Архипелаг. Возвращение

Кравченко Владимир Анатольевич

— Влад. Просто Влад, — добавил я, заметив, что товарищ собирается что-то спросить.

Похоже, пословицу 'меньше знаешь — крепче спишь' знали и здесь. По крайней мере, вопросительное выражение лица Камала сменилось на более — менее нейтральное.

— Хлом! Проводи господина в комнату!

Из ниоткуда появился паренёк лет семнадцати…. Господи, да я сам попал в этот мир, когда мне было двадцать…. И, если признаться честно, не факт, что за прошедшие пять лет намного повзрослел — отсутствие нормального общения как-то не содействует моральному развитию.

Поднявшись на второй этаж и ткнув пальцем в ближайшую дверь, паренёк протянул мне ржавый

ключ и замер. Хмыкнув, я пошарил в кармане и дал ему несколько монет — думаю, достаточно за такой тяжкий труд.

Да — а-а. Вот это хоромы! Нечто отдалённо напоминающее кровать, грубый (а какой я ожидал?) стол, стул. Окно. Интерьер просто поражает разнообразием! Бросив рюкзак на пол и плюхнувшись на кровать (будем надеяться, разная мелкая гадость здесь не водится), я собрался чуток передохнуть — как-никак с восьми утра на ногах. Но нет! Буквально через минуту в дверь забарабанили и звонкий мальчишеский голосок (это у Хлама такой?) сообщил, что банька готова.

Так, а стоит ли накладывать защиту на комнату? Поразмышляв несколько секунд, решил, что да — мало ли, как здесь с 'крысами'. Теми, которые двуногие. Одно плетение на мешок, ещё одно на дверь и сигналку сверху. Надеюсь, хватит.

Банькой оказалась комнатка три на пять, большую часть которой занимало нечто вроде бочки объёмом пару кубов и высотой мне по грудь. Быстренько раздевшись, но при этом, аккуратно сложив одежду — благодаря встроенным функциям автоочистки её даже стирать не нужно, я забрался в воду. Эх, горячо! Это вам не подогревать отдельно взятый и загороженный магией 'кусок' реки, пытаясь успеть помыться, пока не остыло. Здесь даже что-то вроде мыла есть! На ощупь, правда…. Б — у-э — э!

Нет, не что, чтобы я в Эльхорне вёл образ жизни бродяги — набор бытовых и походных заклинаний у атлантов был будь здоров! А вот времени иногда катастрофически не хватало, поэтому вместо того, чтобы набросить на себя несколько узкоспециализированных плетений, и подождать, пока они сработают, проще было с помощью чистой магии подогреть реку и прыгнуть в созданный с помощью силовых барьеров 'бассейн'. Да и поплавать можно — всё же какое-то развлечение.

На вопрос, не нужна ли мне помощь, ответил отказом — единственное, чего я сейчас хочу — пожрать и поскорее забраться в постельку. А до развлечений ещё доберёмся.

Спустя полчаса я, довольный и чистый, спустился вниз. Народу здесь прибавилось, но один столик, как я и заказывал, был незанятым. Публика, правда, всё та же — работяги, пара чиновников…. О, маг! Мгновенно перейдя на истинное зрение и мазнув по нему взгляду, на глаз определил порядка трёхсот белл. М — да, не очень. Хотя…. Во всех учебниках говорится, что со временем маг может увеличить резерв теоретически даже в сотню раз. Так что у него ещё всё впереди! Как и у меня.

Сейчас главное другое — прокатит моя маскировка или нет? Стражи (в смысле, кейтаны и другие) определить во мне атланта или даже рассмотреть мой настоящий резерв не могли — когда я активизировал защиту, они видели простого человека с количеством маны около сотни белл. Управляющий города, конечно, раскусывал меня на раз — но ведь на то он и программа. Там наверняка сотни различных алгоритмов прописаны. Кстати, подробная документация на него у меня тоже хранится на флэшке — можно будет когда-то почитать….

А маг-то мной заинтересовался! Судя по резкому изменению в ауре, он применил какое-то заклинание и изучающе рассматривал меня секунд пять. Заметив такой пристальный интерес, я начал в свою очередь

мониторить его ауру. Ха! Прокатило! Похоже, ничего особенного он не увидел, так как широко улыбнулся мне и вернулся к своей трапезе. Ну и слава богу!

Повернувшись к стойке, в ответ на немой вопрос Камала, сделал 'заказ':

— Похлёбки какой-то. Мяса побольше. И запить, — и, не обращая внимания на хозяина, двинулся в сторону своего столика. Но, как только я сделал пару шагов, в голову вдруг ударила шальная мысль. Повернувшись и приблизившись к стойке, достал из кармана флат, поманив пальцем Камала.

— Где можно научиться читать и писать?

* * *

Ну, вот что этим идиотам нужно? Сидели — бы себе спокойно в своих Баронствах, трахали — бы баб, вылезали бы раз в год на охоту — пострелять файерболами по кроликам. Но нет, им, видите ли, захотелось сыграть в войнушку! И с кем — с Союзом Городов!

Архимаг Астрал Астракс бросил на стол письмо из Ваарсара — одного из крупнейших городов Союза. Нет, ну вот кто надоумил этих придурков из Баронств напасть на Города!? То, что это не их идея и ежу понятно — зачем атаковать страну, профессиональная армия которой вдвое больше, чем у них всех вместе взятых? И это несмотря на то, что баронам удалось заручиться поддержкой нескольких десятков племён кочевников. Да если бы не чародеи братства Отречённых, их бы смели за несколько дней! Да…. Если бы….

Хотя, с другой стороны, именно сейчас у баронов есть реальный шанс серьёзно укусить Города — всего два года назад экспедиционный корпус Союза вместе с лучшими боевыми магами бесследно пропал в районе Южных островов. А ведь Астракс советовал товарищам из Ваарсара не лезть к южанам. Нет, не послушали! И теперь каждый день шлют письма. 'Помогите, пришлите нам боевых магов, мы проиграли битву там-то и там-то…'. Идиоты.

В дверь постучали, и архимаг лихорадочно попытался взять себя в руки. Не вышло — слишком уж сильной была злость на недоумков, просравших свои лучше силы в бесполезном походе на край света и теперь вопивших 'На помощь!'.

— Войдите.

В приоткрытую дверь заглянула голова секретарши.

— Архир Астракс, к вам магистр Каст.

— Пусть проходит.

— Вызывал? — проскользнувший в дверь человек с первого взгляда привлекал внимание. Невысокий, лысый, с уже хорошо заметным животом — любой житель Земли сразу — же привёл — бы аналогию с киноактёром Дэнни Де Вито, он поначалу производил впечатление такого суетливого и нервного человечка. А уже спустя пару варгалов общения его собеседник понимал, насколько это предположение было правильным — заткнуть Каста хотя — бы на варг уже считалось невиданным достижением. Вечно улыбающийся, постоянно что-то кому-то рассказывающий или доказывающий, магистр при этом считался одним из лучших боевых чародеев Армонда. Именно ему Астракс и собирался поручить организацию сводных отрядов магов для отправки в Города.

— Проходи, Макс, садись. На вот, почитай, — архимаг протянул другу письмо. Пробежав по нему глазами, магистр тихонько бубнил под нос:

— Ввиду отсутствия…. Если противник захватит…. Нуждаемся в профессиональных…. Просим….

Бросив листок на стол, он ожидающе уставился на архимага.

— Думаешь, всё так серьёзно? Ну, не дойдут же бароны до Ваарсара! Сколько там Отречённых? Сотня? Две? А у Городов казна пустая никогда не бывает — наберут наёмников и тупо задавят их числом. Сейчас ни один нормальный отряд наёмников без собственного боевого чародея не обходится.