Античная литературная басня

Гаспаров Михаил Леонович

— Но… — попытался возразить маг.

— Немедленно, — повторил рыцарь.

Глава 9

Притулившись за широким стволом дерева, росшим на самом краю злополучного оврага, я старался не глядеть, как бойцы из Мрачных отрядов оттаскивают уже раздувшиеся и начавшие дурно пахнуть тела погибших здесь людей. От такой картины и нахлынувших воспоминаний меня то и дело бросало в дрожь, а по спине сбегали капельки холодного пота. Опять я прошел по краю, чудом уцелел. Сколько еще нерастраченной удачи у меня осталось?

Или же весь лимит уже исчерпан, и теперь мне стоит опасаться нелепой смерти от любой безобидной случайности? И главное, ради чего был весь этот риск? Трофеи забирают, увы, не победители…

Прямо посреди кипящей работы с трупами и их имуществом отчаянно спорили двое: верховный маг Угрюмой крепости и капитан рыцарей ордена Раскола.

— И всё же я говорю, что забираю и демона, и его зверя, — в очередной раз с уверенностью заявил Крест. — Орден компенсирует Мрачным отрядам их стоимость.

— С чего ты решил, что имеешь право распоряжаться нашей добычей? — удивился Приципас. — Демона и смрада завалили мои люди, а значит, и трофеи принадлежат нам.

— Еще недавно ты собирался казнить на месте десятника, который как раз и обеспечил тебя этими трофеями.

— Повторяю, это не твое дело, Крест.

— Да ты посмотри на тварей, обе четвертого ранга. У Мрачных все равно нет права работать с алхимией такого порядка. Ровно, как и продавать ее кому бы то ни было кроме как Ордену. Так чего ты упираешься?

— Потому что если не упираться, то мы не получим нормальную цену. Ты предлагаешь жалкие гроши. Сам же говоришь, что из этого можно получить редкие ингредиенты. Думаю, Ордену нужно еще раз поразмыслить над своим предложением, а чтобы оно вышло обоюдовыгодным, «материал» пока побудет в хранилище Угрюмой.

— Если в переговоры вмешается командор Ордена, то Мрачные будут готовы отдать, как ты выразился, «материал» забесплатно, лишь бы прекратить торг. Поверь.

— Не пугай меня, Крест. Я не отступлюсь, тварей заберем мы.

В воздухе ненадолго повисла тишина, нарушаемая лишь молчаливой работой простых солдат, которым сейчас было не до пререканий между высокопоставленными особами. Тут бы работу поскорее закончить и убраться из этого мрачного леса, не надышавшись при этом трупным запахом.

— Ну а если мое предложение будет прежним, — наконец снова заговорил рыцарь, но на этот раз куда тише. — Но к нему добавится личный интерес?

— Что ты имеешь ввиду?

— Скажем так… демон ведь может оказаться и третьего ранга, как и его зверушка.

— Не понимаю, какой тут может быть интерес, ведь это снизит стоимость вдвое, — удивился маг.

— Ну, во-первых, тогда мы сможем совершить сделку прямо на месте, такое разрешение у меня есть. А во-вторых, ранее предложенная цена, которую ты отчего-то называешь жалкой, останется в силе и покроет необходимую по бумагам сумму прихода в казну корпуса. С хорошим излишком.

— Я не буду совершать сделок за спиной командора Блюмпасата.

— Да брось, Приципас. Мы оба его хорошо знаем. Не нужно ничего от него скрывать, с ним нужно

делиться. В каких долях — дело уже ваше.

— Но есть же свидетели…

— Их совсем немного, и к каждому несложно найти свой подход, вот смотри. Мазай! Подойди поближе, все равно стоишь и слушаешь за деревом!

Делать было нечего, да я особо и не скрывался. Разве можно считать подслушанным разговор, если его особо никто до этого момента и не скрывал? Даже если при этом я немного улучшил свой слух недавно выученной техникой (была в арсенале Лероя и такая). Подойдя к магу и рыцарю, я коротко поклонился.

— Ты же наемник, Мазай? Охраняешь уважаемого Рейна на время его непродолжительной службы в Мрачных отрядах?

— Верно, господин Крест.

— А значит, для тебя и твоих людей главное — убраться отсюда подальше, сохранив при этом жизнь и здоровье своего подопечного.

— Лучше не скажешь, — согласился я.

— Думаю, Приципас с удовольствием поможет вам это организовать, сегодня же отпарив в Угрюмую крепость провести там последние дни в спокойном ничегонеделанье.

— Буду весьма признателен, — я еще раз коротко поклонился.

— Тем более, что ваш подопечный, молодой Рейн, убил демона, что само по себе тянет на подвиг. Я тут покопался в своей памяти… И отец и сын… Ну да ладно, думаю, парень заслужил пойти по стопам родителя и стать благородным. Я готов его поддержать, если он в свою очередь не будет возражать, что мы немного принизим его заслуги. Тем более, что победа над старшим демоном вызовет лишь уйму вопросов, на которые вам будет ой как непросто дать вразумительные ответы.

Рыцарь смотрел мне в глаза и как-то ехидно улыбался, словно знал куда больше, чем говорил.

— Разумно, — кивнул я, соглашаясь и принимая его игру. — При условии, что это останется в тайне до церемонии получения титула.

— Опасаешься кого-то из своих же? Очень осмотрительно и правильно, — похвалил капитан рыцарей. — Но от церемонии, как таковой, я бы воздержался. Обойдемся бумагами и записью в королевской канцелярии.

— И без денежного вознаграждения, осклабился тут же Приципас, почувствовавший, что и здесь можно неплохо поживиться.

— Без вознаграждения нельзя, — покачал я головой. — Но готовы покрыть организационные издержки, связанные со спешностью оформления бумаг. Половины причитающейся герою суммы должно с лихвой хватить на покрытие всех накладных расходов в этой связи.

— Ты точно наемник, Мазай? — удивленно посмотрел на меня Крест. — Не торгаш и не чиновник?

На это я лишь скромно промолчал.

— Ладно, договорились, — рыцарь на всякий случай дождался согласного кивка мага. — Что же касается Сивого, то тут сложнее. Я бы предложил ему место в Ордене, будь он хоть на десять лет моложе. Боец он не только умелый, но и опытный. Да и к Бездне у него теперь есть личные счеты. Вот только в таком возрасте его организм уже не выдержит трансформации, да и не будут на него столько тратить, с учетом того, сколько он еще сумеет послужить Ордену. Может и его наградить, у него и срок службы к концу подходит? На тех же условиях.