголил его, но легче не стало.
Это была борьба характеров, потому что победить с непривычным оружием такого соперника было нереально. Он двигался плавно, бил без лишней суеты, каждое движение выверено, а глаза странно не моргают. Суперспособность от сородичей? Вот же крыса…
Короче, закончилось это тем, что Ник вытирал кровоточащую сопатку и исподлобья глядел на своего соперника.
— Думаю, с тебя хватит, — повесив меч на пояс, подытожил Саймон и принялся разглаживать пальцами шерсть на предплечьях. Так и подмывало сказать, что он блохастый. — Ну, хоть не соврал. Фехтовальщик из тебя, действительно, бездарный. Ты ещё хуже Ганса.
— Вообще-то, обидно было, учитель, — спокойно сказал Ганс.
Заметно, что он часто получает на орехи, потому никак не реагировал на столь нелестную оценку своих способностей.
— Можешь идти, я тебя не беру. Только время потрачу.
Ник и сам не знал, зачем он тут вообще находится,
Дело в том, что там собираются самые способные дети аристо и разных богачей. Это заведение — просто инкубатор будущих мастеров душ, политиков и магнатов. До встречи с тем драконом в пещере, всё, что он делал — это просто без цели цеплялся за жизнь. Ведь задача была просто выжить.
Но долго так продолжаться не могло.
«Восемнадцать лет прошло, Ник. Может, хватит уже?»
Внутренний голос, да и усталость от ничегонеделанья, от пустоты, сыграли свою роль. Эта возможность с академией, словно цепочкой выстроила весь авантюрный план. Его мозг соскучился по нормальной работе — он многое видел, подмечал недостатки местного общества и очевидные плюсы; технический прогресс, а также его возможности.
Правда, никогда не вмешивался. Этот мир был до него, будет и после. Незачем мутить воду — так он думал раньше, но сейчас в этой огромной стене скептицизма будто появилась щёлочка.
Маленький просвет, что манил к себе. И поводом стал не дурацкий бой на палках, и даже не опасная ситуация с долгом. Что-то другое. Обычно говорят прозрел и всякое такое пафосное фуфло, но пока что в основе было лишь любопытство. А сможет ли он?
— Давай без мечей, — предложил он Саймону, тот уже открывал дверь в своё царство уюта и обернулся.
— А мне какой прок?
Ник достал из кармана второй камень жизни и показал его тренеру. Глазки у него тут же заблестели от предстоящей наживы.
— Я ставлю это, а вы берётесь обучить для поступления в академию, идёт?
— Какой опрометчивый план — он мне нравится, — расплылся в улыбке Саймон.
Ганс спустил злосчастную кость в выдолбленный в земле погреб и поспешил обратно.
— Три раунда по пять минут. До тех пор, пока кто-то не сдастся, — сказал фехтовальщику Ник.
— Идёт, — тот снял с себя кожаную куртку и закатал рукава чёрной рубашки, шляпку тоже отложил.
Ганс дал команду, и вот тут началась вотчина Ника. Около десяти лет он оттачивал умения, переданные ему отцом, что-то даже улучшал и переделывал под реалии уличного боя. Всё-таки обычная драка это тебе не спорт. Тут задача стоит выжить и победить как можно быстрей.
Саймон напал первым. Сделал короткий мощный удар в плечо. Ник закрывал локтями почки, а кулаками контролировал, чтобы не прилетело в подбородок. Они ходили вокруг друг друга и прощупывали. Оппонент был максимально аккуратен. Если честно, Ник надеялся на недооценку способностей со стороны противника, но тот был опытным бойцом и что-то такое разглядел по его стойке и манерам двигаться.
Эти детали обывателю, как правило, не бросаются в глаза, но такие, как Саймон почти всю жизнь провели в сражениях. И не только с людьми. Наконец, тому захотелось расчехлить серию мощных ударов, и на одном из них Ник сумел схватиться за левое плечо тренера.