Ангелы Чарли

Биссон Терри Бэллантин

"Джек Вийон, детектив по сверхъестественным делам."

"Убейте меня..." Человеческий голос, хриплый, сонный шепот.

"Кто говорит?"

"Дерево..."

Клик. Отбой.

"Кто это был?", спросила Пранг.

"Мое озарение", ответил я, складывая телефон.

На кладбище росло только одно дерево, громадный живой дуб в гирляндах испанского мха. Гробница под ним была распахнута - явно силой. Железная дверь сорвана с петель. Два обезглавленных трупа лежали снаружи, одетые в сгнившие лохмотья,

сваленные в мерзкую переплетенную кучу. Они были такие старые и иссохшие, что уже не пахли. Головы валялись поблизости, обе безглазо смотрели в небо.

Однако мертвые тела, даже безголовые, меня не интересовали. Из гробницу торчали две гигантские трехпальцевые ноги, направленные в небо.

Мы нашли Enormй.

Вместе с Пранг я подобрался поближе и дотронулся до трехпальцевой ступни, потом пощупал толстые, короткие ноги, обе гладкие, словно полированный гранит, и холодные, как любой камень.

Свет в гробнице был тусклым. Статуя лежала на боку между двух открытых гробов, источником, я уверен, трупов, валявшихся снаружи. Запах стоял более мерзкий, хотя и слабый. Большие каменные глаза тупо смотрели прямо перед собой.

Я потрогал волчье рыло Enormй. Камень. Холодный мертвый камень.

"Что теперь?", прошептала Пранг.

"Вы разыскали вашу украденную собственность", ответил я. "Теперь мы позвоним Уорду и доложим. Тогда все будет законно."

x x x

"Теперь вы верите?", спросила Пранг, когда мы направились обратно в музей, проследив, как креатуры Уорда опылили всю прилегающую зону в поисках отпечатков пальцев, как хранители кладбища прибрали и заперли гробницу, а музейная команда погрузила Enormй на платформу грузовика.

"Нисколько."

"Древняя статуя, оживающая в полнолуние. И убивающая! Если это не сверхъестественное, то что?"

"Ничего", ответил я. "Нет ничего сверхъестественного. Всему есть естественное, научное, материалистическое объяснение. Вы когда-нибудь читали Артура Конан-Дойла или Эдварда О. Вильсона?"

"Я думала вы детектив по сверхъестественным делам!", сказала она, прикуривая новую сигарету Кэмел от последней скончавшейся. "Я поэтому наняла именно вас."

"Здесь Нью-Орлеан", ответил я. Мы следовали за платформой по улицам в сторону музея. Никто не обращал ни малейшего внимания на громадную каменную гаргулью на платформе грузовика. "Всем надо иметь какую-то специализацию, и чем причудливей, тем лучше. Кроме того, я же вернул вашего Enormй, не так ли?"

"Да, но только это снова произойдет. Прошлая ночь была только цветочком, а полнолуние - сегодня."

"Хорошо", сказал я, "я буду там и послежу. Скажите Уорду, что музей обеспечит собственную охрану."

x x x

В кабинете Пранг мы обнаружили ожидавшего нас тощего, как поручень, черного мужчину в костюме от Кардена.

"Боден", представился он, протягивая руку. "Le Louvre."

"Добро пожаловать в Нью-Орлеан", сказала Пранг. "Что

вы нам можете сказать?"

"Фотографии весьма интересны, однако заключение по ним сделать нельзя", ответил Боден. Он достал небольшое устройство размером и формой с мой сотовый телефон. "Я проведу квантовое магнитное сканирование и тогда мы узнаем точно."

К счастью, новое окно еще не было вставлено, так что Enormй можно было краном занести в музей и уложить на столе. Наступал уже вечер, когда рабочие установили окно и удалились.

Пранг вышла за сигаретами, пока Боден сканировал Enormй своим устройством. Я воспользовался возможностью впервые хорошенько осмотреть статую, которую был нанят разыскать и охранять. Она была сделана из какого-то гладкого камня, и кроме своей величины - около восьми футов в длину - в ней ничего особенного не было. Лежа она выглядела не столько средневековой гаргуйлей, сколько детской идеей монстра. У нее были большие пустые глаза, короткие руки, толстые ноги с громадными когтями, и два ряда каменных "зубов", вроде акульих. Она казалась майанской, смутно европейской, и даже чуть-чуть восточно-индийской. Она обладала чертами любого воображаемого монстра, из любой части мира.

Боден согласился с моей оценкой. "Trиs gйnerique", сказал он. "Если б она не была сделана из этого странного камня, которого нигде нет в Мексике, она вообще не представляла бы интереса. И ее возраст..."

"А что с возрастом?"

"Если верить сканеру, статуе в ее нынешней форме почти полмиллиона лет - таков возраст камня, из которого она высечена! Это, конечно, какая-то квантовая ошибка - слишком мало для камня, и слишком много для искусства. Прямо сейчас идет перекалибровка в Париже." Он поднял вверх сканер и гордо улыбнулся. "У него круглосуточная связь через спутник, как у GPS."

Я сделал вид, что впечатлен, потому что он, очевидно, этого хотел, но удивлен я не был. Мы все живем в очень маленьком мире. Слишком маленьком для привидений.

x x x

Наступала ночь. Я достал свой верный мобильник и заказал пиццу с пепперони.

"Пепперони?", вернулась Пранг.

"Луна не взойдет прежде полуночи", сказал я. "Если я остаюсь на ночь, вы оплачиваете расходы. А я не ем пиццу всухомятку."

"Сделайте пепперони с одного боку, а грибы с другого", сказала Пранг, разрывая зубами новую пачку Кэмел. "Я вегетарианка."

В настоящей истории о частном детективе это стало бы началом неправдоподобного романа, но жизнь, по крайней мере моя жизнь, слишком хороша для подобного развития. Боден вернулся в свой отель (все еще страдая от временного лага), а Пранг и я приютились в уголке лаборатории, где техники в перерывах смотрели телевизор, там мы ели пиццу и смотрели вечерние новости, которые, к счастью, еще были свободны от Enormй.

"Благодарите Уорда", сказал я. "Он не хочет, чтобы пресса прохаживалась по делу, пока не сможет показать им подозреваемого."