Архипелаг чудовищ
Шрифт:
С первых слов удивительный молодой человек с феноменальной самоуверенностью завладел вниманием бродяг.
Держась спокойно, говоря просто, не претендуя на высокопарное красноречие, он заставил пиратов слушать себя.
Парижанин явно преследовал какую-то цель. Успокоившийся Меринос спрашивал себя: «Куда же это он гнет? »
— Да, джентльмены, — продолжал Тотор, — вам предоставляется уникальная, замечательная возможность приобрести, illico note 215 солидный, прочный достаток. Что бы вы
Note215
Тотчас же, немедленно (лат.).
— Да, да, мы согласны! — послышались хриплые голоса пришедших в восторг пиратов.
— В добрый час!
— А что нужно для этого сделать? — спросил один из мечтателей о чудовищной пьянке. — Если даже каждому придется прикончить человек двадцать…
— Гром и молния! Да никого не нужно приканчивать! — прервал его Тотор. — Убивать — это уже вышло из моды. Нужно просто оставить в живых тех, кого покойник Дик приговорил к смерти, то есть нас пятерых.
— Можем договориться! Но кто подтвердит ваше обещание?
— Я! — сказал Меринос, выступая вперед.
— Мы! — решительно подтвердила Нелли, поднимая руку, как бы давая торжественную клятву.
— Черт возьми, если бы вы еще поклялись, что забудете наши прежние проделки… даже самые рискованные… Вы понимаете?
— Да, да, договорились! Дело кончено… Рассчитываем на вас.
— Можете на нас рассчитывать. Приказывайте!
— Прежде всего спустите черный флаг. Это всего лишь пугало для ворон, но может повлечь неприятности. И замените-ка его американским.
— Сию минуту!
— Снимите с рей несчастных, которые были вашими товарищами, и достойно похороните их, как моряков.
— Хорошо, мы этим займемся.
— А теперь будет справедливо, если Алекс возьмет на себя командование кораблем и поведет его в цивилизованную страну.
— Правильно!
— Тогда, капитан Алекс, вступайте в свои права.
В эту минуту зловещий кусок черной ткани, как смертельно раненный гигантский ворон, упал на палубу, а освещенный солнцем американский флаг взвился на мачту. Будто приветствуя его, в море раздался пушечный выстрел. Все вздрогнули от неожиданности, но пираты тут же вспомнили слова Дика Сеймура «Я окружен!»
Раздался крик:
— Корабль по левому борту!
Низкобортный, удлиненный как акула, торпедный катер серо-синего цвета, почти сливающийся с волнами, возник неизвестно откуда. Вспарывая волны на скорости в тридцать узлов note 216 , он мчался к пароходу, который троекратно приветствовал его при помощи флага.
Это с него только что стреляли!
— Корабль по правому борту! — снова прокричал сигнальщик.
Второй торпедный катер возник с противоположной стороны и направился к мелким судам флотилии, которые плыли
Note216
Пятьдесят пять с половиной километров. (Примеч. авт.)
Третий и четвертый торпедные катера появились одновременно, блокируя флотилию Дика Сеймура.
Наконец на горизонте вырисовался внушительный силуэт одного из лучших кораблей военно-морского флота — эскадренного миноносца.
Над всеми пятью реял британский флаг.
— Ну, как, — спокойно спросил Тотор членов экипажа, — попали в клещи?
— Но наш уговор в силе, не так ли?
— Конечно, тем более сейчас! Деньги и амнистия. Правильно, Нелли? Правильно, Меринос? Мы дали слово и сдержим его.
Пока шли переговоры, торпедные катера оставались невдалеке.
Один из них спустил на воду вельбот, где разместились шестеро гребцов, четверо вооруженных матросов, офицер и один штатский. Вельбот подошел на веслах и причалил. Первым поднялся офицер, за ним — штатский в сопровождении четверых моряков.
Меринос, Тотор, Алекс и Мэри бросились к трапу, чтобы встретить их, пираты на всякий случай отступили.
Раздались возгласы удивления, счастья, бешеной радости:
— Отец!..
— О, мистер Стоун!..
— Отец!.. Это мы и уже свободны!
Да, пассажир оказался самим королем шерсти! Он побледнел и протянул руки к недавним пленникам.
— Дети мои!.. Дорогие мои… О, я уже не надеялся вас увидеть!
ЭПИЛОГ
После радостных объятий незнакомых быстро представили друг другу. Бывшие пленники тут же покинули пароход. Торпедный катер отвез их на миноносец, однако только после того, как король шерсти подтвердил обещание, данное пиратам его детьми и Тотором.
Оказавшись в безопасности на военном корабле, они наговорились всласть.
Прежде всего дети Сиднея Стоуна узнали о переговорах между их отцом и Диком Сеймуром относительно выкупа.
Несмотря на все старания, непрестанные хлопоты и отчаянные мольбы, королю шерсти не удалось собрать огромную сумму, которую требовал пират. Стоун сильно подорвал свой кредит и чуть не разорился, ничего не достигнув.
А неумолимый Дик Сеймур и слышать не хотел об отсрочке!
Час от часу все более опасаясь за жизнь своих детей, король шерсти обратился за помощью к правительству. Оно и предоставило в его распоряжение корабли военно-морских баз этого региона.
Великолепно организованный поиск был проведен с молниеносной быстротой. Тем не менее помощь опоздала бы, если бы Тотор, притворившись умирающим, не прикончил Дика Сеймура прекрасным ударом джиу-джитсу, которому его научил отец, знаменитый Фрике.
Потом Тотор и Гарри рассказали о своих приключениях, крайне изумив офицеров миноносца, — а ведь англичане мало чему удивляются.
Нечего и говорить, что офицеры высоко оценили героизм и выдержку юношей: они и сами любили спорт и рискованные путешествия в неизведанное.