Апраксин двор
Шрифт:
— Лучше не поминайте, ваше сиятельство, — проворчал Дельвиг. — Его нам только сейчас и не хватало.
— Антон Сергеевич… может, стоит заглянуть в церковь? — Вольский чуть ускорил шаг. — Если кому-то вздумается выйти наружу — беднягу тут же сожрут!
— Нет времени! — Дельвиг сердито тряхнул головой. — И будьте осторожнее, судари. Леший уже рядом — я его чувствую.
Видимо, арсенал георгиевских капелланов ограничивались не только способностью штопать прорехи в бытие и поджаривать нечисть белым огнем, но и чуять гостей из Прорывов. Если не всех, то по меньшей мере самых крупных и опасных…
До таких высот восприятие мне, конечно, было еще далеко — зато их вполне заменяло сверхчеловеческое обоняние. Леший уже почти перестал выплевывать из раны черную жижу, но я все равно чуял его запах. Прямо по ветру и, похоже, уже совсем близко.
— Прошу, судари. — Геловани пинком распахнул ржавую калитку. — Вы видите что-нибудь?
— Увы, ваше сиятельство, — проворчал я, водя стволами «Холланда» из стороны в сторону. — И это меня, признаться, смущает.
Леший уже не просто попахивал болотной гнилью, а, можно сказать, вонял. Он точно прошел здесь. Не мимо церкви, конечно же, а чуть дальше, за оградой — и прошел совсем недавно, от силы минуту назад. С его габаритами чудище запросто могло двигаться втрое быстрее нас, но явно не спешило удрать — скорее лишь временно отступало, заманивало…
Или даже пыталось разделить — интеллект у Лешего явно был посолиднее, чем у тупого, прожорливого и медлительного Упыря.
— Вот там! — Геловани пробежал с десяток шагов и уселся на корточки. — Следы. Видите, какие большие?
Чуть в стороне за дорожкой, ведущей к церкви, земля оказалась влажной. То ли размокла от недавних дождей, то ли здесь понемногу начиналось болото, и почва впитывала влагу снизу. Под ногами пока еще не хлюпало, но ботинки все-таки провалились — и с каждым шагом все глубже. Леший наверняка весил втрое больше взрослого мужчины… но ступал как будто полегче.
— Идет на четвереньках, — догадался я. — Вот, посмотрите — помогает себе… руками.
Передние конечности чудища тоже оставляли следы, хоть и не такие заметные — по сторонам от основной «тропы» то и дело попадались неглубокие вмятины, иногда даже сохранявшие форму. Почти как от человеческой руки, разве что в несколько раз крупнее. Леший двигался, как огромная обезьяна — на задних лапах, но порой для равновесия подключая все разом.
— Здоровый, зараза… — Я взглядом измерил расстояние между отпечатками на земле, в каждом из которых запросто поместились бы обе моих стопы. — Но идет медленно, не торопится и…
— Тихо! — шагавший первым Дельвиг вдруг поднял вверх руку. — Там, впереди…
Я тут же навострил уши, ожидая услышать, как хлюпают по болоту огромные ножищи — но нет, звук оказался куда тише. И совершенно другой: будто кто-то шкрябал по дереву здоровенной старой пилой… ну, или когтями.
На мгновение даже показалось, что там, среди клочьев тумана шагах этак в пятидесяти впереди мелькнул гигантский тощий силуэт — и тут же исчез за темными стволами.
— Он там! — прошипел я, поднимая оружие. — Легче шаг, судари.
Кажется, получилось: даже Вольский перестал хрустеть ветками и сопеть на весь лес — зато теперь мы двигались так медленно, что путь до ближайших деревьев занял чуть ли не целую вечность. Низина осталась позади, и теперь ноги снова ступали по твердой земле, на которой Леший уже не оставлял следов.
А потом пропала и вонь. Только что она чувствовался яснее некуда, буквально забивая ноздри и глотку — и вдруг исчезла. Порыв ветра принес лишь пряный аромат прошлогодней листвы и запахи сырости и дыма. И еще бензина — наверное, с дороги или от гаража в Шуваловской усадьбе.
— Он где-то тут. — Дельвиг остановился и принялся выцеливать туман впереди. — Я чувствую… Но не вижу!
В голосе его преподобия прорезались непривычные нотки. Не то, чтобы панические, но изрядно похожие на те, что я слышал в тот день, когда нас обоих едва не загрызли Упыри на Васильевском острове. Дельвиг явно нервничал, и остальные вместе с ним. Мне уже приходилось встречаться с Лешим тогда, на Апраксином дворе, и я видел, на что он способен. При всех своих немалых габаритах и массе тварь перемещалась молниеносно, практически мгновенно — и так же быстро убивала, орудуя здоровенными лапами и пастью, полной зубов. Интеллект наверняка позволял ей и выслеживать добычу, и прятаться, скрываясь от опасности.
Но проваливаться сквозь землю Леший определенно не умел.
И все-таки исчез. Мы стояли среди деревьев, ощетинившись оружием, но лишь бестолково водили стволами из стороны в сторону. Вокруг был только туман и ничего кроме — ни следов, ни запахов, ни даже малейшего звука. Только где-то вдалеке — похоже, за церковью — слышались голоса солдат.
— Что за?.. — Дельвиг дернулся, тряхнул головой — и вдруг потянулся к лицу и снял очки. — Откуда?..
Я стоял в нескольких шагах, но все равно смог разглядеть на прозрачном стекле темную каплю. Она медленно сползала от оправы вниз, оставляя мутный след. Похоже, упала откуда-то…
— Сверху! — прошипел Геловани — и уже во весь голос заорал: — Берегись!!!
Реакция у его сиятельства оказалась, что надо: он опередил даже меня — не выпуская из рук карабина бросился вперед, сгреб Дельвига в охапку и рывком опрокинул, утаскивая в сторону.
За мгновение до того, как над нами мелькнула черная тень. Я вскинул штуцер и не целясь разрядил оба ствола в бесшумно несущегося к земле Лешего. Раздался грохот, отдача едва не выбила оружие из моих рук — и уши тут же заложило…
И на этот раз не от выстрела, а от нечеловеческого вопля.
Хотя бы одна пуля точно угодила в цель, но остановить пикирующую с дерева трехсоткилограммовую тушу уже не смогла: Леший перевернулся в воздухе, с визгом шлепнулся на землю, приложившись боком — но тут же снова задергался, поднимаясь на четвереньки. Геловани с Дельвигом еще копошились в стороне, я остался без патронов, так что отдуваться за всех пришлось Вольскому. Руки старика дрожали, однако он все-таки смог поднять тяжелый револьвер и нажать на спуск.