Арена богов

Саммерс Элла

— Это, несомненно, навевает воспоминания, — прокомментировала я, когда мы начали спуск. — Подъём на гору Краеугольный камень, чтобы добраться до Замка Бури.

— Да, я помню, когда мне приходилось делать то же самое, — в голосе Неро слышалась ностальгия.

— Только не говори мне, что ты действительно наслаждался этим ужасным восхождением?

— Это один из ритуалов посвящения в Легион.

— Ну, я могла бы обойтись и без такого обряда посвящения, — заявила я.

—

Это было не настолько плохо.

— Нет, настолько, — сказала я. — И вообще, я предпочитаю летать, а не карабкаться.

— Да, я помню, что тебе не особенно нравились занятия скалолазанием в тренажёрном зале, — сказал Неро. — Но они сделали тебя сильнее. И, как мы сейчас видим, полёты — это не всегда вариант.

Обломно. Мне правда нравилось летать. Начало было немного корявым, когда я ещё пыталась разобраться со своими крыльями, но с тех пор, как я это сделала, мне понравился процесс.

А вот скалолазание я никогда не любила.

— Всё в порядке? — окликнул меня Неро.

Я чуть не соскользнула со скалы. Я удержалась, остановив падение, но всё же выдала череду ругательств.

— Пандора? — Неро снова позвал меня. Он был намного впереди меня.

Я цеплялась за скалу.

— Я в порядке, — я прочистила горло, пытаясь унять дрожь в голосе. — Просто замечательно.

— Уже недалеко, — сказал он мне. — Я вижу просвет внизу.

Конечно, мы не знали, как далеко это просвет находился от земли. С таким же успехом нам придётся падать ещё метров тридцать.

— Я иду, — сказала я ему.

Я спускалась медленно и осторожно. И в конце концов догнала Неро как раз над отверстием в скалах.

— Я пойду первым, — сказал он.

— Нет, я, — я вздохнула, потому что на самом деле мне этого не хотелось. — Я должна идти первой, потому что у меня есть старшинство.

Неро фыркнул.

— С каких это пор?

— С тех пор, как я стала членом совета богов и демонов.

— Ты можешь заседать в совете, Пандора, но я был солдатом очень долго, гораздо дольше, чем ты живёшь на свете. Я занимался подобными вещами за столетия до твоего рождения.

— Занимался чем-то подобным? — спросила я. — Карабкался по гладким скалам голыми руками и без магического парашюта, который мог бы тебя подхватить?

— Да, — сказал Неро, совершенно непоколебимый в своей уверенности. — Помимо всего прочего.

— Тогда ладно, — я игриво подтолкнула его бедром. — Я пущу тебя первым, старичок.

Неро кивнул.

— Мудрое решение.

Он быстро поцеловал меня, а затем протиснулся в отверстие. На мгновение мне показалось, что его широкие плечи застрянут в узком отверстии, но ему удалось протиснуться, энергично извиваясь как червячок, что показалось мне совершенно очаровательным.

Как только Неро пробрался, я тоже осторожно приблизилась

к отверстию. Я услышала тихий скрип его кожаных доспехов, пока он спускался по скале, а затем тихий стук, когда он опустился на землю.

— Всё в порядке, Пандора! — крикнул мне Неро. — Спускайся. Но делай это медленно и спокойно.

Я проскользнула в отверстие. Я была намного меньше Неро, так что мне не пришлось извиваться.

А потом я оказалась внутри высокого скалистого помещения. И, боже, какой же высокой была эта подземная пещера! На самом деле, это не столько пещера, сколько жёлоб.

Она ощущалась особенно высокой, потому что у меня не было крыльев, которые могли бы подхватить меня, если я упаду. Я сделала несколько глубоких, успокаивающих вдохов и начала спускаться по стене. Очень, очень медленно.

— Ты в порядке? — окликнул Неро, когда я была уже почти на полпути вниз.

— Конечно, всё хорошо, — сказала я. — Почему ты спрашиваешь?

— Потому что ты застряла на одном и том же месте почти на пять минут.

Я сделала ещё один глубокий вдох.

— Просто пытаюсь сориентироваться.

— Я могу вернуться наверх, — предложил он.

— Это не проблема, генерал. Я вполне могу с этим справиться.

Я протянула руку к следующей расщелине в скале. Но мои ладони сильно вспотели. Я слишком долго держалась за стену. Я соскользнула.

Я испытала внезапное, неприятное ощущение падения. Я попыталась выпрямиться, чтобы приземлиться ногами вперед, сконцентрировав удар на этом месте. Но мои ноги так и не коснулись земли. Неро успел меня поймать.

— Я держу тебя, Пандора, — сказал он, не разжимая надёжной хватки. Я чувствовала, как бешено колотится его сердце в груди. — Я держу тебя.

— Ты всегда меня ловишь, — я наконец-то выдохнула, ибо забыла о дыхании на время долгого спуска.

— Всегда, — согласился Неро.

— Что ж, думаю, теперь ты можешь меня опустить.

— Ты уверена? — он держал меня, и на его лице читалось беспокойство.

Я поняла, что он правда не хотел меня отпускать. Как будто думал, что я провалюсь сквозь землю или что-то в этом роде.

— Да, всё в порядке, — заверила я его. — Со мной всё будет в порядке.

Неро подержал меня ещё мгновение, затем осторожно поставил на ноги.

— Сюда, — он махнул мне, чтобы я следовала за ним, затем повернулся и направился к каменной арке в конце тесного помещения.

Мы прошли под аркой и оказались в подземной пещере с красивыми мерцающими скалами. Радужный свет отражался от высоких потолков. Вода бурлила стремительными потоками в подземных реках, впадая в сверкающие озера.

— Это место такое красивое, — сказала я. — Находясь здесь, мне становится ещё хуже при мысли о том, чтобы раскопать тут всё. И потревожить мёртвых.