Ангелы времени
Шрифт:
Муркок слабел. В глазах темнело.
— Приам, а что сталось с теми, кто разводил вас по лабиринтам?
— Когда у нас с Карузо появилось оружие, мы загнали всю сволоту в какой-то тупиковый туннель, и они там перестреляли друг друга. Один сбежал. Тот, кто стрелял в тебя… Черт побери, Нат, как тебя угораздило поверить ублюдку?
— Сам не знаю. Но что было делать? Мы готовились к худшему. Пока шли вниз, натыкались на порезанных киберов… Ты видел…
— Да, я видел. Жуть кошмарная…
— Приам, ты думаешь, то есть… эти теократы… Они действительно хотели принести в жертву девятьсот
— Ты это так называешь? По-моему, они собирались сгноить их в своих отвратительных норах!
— Значит, у них ничего не вышло, — Муркок чувствовал, что теряет сознание. Боль возвращалась.
— У них вышло, Нат! Они оправили в далекий космос девятьсот параноидальных одержимых. Нат! Нат! Ты слышишь меня?!.
Приам Пересвет поднял Муркока на руки и торопливо понес к бригу.
Бывший капитан каравеллы «Митра» теперь мог собрать в голове всю картину произошедшего здесь, на планетоиде Чистилище и даже за его пределами. Он знал историю своего товарища, знал о летающем острове Цезаря Шантеклера. Понимал, что никогда не увидит далеких звезд за пределами его системы, что судьба его избрала для других событий и что времени сожалеть ни о том, ни о другом нет.
Разведывательный бриг проклюнул «пузырь» силового атмосферного купола над злосчастным космопортом Чистилища и, прокачав дюзы протонных двигателей, сверкнув серебристым панцирем на малиновом фоне Громоподобной Наковальни, ушел в космос в поисках желанного, скрытого «тенью» невидимого берега.
Конец первой части. (продолжение следует…)
Часть вторая. Фрагмент первый
** *
Канцлер Республики Независимых Астероидов Атилла Левит, в прошлом один из выдающихся инженеров, внесший свой вклад в реализацию проекта синхронизации тысяч и тысяч населенных «островков», превращенных в подобие космических атоллов, связанных едиными атмосферными туннелями, отметил свое шестидесятилетие.
Почти двести лет назад люди начали осваивать эти базальтовые глыбы всех форм и размеров, иногда самых причудливых, похожих на гибридные картофелины, или гигантские октаэдры, или даже на друзы пирамидальных кристаллов.
Тогда проект объединения астероидов в подобие цепочек молекул, имеющих общую атмосферу, казался фантастическим чудом, но никогда не стоящая на месте технология терраформации развивалась неудержимыми темпами: разбивка силовых атмосферных куполов была чем-то вроде разбивки палаток для туристических стоянок. А для гравитационных стержней-генераторов требовалось лишь несколько десятков или сотен неглубоких скважин, чтобы решать проблему нормализации силы тяжести на ближайшие сто лет на любой отдельно взятой территории.
Космические оранжерейщики, генетики почв и гидропонные инженеры выращивали леса и парки в каменных пустынях, кратерах и каньонах в считанные годы. Заводы, верфи, целые промышленные пояса растягивались на десятки тысяч километров по синхронным цепям астероидов.
Республика рождалась не сразу. Вначале это был доминион Королевского Двора, затем протекторат, затем, после первой
Удивительно, но факт: имея второе по численности население, после Королевского Двора, заселить и освоить полностью все астероиды по планам даже самого быстрого развития республика должна была еще не менее чем через лет пятьсот.
Теперь, с объявлением Великого приговора, эти планы теряли смысл. Пояс жизни вокруг звезды сокращался — пустели прежде процветающие секторы, семьи и родовые кланы республиканцев уходили в небытие. За прошедшие восемь лет республика построила и отправила за пределы системы семь тысяч Кораблей Спасения — сущую каплю в море, проглотив которую, как горькую пилюлю, можно было только с ужасом беспомощности думать о неизбежном надвигающемся кошмаре звездной агонии…
Атилла Левит, еще не так давно влиятельный политик и любимец своего народа, сам себе казался вмиг разоренным старателем, у которого груды добытых золотых самородков прямо на его глазах поглотила расступившаяся земля.
О готовящемся прилете Суллы Мануситхи канцлер узнал заранее от самого ректора. Это был не политический визит, а частный. Последняя такая встреча состоялась два года назад. Тогда, правда, Сулла привез с собой целый штат технарей. В очередной раз договорились об обмене технологиями строительства Кораблей Спасения.
На памяти канцлера то был уже пятый или шестой обмен. Конечно, такие встречи были нужны, они продвигали отлаженный процесс наилучшего и наибыстрейшего, «наизащитнейшего» «драпанья» человечества из системы. Все это понимали, все относились к этому как к работе, неизбежной работе, не приносившей, впрочем, никакой радости. Двадцать миллионов киберов, работающих на верфях республики, были хорошим часовым механизмом, но он не отвращал другой часовой механизм…
Тогда же, два года назад, якобы по завещанию королевских особ Королевского Двора в права регентства вступил Лобсанг Пуритрам, и совместные научные сессии прекратились. Во всяком случае, они перестали носить официальный характер. Академия военизировалась, была «простелена» двойными и тройными «прокладками» разведслужб, пользы от которых, правда, уже никто не видел, включая сами эти службы. Но инерция прошлого еще втягивала некоторых разукрашенных позументами и аксельбантами идиотов.
Канцлер вынужден был защищаться своими «прокладками». Республиканский флот не отдыхал, и пять сотен фрегатов стали патрулировать весь пояс. Пираты осложняли дело, и с ними пришлось договариваться отдельно. Атилле Левиту эта кампания удалась. За спокойствие на своих верфях он стал платить мзду — одну каравеллу из каждой сотни и еще обеспечивать нормальный «сквозняк» во Внутренний круг.
Лобсангу Пуритраму такой радикальный двойной стандарт Республики очень не понравился. Не понравился настолько, что Атилла Левит был зачтен регентом в злейшие враги. Наконец, учитывая то, что канцлер просто-таки весьма успешно завязал сотрудничество с Гильдией утильщиков, этих покровителей контрабанды и разбоя, Лобсанг объявил Левиту холодную войну.