Ангелология
Шрифт:
— Простите, — прервал ее Верлен. — Я знаю, что это незаконно и что мне не стоило приезжать сюда без разрешения, но я надеюсь на вашу помощь. Ваша компетентность могла бы выручить меня из очень трудной ситуации. Поверьте, я здесь не для того, чтобы причинить вам неприятности.
Эванджелина мгновение смотрела на Верлена, словно пытаясь понять, насколько он искренен. Затем, указав на деревянный стул около камина, она сказала:
— Нет такой неприятности, с которой я не могла бы справиться,
— Спасибо.
Верлен сел на стул, а Эванджелина заняла место напротив.
— Думаю, из моего письма вам известно, что я ищу доказательства существования переписки между Эбигейл Рокфеллер и аббатисой монастыря Сент-Роуз зимой тысяча девятьсот сорок третьего года.
Эванджелина кивнула.
— Правду говоря, в письме я об этом не упомянул, но я сейчас пишу книгу. Это была моя докторская диссертация, но я надеюсь превратить ее в книгу об Эбигейл Рокфеллер и Музее современного искусства. Я прочел почти все, что о ней издавалось, а также множество неопубликованных документов, и нигде нет ни слова об отношениях Рокфеллеров с монастырем Сент-Роуз. Понимаете, существование подобной переписки может стать важным открытием, по крайней мере в моей области. Это может полностью изменить мою карьеру.
— Это очень интересно, — сказала Эванджелина. — Но я не понимаю, чем могу помочь вам.
— Позвольте мне вам кое-что показать.
Верлен достал из внутреннего кармана пальто пачку бумаг и положил на стол. На каждом листе были рисунки, которые на первый взгляд казались набором прямоугольников и кругов, но при ближайшем рассмотрении становилось понятно, что это чертежи здания. Поглаживая бумаги, Верлен пояснил:
— Это архитектурные планы Сент-Роуза.
Эванджелина наклонилась, чтобы присмотреться повнимательнее.
— Это подлинники?
— Да, конечно.
Верлен развернул листы, чтобы показать Эванджелине.
— Датированы тысяча восемьсот девятым годом. Подписаны аббатисой-основательницей.
— Мать Франческа, — пояснила Эванджелина, заинтересовавшись возрастом и сложностью чертежей. — Франческа построила монастырь и основала наш орден. Она сама разработала проект церкви. Часовня Поклонения — полностью ее творение.
— Ее подпись на каждой странице, — заметил Верлен.
— Разумеется, — ответила Эванджелина. — В ней было что-то от женщин эпохи Возрождения — она настаивала на том, чтобы самой утверждать планы.
— Смотрите, — воскликнул Верлен, раскладывая бумаги на столе. — Отпечаток пальца.
Эванджелина склонилась над столом. На пожелтевшей странице виднелось четкое, небольшое овальное чернильное пятнышко, в центре — круги и завитушки, похожие на годовые кольца на спиле дерева. Эванджелина
— Вы тщательно изучили чертежи, — заметила Эванджелина.
— И все же кое-чего я не понимаю, — сказал Верлен, откидываясь на спинку стула. — Здания расположены совсем не так, как на планах. Я прошелся вокруг них, сравнивая, и обнаружил, что разница очень значительная. Например, монастырь находился совсем в другой части двора.
— Да, — сказала Эванджелина.
Она настолько погрузилась в рассматривание чертежей, что полностью забыла обо всех подозрениях в адрес Верлена.
— Здания были отремонтированы и восстановлены. Все изменилось после пожара, когда монастырь сгорел дотла.
— Пожар тысяча девятьсот сорок четвертого года, — произнес Верлен.
— Вам известно про пожар?
— Именно из-за пожара чертежи увезли из монастыря. Я нашел их в архиве среди старых планов зданий. Монастырь Сент-Роуз получил лицензию на строительство в феврале сорок четвертого года.
— Вам разрешили забрать чертежи из общественного архива?
— Я… взял их на время, — смущенно ответил Верлен.
Надавив краем ногтя на печать, так, что на ней остался тонкий полумесяц, он спросил:
— Вы знаете, на что указывает эта печать?
Эванджелина пристально вгляделась в золотую печать в центре часовни Поклонения.
— Скорее всего, на алтарь, — сказала она. — Но я могу ошибаться.
Она с новым интересом взглянула на Верлена. Если сначала она думала, что это обманщик, собирающийся ограбить библиотеку, то теперь поняла, что он простодушен и искренен, как подросток, мечтающий найти клад. Почему-то ей захотелось ему помочь.
Разумеется, она не показала Верлену, что смягчилась. Но он сам стал более уверенным, как будто почувствовал изменения в ее отношении к нему. Он посмотрел на нее сквозь заляпанные очки, словно увидел в первый раз.
— Что это? — спросил он, не отрывая от нее глаз.
— Что именно?
— Ваш кулон, — ответил он.
Эванджелина отпрянула, боясь, что Верлен дотронется до нее, и чуть не опрокинула стул.
— Извините, — покаялся Верлен. — Просто это…
— Мне больше нечего сказать вам, мистер Верлен, — проговорила она дрогнувшим голосом.
— Подождите секунду.
Верлен стал рыться в чертежах. Вытащив из груды один лист, он протянул его Эванджелине.
— Я думаю, это ваш кулон.
Эванджелина взяла документ и расправила его перед собой на столе. Она поразилась, насколько точно здесь изображена восьмиугольная часовня Поклонения, алтарь и статуи — то, что она ежедневно наблюдала многие годы. В самом центре алтаря на чертеже была золотая печать.