Архангел
Шрифт:
Игорь пожал плечами.
– Независимо от того, правдивы ли эти легенды, хорошо известно, что Иван верил, что будущее России связано с этой библиотекой. Если бы он действительно собрал такой фонд, он бы хорошо спрятал его и не позволил уничтожить.
Вадим прервал их беседу, вероятно, равнодушный к мистике утерянной библиотеки. Он указал на сундук.
– Посмотрите. Там что-то блестит. Загляните глубже.
Алекс наклонился ближе, проследив за его пальцем.
– Что ты имеешь в виду?
– Под верхними книгами.-
– Я покажу вам.
Студент потянулся к ручкам дубового стеллажа, собираясь снять его и показать то, что он заметил.
– Не надо! Нет!- крикнули одновременно Алекс и Игорь.
Вадим, не обращая на них внимания, вытащил из сундука верхний лоток с книгами.
Оценив нанесенный ущерб, Алекс отмахнулся от молодого человека.
– Будь осторожен. Отнеси лоток в сторону и аккуратно поставь его. Где-нибудь в сухом месте.
Нам понадобятся фотографии этого подноса и книг.
Вадим тяжело вздохнул и заковылял прочь со своей ношей. Алекс покачал головой и посмотрел ему вслед.
– Он был прав, - сказал Игорь, снова привлекая внимание Алекса.
Алекс подошел ближе и посветил фонариком в глубину сундука. На следующем ярусе были такие же книги, но средний ряд занимал девятитомник. Алекс обратил внимание на названия на корешках.
– Боже мой, это же полное собрание исторических трудов Геродота.
– Алекс уставился на греческие книги пятого века до н.э. – До сих пор не была найдена ни одна целая коллекция. Держу пари, что этот сборник старше, чем "Кодекс А", хранящийся в библиотеке Медичи Лауренциана во Флоренции. Этот экземпляр послужил образцом для большинства современных переводов.
– Но почему только четвертая книга серии покрыта сусальным золотом?
Алекс нахмурился. Это вызывало недоумение. Все девять томов были в кожаном переплете, но четвертый том серии был украшен золотом. Его блеск, должно быть, привлек внимание Вадима.
Не в силах сдержаться, Алекс протянул палец и осторожно вытащил книгу. Не менее заинтересованный, Игорь подошел ближе, не возражая. Когда Алекс вытащил книгу, внутри сундука что-то щелкнуло, достаточно громко, чтобы заставить мужчин отшатнуться.
Мгновение спустя оглушительный грохот сотряс помещение.
Алекс потерял равновесие.
– Что происходит?
Игорь схватил его за талию и, взвалив на плечи, практически вынес из хранилища. Как только Игорь с Алексом выскочили за порог, вся комната рухнула у них за спиной.
За плечом Игоря Алекс мельком увидел Вадима, затем он и остальные исчезли, раздавленные оглушительным камнепадом из кирпичей и камней.
Снаружи стена пыли накрыла двух распростертых мужчин, ослепив и задушив их.
Алекс ахнул, пытаясь осознать происходящее.
Игорь объяснил, смахивая пыль и помогая Алексу подняться.
– Комната... Должно быть, она была заминирована.
– Но почему?
– Алекс застонал.
Двое, пошатываясь, приблизились
Грохот — вероятно, подземные толчки — продолжался, угрожая дальнейшими разрушениями.
Игорь оттащил Алекса и указал наверх.
– Надо идти, мы не можем здесь оставаться.
14:07.
Спасаясь от смерти, Алекс карабкался по каменным ступеням, вырубленным в скале города. Он прижимал к груди все, что мог спасти. Его сердце бешено колотилось при виде золотой обложки книги, которую он спас, четвертого тома "Истории" Геродота.
Он уронил греческий текст, когда его выбросило из-под обвала, но потом поднял его с пола. Он бегло просмотрел книгу, стряхнул пыль со страниц, вытер ил с позолоченной обложки. В одном он был точно уверен.
– Я не могу допустить, чтобы это пропало...
– выдохнул он в темноту, направляя луч фонаря на шлеме вверх по винтовой лестнице.
– Позвольте, я понесу книгу вместо вас, монсеньор, - предложил Игорь, поднимая руку.
– Нам еще предстоит долгий путь наверх.
Алекс оглянулся на архивариуса. Глаза Игоря выдавали боль утраты. Ужас и горе придали его лицу мертвенную бледность.
Алекс крепче прижал древний текст к груди.
– Это моя ноша, которую я должен нести. Это из-за моей глупости они все погибли.
Игорь опустил руку.
С тяжелым сердцем Алекс продолжил восхождение. Его кардиолог в Риме предостерегал его от этого путешествия. Но каждый его вдох превращался в мучение не из-за недавней ангиопластики, а из-за чувства вины сдавившего его грудь. Каждый удар сердца отдавался в его ребрах как удар молота.
– Мне не следовало торопить события, - сказал Алекс.
– Никто не возражал против такого расписания, - возразил Игорь.
– Мы не могли допустить утечки информации. Мы должны были обезопасить находку, пока кто-нибудь еще не разграбил хранилище”.
Алекс с трудом сглотнул. Вчера он использовал те же самые доводы, призывая группу действовать быстрее. Но это было не единственной его мотивацией. Из-за слабеющего здоровья он не мог упустить этот шанс. В его возрасте ему пришлось узнать горькую правду.
Терпение было роскошью молодых.
Терзаемый чувством вины и болью в сердце, он преодолел еще один поворот лестницы. Свободной рукой он вытер пот со лба. Воздух был удушающе влажным, стены скользкими и сырыми. Когда его губы зашевелились в безмолвной молитве за усопших, его каблук поскользнулся на черной плесени. С криком, взмахнув руками, он рухнул на колени. Он почувствовал удар до самых коренных зубов. Драгоценный текст вылетел у него из рук, ударился о стену и покатился вниз по ступенькам.