Античный Чароплет Том 1
Шрифт:
Сейчас места, ранее гнившие, сильно болели, но явно были кем-то или чем-то заживлены. Впрочем, от этого факта легче было не сильно.
О ночных похождениях Креола стало известно только под утро, когда взмыленный стражник-посыльный сообщил, что маг смылся куда-то через северные ворота. Самые мало используемые. Тракт через северное направление был, но дорога там была омерзительного качества, да и проходила она по местности откровенно неудобной для торговли. Крестьяне ещё пользовались, а купцы… Глинистые рытвины — это мелочи. Километрах в трёх от города путь пролегал через множество холмов. Именно поэтому северные территории предпочитали торговать с Кусой через
Кроме того, имелось несколько ответвлений. Два ближайших были «мёртвыми». Первое вело к деревеньке, где до войны с куклусами собирали какие-то травы и глину для городского строительства, второе «умерло», потому что кто-то во время всё той же войны попросту уничтожил участок дороги заклинаниями. Позже всем было не до того, поэтому просто проложили дополнительную ниточку к одной из тропок между деревнями. Тропка быстро стала полноценной дорогой, а остатки старой заросли травой и сорняками за ненадобностью. Так Куса и потеряла эти направления.
Что там могло потребоваться Креолу, я не представляю. Арамей, будучи лугалем и человеком, совершенно не доверяющим магам как таковым, за исключением нескольких вроде меня, предположил, что Креол причастен к нападениям и просто сбежал. Спор дошёл до того, что мне пришлось поручиться за подмастерье своим именем. Надеюсь, когда мы найдём его и узнаем, какого чёрта маг отправился куда-то на колеснице ночью, он оценит. М-да…
Первым вероятным направлением движения Креола казался как раз таки тот маленький полуторговый городок в сотне с гаком миль от Кусы. Вряд ли бы маг сумел туда добраться за ночь, так что имело смысл мне телепортироваться в ту сторону, взять лошадь и поскакать сюда: авось и встречу по дороге. Хоран с Альхаджаром в это время должны будут проверить наконец деревеньку на востоке, где крестьяне видели горбуна. Две тройки стражников съездят по «мёртвым» направлениям на севере и посмотрят там на предмет одного сбежавшего мага. Короче, план действий составили. До деревеньки с горбуном около пяти часов пути. За это время я хорошо если преодолею половину расстояния. Поэтому остальную часть придётся прочесать телепортами, надеясь, что случайно не упущу Креола, после чего телепортироваться к Хорану с Альхаджаром и помогать им с горбуном: он слабоват, чтобы доставить им двоим проблемы, но все согласились, что разделяться не стоит. Да и кто там мог бы быть ещё помимо непонятной демонического происхождения твари — большой вопрос.
В Ротхоне, торговом поселении на севере, удалось нанять одного из офицеров местной стражи. Имея послание от Арамея, заверенное энном, я быстро смог там со всем разобраться. Никого похожего на злобного ругающегося мага на колеснице, запряженной онаграми, в городе не видели. Этот же офицер отправился со мной.
Лошади галопом не гнали, но двигались довольно быстро. Не люблю так перемещаться: телепортация лучше. Но что делать?..
На середине маршрута стражник получил оставшуюся по нашему с ним договору сумму, забрал обеих уставших кобыл и повернул назад, я же отправился в сторону Кусы телепортами, перемещаясь в максимально далёкую видимую точку. Креола найти на всём протяжении дороги не представлялось возможным.
Осматривая с одинокого холма виднеющиеся вдалеке северные стены Кусы и остаток пути, я понимал, что, когда мы найдём мага, я выскажу
Сосредоточившись, я прикрыл глаза, после чего с тихим свистом исчез. Появился уже на другом холме. Скорее даже — пригорке, поросшем молодыми деревьями. Среди густой травы, пожухлой от солнца, с трудом можно было угадать очертания старого тракта. Остальных на месте встречи ещё нет: что же, подождём. Заодно — ману подкоплю. Интересно, что же заставило их задержаться? Надеюсь, какая-нибудь ерунда.
Задержаться оставшуюся пару магов заставил продолжительный визит Хорана в дом лугаля Кусы. Что шаман там делал — осталось загадкой. Альхаджару было сообщено, что дожидался хозяина, дабы обсудить какие-то дела. Не то чтобы враньё… Хоран действительно прождал почти сорок лишних минут Арамея, который, как пришёл, и вправду что-то там обсуждал с мужчиной, пока сам Альхаджар дополнительно накладывал чары на выход из темницы и самолично расставлял восемь стражников, которые эту самую темницу на всякий случай будут охранять. Но интуиция подмастерья нашёптывала на ушко, что что-то тут явно не так. Впрочем, забивать голову этим консультант не стал: были у него и другие заботы.
Ждать пришлось прилично, но не слишком долго. Беспокоиться серьёзно я ещё не начал. Резерв маны был полным, настроение — решительным, ехидство из Хорана, направленное больше, правда, на меня, так и сквозило, настраивая на боевой лад неуместными слегка даже шутками. К развалинам бывшей деревни, в которой, на удивление, сохранилось несколько целых домов, мы в сопровождении шести стражников (не одним же соваться в опасное место, право слово) подходили аккуратно и сосредоточенно. Недалеко от начала руин шаман опустился на колени и бросил перед собой вспыхнувший платок.
Зашумев и заскрежетав, из опадающего праха выскользнуло нечто. Незримое, опасное, быстрое и мерзко хихикающее. Существо понеслось в сторону деревни.
— Шайтан, — с довольной улыбкой отряхнул от налипшей пыли тунику маг. — Он нам поможет.
О шайтанах я слышал немного, но кое-что знал. Не уверен, что это хорошая идея: от духа-льва будет пользы больше, но эти твари довольно хитры и могут видеть сокрытое. Если шаман уверен, что хорошо контролирует своего слугу, то у нас будет лишняя пара очень проницательных глаз и чувствительных ушей, способных увидеть и услышать то, что не дано нам. Пожалуй, полезно, да…
Старые развалины выглядели очень плачевно. Когда-то здесь было крупное поселение. Настолько крупное, что исключительно из-за него дорога шла, делая неудобный крюк, тогда как небольшие деревеньки обычно имеют свои тропки в города. Тем не менее, большинство домов за прошедшие года осыпались. Стены стояли, но крыши… у каждого третьего здания они были провалившимися. Мародёры успели вынести отсюда всё, что только можно, да и следы старого боя, пусть и затёртые, кое-где виднелись: крестьяне или нет, но куклусам просто так не сдавался никто. Шумеры такие. Аж гордость за народ берёт.
Тем не менее, обстановка была гнетущей. Дикие повизгивания, раздавшиеся из одного целого дома с выбитыми дверьми, буквально подбросили нас с мест. Оттуда из темноты вылетело нечто быстро дёргающееся и дрожащее. Существо постоянно мигало, иногда являя глазам одни куски своего тела, но оставляя невидимыми другие. Уродливые глаза и уши, мерзенькая клыкастая ухмылка. Тварь быстро добралась до нас и спряталась за нашими спинами. Шайтаны свирепы и ужасны в бою, но далеко не все. Этот, кажется, относится к злобным духам, предпочитающим гадить и пакостить исподтишка, сводить людей с ума, травить детей и красть силы незаметно.