Ангелофрения

Хорсун Максим

Прямо по курсу «Ниневии» возвышался огненный столп. Его вершина и основание терялись в клубах дыма. Это был водопад из расплавленной породы, окруженный завесой багровых брызг и раскаленных газов. Зрелище оказалось столь величественным и подавляющим волю, что на какие-то секунды каждого охватил ступор.

В тот же миг все поняли, что раскаты грома, которые слышались непрерывно, были голосом извержения. Сердцебиением мира, которое доносилось из раны, разорвавшей его поверхность.

– Капитан, теперь ясно, куда показывала все это время стрелка компаса, –

сказал Андрей Эльвен, стискивая руками поручень.

– Нас затягивает, словно в водоворот! – проговорил сдавленно вахтенный помощник. – Как такое может быть?

– Поворот на сто восемьдесят! – завопил, брызгая слюной Отто Бейкер. – Машины – полный вперед!

Его как будто принесли птицы.

Стая, кружащая над Нилом, вдруг сбилась в кучу – плотную и тяжелую, словно пушечное ядро, и рухнула на гранит набережной позади Магдалины. Птичий гомон достиг апогея, заметались на ветру, поднятом бесчисленными крыльями, перья… понеслись вверх легко и стремительно, точно сбросили с себя невидимую ношу, воробьи, чайки, гуси, цапли, аисты. Чтобы вновь кружиться над рекою в гипнотическом хороводе, чтобы нагонять уныние похожим на плач криком…

Советник Мукеш одернул на груди френч, поправил фуражку и двинулся неторопливой походкой к Магдалине.

– Эффектное появление, советник, – сказала она вместо приветствия.

– Благодарю, мадемуазель, – скромно ответил Мукеш.

– Вы – маг?

– Нет, что вы. Сейчас таких не осталось.

– Тогда как объяснить… – Магдалина развела руками.

– Наработки предков. Некоторые секреты, которые все еще действенны в нашем мире остаточной магии, – сказал Мукеш и тут же изменил тему разговора: – Есть ли новости о дирижаблях гильдии?

Он сказал – дирижабли. Точно речь шла о беспилотных машинах, точно на каждом воздушном судне не служило до ста человек… Что ж, это было не так больно. Щадяще, быть может – деликатней. Но все равно…

Магдалина прикусила губу, отвернулась к реке.

– «Зефир» уже в Фивах, он смог пройти над Абидосом. О «Ниневии» и «Тионе» нет вестей. Их никто не видел, – прошептала она. – Ни в Дендере, ни южнее…

Мукеш вздохнул. Магдалина кивнула, меньше всего ей хотелось бы выслушивать благоглупости, вроде «Все будет хорошо! Воздухоплаватели скоро вернутся домой!» Она надеялась, что так и будет. Но надежда становилась все более робкой и эфемерной, ее Магдалина собиралась хранить в своей душе.

Всегда.

Она зажмурилась. В глазах – словно перетертое в порошок стекло. Но слез нет. Закончились. И нужно время, чтобы они появились вновь.

– Как дядя выполняет условия договора? – сухо поинтересовалась Магдалина.

– Я не для того появился здесь таким нетрадиционным способом, чтобы обсуждать малозначительные вопросы, – мягко, как бы извиняясь, проговорил Мукеш.

– Что вам тогда нужно? – не сводя глаз с птичьего хоровода, спросила Магдалина.

– Вы в опасности, мадемуазель, – сказал советник. – Я посетил дом вашего дяди с одной целью: было необходимо выяснить, действительно ли вы являетесь

носителем «особой энергии».

– Похоже, эту цель преследовали не только вы… – Магдалина хотела рассказать о крылатом чудовище, но оно словно шептало ей в уши: «Не смей! Не смей!»

По слову, по полслова Магдалине удалось выдавить из себя рассказ о событиях той страшной ночи.

– Враг испытывает вас, – сказал Мукеш, выслушав Магдалину.

– Кто это был?

– Разведчик. Некроморф, или низший демон, – пояснил Мукеш.

– Некро… кто? Демон? – Магдалина опешила. – Почему я? Что ему от меня было нужно?

Мукеш собрался с мыслями, затем заговорил:

– Портальные пирамиды в окрестностях Мемфиса готовы открыться. Тоннель, соединяющий наш мир и мир мертвых, пока узок. Но скоро лаз расширится, извержение вулкана снабжает врата энергией с избытком. Когда начнется полномасштабное вторжение, воевать нам придется не пушками и не мечами. Только те, кто способен взаимодействовать с «особой энергией»…

– А мы, советник, – Магдалина схватила Мукеша за локоть, – мы что-то сможем противопоставить этой нечисти?

– Я не знаю, – ответил со вздохом Мукеш. – Нас слишком мало, чтобы мы могли представлять какую-то реальную силу… Но для врага было бы предпочтительнее, чтоб мы исчезли совсем.

– Кто этот враг? – Магдалина подняла взгляд на облако вулканического дыма, пышным султаном вздымающееся над крышами. – Лукавый?

– Просто враг, – пожал плечами Мукеш. – Я в Лукавого не верю… Понимаете, есть день и ночь, есть живое и мертвое. Ночь поглощает день, живое становится мертвым. Открытие портальных пирамид нарушит это равновесие. Мертвое поглотит мир, потому что оно получит возможность это сделать. Иных причин нет. Это как вода, – он кивнул в сторону мелкой ряби на стеклянистом теле Нила, – она набегает на берег, подчиняясь приливным силам. А мы – как те камни, которые всегда остаются над волнами.

– Вы сказали, что мне грозит опасность.

– Вам и всем, кто находится рядом с вами. Уж простите, что мне приходится говорить такие вещи, – Мукеш опустил голову. – Вы намеревались уехать на север?

– Что? – Магдалина нахмурилась. – Нет. Нет, я останусь в Мемфисе, – сказала она твердо, – я должна помочь дяде. Я нужна своей семье.

– Полагаю, это не самое худшее решение, – высказался Мукеш. – Я бы хотел предложить вам место в своем ведомстве, в Комитете по Охране и Изучению наследия. Должность – сугубо номинальная. Просто вас нельзя выпускать из поля зрения. Для вашей же безопасности.

– Спасибо, советник. Но нам не хватает рук, чтобы управлять воздушными перевозками.

– Я понимаю. И все же прошу вас обдумать мою пропозицию. Мы должны держаться вместе.

– Непременно обдумаю, – пообещала Магдалина. – Сделайте одолжение, проводите меня к остановке омнибуса.

– С удовольствием.

Некоторое время они шли молча: молодая женщина в бежевом визитном платье и мужчина в мундире чиновника.

– Юджин Мосдей – частый гость в вашем доме, – сказал вдруг Мукеш.